Отвернувшись от далекой стены Мрачного города, Санни закрыл глаза, глубоко вдохнул и отпустил свой гнев.
Пока что ему нужно было сохранять спокойствие. Убить Падшего Дьявола было нелегкой задачей. Возможно, это даже станет его гибелью.
…Но он был полон решимости довести дело до конца. Долг крови, которым он был обязан этому существу, должен быть возвращен, несмотря ни на что.
Подойдя к огню, Санни сел и попытался вспомнить подробности их предыдущего пребывания на этой старой, обветренной мраморной арке. Какая веселая была пара дней.
И довольно приятные для глаз…
Его тень удрученно покачала головой и отвернулась.
Вскоре Нефис передала ему его часть еды. За эти месяцы ее кулинарные способности значительно улучшились, несмотря на то, что в их распоряжении не было большого разнообразия ингредиентов. Однако превратить самого отвратительного из монстров во вкусное блюдо было под силу далеко не каждому.
«Это должно быть отдельным курсом в Академии.»
Учитель Юлий научил его, как употреблять различные вещи в Царстве Снов не отравившись до смерти, но не рассказал о том, как сделать их вкусными.
Впившись зубами в сочный кусок мяса, Санни на время забыл о своих проблемах и просто наслаждался редким моментом блаженства. Убрав мясо, он удовлетворенно улыбнулся и вытер руки о мягкую ткань савана кукловода. Затем он взглянул на Нефис и спросил:
— Завтра мы должны быть в состоянии добраться до города, да?
Она кивнула.
— …Если ничего не случится.
Санни ненадолго задумался, а затем любопытным тоном произнес:
— Как ты думаешь, Гунлауг знает, что мы возвращаемся?
Нефис задумалась на несколько мгновений, прежде чем ответить. Ее голос был спокойным и безразличным.
— Определенно.
Санни вздохнул. Он тоже пришел к такому выводу: еще когда он впервые попал в Светлый замок, он узнал от Кастера о некоем ремесленнике, который мог отследить общее местонахождение каждого, кого он когда-либо встречал. Так Кастер узнал, сколько Спящих из их урожая было отправлено на Забытый Берег.
Даже если у Гунлауга не было другого способа узнать об их приближении, все, что ему нужно было сделать, это спросить у этой женщины.
Санни слегка сдвинулся с места и спросил:
— Стоит ли нам ожидать приветственной вечеринки?
Меняющаяся Звезду покачала головой.
— Я так не думаю. Ему ничего не нужно делать. Гунлауг знает, что мы придем к нему по собственной воле… просто потому, что нам больше некуда идти.
Она замолчала на некоторое время, а затем добавила:
— Но самое главное, речь никогда не шла о том, чтобы убить меня или мой народ. Речь всегда шла об уничтожении идей, которые я представляю. Какой смысл уничтожать меня, если никто этого не увидит? Гунлауг ничего не будет делать без зрителей. Он послал Харуса, чтобы помешать нам сойти со сцены, но теперь, когда мы снова на ней, ему нет нужды торопить неизбежное.
Все слушали разговор с мрачными выражениями лиц. Санни посмотрел на них, немного поколебался и спросил:
— Ты уверена, что сможешь победить его?
Нефис уставилась на огонь. Через некоторое время она просто сказала:
— Да.
Услышав это, Санни сладко улыбнулся.
— Что ж, хорошо для тебя, но для меня нет. Так что давай закончим нашу сделку, пока вас всех не убил этот маньяк. Хорошо?
Уголок рта Неф изогнулся вверх.
— Ты говоришь о Падшем Дьяволе?
Он кивнул.
— Да. Об этом ублюдке. Вы обещали помочь мне убить его, помните?
Тем временем Кай смотрел на него со сложным выражением лица. Наконец, не сдержавшись, он спросил:
— Санни… ты действительно не собираешься присоединиться к нам? Неужели… неужели ты не понимаешь, что у нас есть только один шанс выбраться из этого места? Не говоря уже о всех жизнях, которые мы можем спасти!
Санни пожал плечами. Честно говоря, он и сам не был до конца уверен в этом. С одной стороны, у него не было желания помогать Нефис в достижении ее безумной цели. С другой стороны, то, что она затеяла, должно было произойти с ним или без него.
Что ему оставалось делать — спрятаться в своем соборе и ждать, пока на Забытых Берегах не останется никого живого?
Вот это была бы судьба…
— Может быть, я присоединюсь к вам, а может быть, и нет. Кто знает, что произойдет?
Он замолчал и бросил косой взгляд на Касси.
На самом деле, по крайней мере, три человека здесь знали, что произойдет… более или менее.
«Трудно избежать судьбы.»
— Но дело не в этом, не так ли? Дело в том, что сначала вы должны заключить нашу сделку, а потом делать то, что вы хотите…
Меняющаяся Звезда повернулась лицом к ним двоим и спокойно закончила разговор:
— Конечно, без проблем. Сначала мы пойдем в собор. В конце концов, сделка есть сделка.
Санни удовлетворенно улыбнулся.
Нефис взглянул на него и добавила:
— Но, Санни… как именно мы должны убить Падшего Дьявола?
Его улыбка расширилась.
— О! Я рад, что ты спросила…
***
Санни уже более полугода строил планы, как именно убить Черного Рыцаря. Перед тем как покинуть Мрачный город, он целых два месяца наблюдал за страшным извергом и пытался узнать о нем все, что только можно было узнать.
Нет нужды говорить, что уничтожение столь могущественного существа не было тривиальной задачей. На самом деле, это будет самая трудная битва из всех, в которых они участвовали.
Она казалась почти невозможной.
Но так ли это на самом деле?
Схватка с Посланником Шпиля, который оказался Падшим монстром, едва не стоила жизни нескольким членам когорты. Они едва смогли удержаться против существа его класса, а Дьявол был в десять раз страшнее.
Однако между Посланником, с которым они столкнулись, и Черным Рыцарем была большая разница.
Эта разница в основном была очень простой.
Санни не ненавидел Посланника всем своим темным, мстительным сердцем.
И теперь эта ненависть должна была склонить чашу весов в их пользу.
