«Технически мертва? Что она имеет в виду?»
Санни посмотрел на остальных и увидел, что они тоже в замешательстве. Все, кроме Кастера, который, казалось, что-то знал.
Несколько мгновений прошло в напряженной тишине, которую нарушил вздох Меняющейся Звезды. Посмотрев на них, она ровно сказала:
— Моя мать — одна из Пустых. Она стала Пустой, когда была беременна мной. Поэтому я никогда не встречалась с ней. Только ее… тело.
(П.П: Первое упоминание Пустых в Главе 29.)
Нефис замолчала. Через некоторое время на ее лице появилась странная улыбка.
— Это забавно, правда. Когда моя бабушка была еще жива, я старалась относиться к ее телу как к трупу. Но когда она умерла, и мы остались одни… что ж… я обнаружила, что немного запуталась.
Нефис пожала плечами и снова отвернулась.
— В любом случае, перед тем как отправиться в Первый Кошмар, я использовала те небольшие деньги, что остались от нашего состояния, чтобы купить ей VIP-место в специализированном учреждении по уходу за Пустыми. Они обращаются с ней очень хорошо. Но все же… мне не нравится мысль о том, что она будет там одна. Поэтому, когда я вернусь, именно это я и собираюсь сделать. Навещу ее.
Никто ничего не сказал, сильно задетые ее словами.
Санни уставился на Меняющуюся Звезду, пытаясь представить, каково это — расти в компании бездушной оболочки своего родителя. Когда смерть смотрит на тебя пустыми глазами каждый день, всегда нависая над тобой, как темная тень… и твоего прошлого, и твоего будущего.
Возможно, это и было одной из причин, почему Неф так ненавидела Заклинание.
Почувствовав тяжесть в воздухе, Меняющаяся Звезда взглянула на них и мрачно улыбнулась.
— Что? Вы впервые встречаете пусторожденных? Что ж, я не могу вас винить. Существа моей породы довольно редки. На самом деле, даже я никогда не встречала других.
Затем она вздохнула и вытянула ноги, придвинув их ближе к огню.
— Так что да, это и покрасить волосы. Это те вещи, которые я бы сделала в реальном мире в первую очередь.
Санни моргнул.
— …Покрасить волосы?
Нефис кивнула.
«Как это может быть приоритетом?»
Чувствуя, что он что-то упустил, Санни почесал голову и спросил:
— Почему?
Она удивленно посмотрела на него.
— Что значит «почему»? Я не привыкла к этому, и это странно. Мне нужна другая причина?
Он уставился на нее с недоуменным выражением лица. Заметив это, Меняющаяся Звезда нахмурилась и спросила с крошечным оттенком веселья в голосе.
— Санни… ты наверное подумал, что это мой натуральный цвет волос?
Он помолчал некоторое время, затем открыл рот и снова закрыл его.
— …Это не так?
Нефис некоторое время смотрела на него со странным выражением лица, а затем внезапно взорвалась смехом.
Ее смех был мелодичным, чистым и очень приятным на слух. С сожалением Санни понял, что никогда не слышал его раньше.
Ему хотелось, чтобы их жизнь сложилась иначе, чтобы люди могли чаще слышать смех Нефис. Но так не было, и, наверное, никогда не будет.
Через некоторое время она взглянула на него и улыбнулась.
— Санни, это серебро ради Заклинания. У кого есть натуральные серебряные волосы?
К счастью, в этот момент Кай неожиданно пришел ему на помощь:
— Вообще-то, я тоже думал, что они натуральные. А… вам очень идет, леди Нефис.
Меняющаяся Звезда повернулась к нему с выражением крайнего удивления. Затем она взглянула на Эффи с немым вопросом.
Охотница кивнула.
— Да, мне тоже. Я имею в виду… кто знает, из чего вообще сделаны ваши Наследники?
Нефис пару раз моргнула, затем озадаченно покачала головой.
— Ну… нет, они не естественные. Они стали такими после моего Первого Кошмара.
Кай с любопытством наклонился вперед:
— Правда? А какого цвета были ваши волосы до этого?
Она пожала плечами.
— Черные. Нормальный человеческий цвет.
Очаровательный лучник пристально посмотрел на нее, а затем улыбнулся:
— Вам бы это тоже очень шло, леди Нефис. Ах, я просто вижу это.
Однако, Санни не мог. Мысль о Меняющейся Звезде без ее привлекательных, притягивающих взгляд серебристых волос просто не укладывалась в его голове. Не говоря уже о том, что она была брюнеткой! Как такое вообще возможно?
«Это выглядело бы так неправильно! Правда?»
Что ж… как оказалось, жизнь полна сюрпризов.
Сегодня он узнал не одну, а две совершенно новые вещи о человеке, которого, как ему казалось, он знал лучше всех на свете.
Кто бы мог предположить, что это произойдет?
«…Может быть, в этих пляжных эпизодах есть что-то еще, кроме скупых купальников, а?»
***
После этого они провели некоторое время, отдыхая и лениво беседуя друг с другом. Однако довольно скоро люди начали беспокоиться от скуки.
Чтобы как-то бороться с этим, Санни предложил идею сыграть в спортивную игру.
…Его мотивы вовсе не были продиктованы тайным желанием посмотреть на кучу совершенно великолепных молодых людей, которые прыгают и борются друг с другом, будучи очень легко одетыми. Нет, ни капельки.
Однако все пошло не так, как он себе представлял. Очень скоро Санни обнаружил, что ругается, отчаянно дергая за золотой канат в яростном перетягивании каната.
…Ну, это должно было быть яростно. Но на самом деле Эффи просто держала канат одной рукой, а они вчетвером — Санни, Касси, Кай и Кастер — пытались сдвинуть ее с места без видимых результатов. Через некоторое время охотница просто потянула за веревку и отправила всю их команду на землю.
«Это… это жульничество!»
С довольной ухмылкой Эффи подошла и возвысилась над ним, раскинув руки в стороны. Глядя прямо на Санни, она ухмыльнулась.
— Слабак. Когда ты потерял силу духа, коротышка?
Затем она подмигнула и озорным тоном сказала:
— Тогда, в соборе, ты мог выступать лучше. Не говоря уже о том, чтобы продержаться дольше…
Санни ярко покраснел и стиснул зубы:
— Заткнись! Люди неправильно поймут!
Охотница посмотрела на него с шокированным выражением лица.
— Неправильно поймут? Что ты… ох!
Затем она притворилась в ужасе и прикрыла рот одной рукой.
— Ты… что ты за дегенерат?! Тренировка! Я имела в виду, когда ты тренировался!
Пока Санни в полном недоумении смотрел на нее, широко раскрыв рот, Эффи фыркнула, затем отвернулась и разразилась хохотом. Покачав головой, буйная охотница хихикнула в последний раз и пошла прочь.
«…Больше никаких спортивных игр! Никогда! Эта паршивка все равно всех выиграет!»
Ему нужно было научить себя придумывать идеи получше…
