В основе своей все было довольно просто. Санни ненавидел Черного Рыцаря настолько, чтобы проявить должное усердие, и поэтому потратил невероятное количество времени на его изучение. Он был настолько мотивирован убить существо, причинившее ему боль, что даже зашел так далеко, что поселился в том же старом соборе, что и Дьявол.
В результате Санни стал единственным экспертом во всем, что касалось Черного Рыцаря. Он знал его сильные стороны, знал его слабости, модели его поведения…
И, что самое важное, он знал, какими неестественными способностями обладает Дьявол.
В отличие от Кошмарных Существ низших рангов, Дьяволы имели доступ к причудливым и ужасающим способностям, которые были сродни Аспектам способностей Пробужденных. Именно это делало их такими опасными, и именно поэтому тот факт, что Санни узнал силу Черного Рыцаря, был так важен.
В отличие от Посланника Шпиля, с которым им пришлось сражаться вслепую, когорта собиралась вступить в бой с Падшим Дьяволом, полностью зная, с чем им придется столкнуться. Поэтому они могли планировать, разрабатывать стратегии и проводить подготовительные мероприятия.
Знать своего врага — это половина победы.
Вторая половина — это знание самого себя.
Улыбка исчезла с лица Санни. Наклонившись вперед, он сказал:
— Черный Рыцарь — это настоящий кошмар. Он такой же сильный, быстрый и несокрушимый, как и Падший Дьявол. Я видел, как бесчисленное множество существ пало перед его мечом, независимо от их формы, размера, ранга или класса. Он просто слишком силен.
Эффи хихикнула.
— Ты не очень-то убедительно излагаешь свои доводы, Санни. Ты ведь знаешь это, верно?
Он взглянул на нее и усмехнулся.
— Это даже не самое худшее. Что действительно делает его воплощением смерти, так это не его поразительная мощь, а тьма, которая живет в большом зале собора и, кажется, подчиняется ему. Окутанный этой тьмой, Черный Рыцарь может двигаться быстро, незаметно и не издавая ни единого звука. Его физические характеристики значительно усиливаются, превращая его в неостановимый двигатель бойни.
Санни помрачнел.
— Более того, любые повреждения, нанесенные ему, мгновенно восстанавливаются, пока он окружен тьмой. Внутри нее он практически бессмертен.
Члены когорты посмотрели друг на друга с сомнительными выражениями. Только Меняющаяся Звезда осталась безучастной.
На лице Санни появилась неуверенная улыбка. Повернувшись к Нефис, он сказал:
— Но тут в дело вступаешь ты, Неф. С твоим лучезарным светом эта тьма исчезнет. Твое пламя может лишить ублюдка его величайшего оружия. Без своей темной силы Черный Рыцарь не более чем могущественная мерзость. Он будет лишь немного опаснее Демона того же ранга.
Кастер уставился на него и сказал, его голос был ровным:
— Ты говоришь так, будто Падший Демон — это легкий враг.
Санни покачал головой.
— Нет, я так не говорю. Я прекрасно понимаю, насколько тяжелым будет этот бой. На самом деле, я понимаю это лучше, чем любой из вас. Правда в том, что даже с Осколком Рассвета наше оружие не сможет ранить его. Не потому, что его плоть слишком прочна, а потому, что он с ног до головы покрыт тяжелыми доспехами. Честно говоря, я даже не уверен, что под ней есть хоть какая-то плоть. В его броне есть только одна щель, и это забрало шлема.
Вместо глаз у Черного рыцаря были два горящих красных уголька, так что Санни даже не знал, есть ли у этого ублюдка лицо.
Кай немного сдвинулся с места и неуверенно произнес:
— Значит, единственный способ убить его — это попасть в прорезь на забрале? Я… я не уверен, что это возможно. По неподвижной цели получится. Но по движущейся, особенно такой быстрой и смертоносной… Я не могу обещать, что мне это удастся.
Остальные кивнули, выражая свое согласие.
Санни улыбнулся.
— Ах, да. Это действительно будет непросто. К счастью, нам не придется.
Он сделал небольшую паузу, а затем открыл секрет, на раскрытие которого у него ушло много-много времени:
— Правда в том, что забрало — это ловушка. Он кажется слабым местом, но это не так. Настоящее слабое место Черного Рыцаря не защищено даже доспехами.
На его лице появилось мрачное выражение.
— Это его меч.
Действительно, наблюдая за Дьяволом в течение нескольких месяцев, Санни пришел к выводу, что секрет уничтожения проклятой твари кроется не в том, чтобы найти способ пробить доспехи ублюдка, а в том, чтобы уничтожить его ужасающий меч.
Наблюдая за тем, как Черный Рыцарь сражается с бесчисленными Кошмарными Существами, Санни заметил любопытную закономерность. Подобно членам когорты, мерзости, забредавшие в собор, инстинктивно стремились попасть в глаза его хранителю. Но ублюдка эти нападения совершенно не волновали.
Однако он старался защищать свой меч от наиболее сильных ударов, принимая их своим телом, вместо того чтобы блокировать или отклонять их уничтожающим черным клинком. Как будто опасаясь, что меч может быть поврежден.
Сосредоточившись на этой модели, Санни убедился, что меч действительно был единственной вещью, которую Падший Дьявол не желал подвергать опасности.
Это была его истинная слабость.
Нефис слегка наклонила голову и повторила его слова:
— …Его меч?
Санни кивнул.
— Да. Если мы хотим убить Черного Рыцаря, нам придется уничтожить его меч. Это единственный способ.
Эффи пару раз моргнула, а затем возмущенно посмотрела на него.
— И это ты называешь тем, что не защищено доспехами? Конечно, он не защищен доспехами! Потому что она даже прочнее доспехов, болван!
Она покачала головой.
— Как мы можем сломать меч, которым владеет Падший Дьявол? А?
Санни улыбнулся.
— О, вам не придется. На самом деле, я настаиваю, чтобы вы этого не делали. Вы здесь, чтобы помочь мне, но никто не может убить этого ублюдка, кроме меня. Никто, понимаете? Так что ваша задача будет заключаться в том, чтобы задержать этого изверга. Меч предоставь мне.
Охотница усмехнулась.
— Это не совсем ответ. Если никто из нас не достаточно силен, чтобы даже приблизиться к тому, чтобы сломать такое мощное оружие, как ты собираешься его уничтожить?
Санни немного посмотрел на нее, затем пожал плечами.
— Я не собираюсь его уничтожать. Разве я похож на человека, который может его уничтожить? Нет, не похож. И я не могу.
На его губах появилась темная ухмылка.
— …Но Каменная Святая? Я готов поспорить, что она сможет.
Она смогла уничтожить двух Падших Зверей еще до того, как стала его Тенью. Не то чтобы собственная тень Санни стала сильной, ведь почти тысяча фрагментов подпитывали ее силой, в Мрачном городе было очень мало вещей, которые Святая не смогла бы уничтожить с ее помощью.
Так что да, он был готов поспорить, что она сможет сломать меч Черного Рыцаря.
Более того, он собирался поставить на это свою жизнь.
