С некоторым разочарованием Санни понял, что о любых видах физической активности не может быть и речи. Не только потому, что Эффи собиралась выиграть все игры, но и потому, что Касси не могла участвовать в большинстве из них.
В таком случае им придется довольствоваться битвой на смекалку.
Подумав немного, он сделал несколько приготовлений и обратился к своим спутникам озорным тоном:
— Хорошо, давайте устроим еще одно соревнование. На этот раз это будет соревнование для ваших умов.
Санни сделал паузу на несколько мгновений, а затем улыбнулся.
— И чтобы скрасить ситуацию, на этот раз будет приз. Победитель получит вот это!
С этими словами он достал из-за спины Осколок Вознесенной Души, который он получил от Пожирателя Трупов, и показал его всем. Прекрасный кристалл сиял манящим, неземным светом.
За исключением Нефис, которая лежала с закрытыми глазами, все с интересом смотрели на осколок. Санни усмехнулся.
Конечно, им было интересно! Ведь увидеть такой осколок было большой редкостью.
Правда, сейчас у него не было никакой возможности использовать эту вещь. А усиление когорты, в свою очередь, повысило бы его собственные шансы остаться в живых после экспедиции. Так что расставаться с осколком было не так уж вредно.
Особенно если он сможет получить взамен какую-нибудь забаву.
Первой заговорила Эффи:
— Каковы условия конкурса?
Санни убрал кристалл, прежде чем ответить:
— Все очень просто. Я дам вам загадку, и первый, кто правильно ответит, победит. Как тебе это?
Охотница посмотрела на него с сомнением и пожала плечами.
— Звучит скучно. Но ладно, давай поиграем.
Улыбаясь, Санни приказал тени отделиться от него и положил на нее Обыкновенный Камень. Затем он повернулся к Эффи и сказал:
— Слушай внимательно. Представь себе, что мы двое, я и моя тень, владеем редким сокровищем. Один из нас — благородный, чрезвычайно привлекательный Пробужденный, который не может сказать ни слова лжи, а другой — мерзкий, уродливый, глупый дьявол, который никогда не скажет ни слова правды. Но ты не знаешь, кто из них кто.
Эффи усмехнулась.
— Я имею в виду… разве это не очевидно?
Санни моргнул.
— Заткнись! Кроме того, это воображаемая ситуация. Ясно? В любом случае, ты должна выяснить, кто из нас прячет сокровища. Если ты это сделаешь, то получишь сокровище. Если нет, дьявол убьет тебя. Ты можешь задать только один вопрос, либо мне, либо тени. Поняла?
Охотница хихикнула и напрягла мышцы.
— Могу я просто выбить из тебя ответ?
Санни долго наблюдал за ее энергичной фигурой, а затем улыбнулся.
— Можешь. И еще, ты мертва.
Эффи в недоумении уставилась на него.
— Что? Почему?!
Он пожал плечами и презрительно посмотрел в ее сторону.
— Разве я не говорил тебе, что ты можешь задавать только один вопрос? А кто тебе разрешил спрашивать, можешь ты меня побить или нет? Что за глупый способ потратить вопрос впустую!
Пока непокорная охотница метала в него кинжалы взглядом, Санни отвернулся и сказал:
— Следующий!
Кай извиняюще улыбнулся Эффи и подошел к нему.
— Хорошо, Сол. Какой у тебя вопрос? Учти, что наши роли могли измениться с прошлого раунда.
Очаровательный молодой человек жестом указал на мрамор под своими ногами и обратился к тени:
— Какого цвета камень, на который я указываю?
Поскольку Санни ожидал такого поворота событий, Обыкновенный Камень немедленно ответил самым глубоким голосом, на который только был способен.
— …Белый.
Кай посмотрел на Санни с триумфальной улыбкой и сказал:
— Итак… я победил? Очевидно, что тень — это почетный Пробужденный.
Санни кивнул ему.
— Ты действительно узнал, кто из нас грязный лжец. Сюрприз… это был я. Однако задача была не в этом. Задача состояла в том, чтобы узнать, кто из нас прячет сокровища, а ты уже исчерпал свой единственный вопрос. Так что… извини, дружище, но ты тоже умер. Мне будет очень тебя не хватать! В этой гипотетической ситуации…
Очаровательный лучник вздохнул и посмотрел на него с упреком. Санни поднял брови.
— Что? Почему ты так смотришь на меня? Будь благодарен, что я вообще разрешил тебе играть! С твоим недостатком ты как ходячий шулер в этой игре.
Он нахмурился, а затем добавил:
— На самом деле, сам факт того, что ты утверждаешь, что у тебя есть недостаток, является оскорблением для нас, истинно несовершенных людей!
Кай немного задержался и отошел в сторону, чтобы сесть рядом с Эффи. Санни пришлось подавить смех, когда он заметил, что буйная охотница отреагировала на близость к божественному телу очаровательного юноши почти так же, как иногда реагировал на нее он сам.
«Вытащи свою голову из канавы! Чистые помыслы, Эффи!»
Широкая ухмылка все еще была на его лице. Покачав головой, Санни отвернулся, чтобы вызвать следующего участника, но Кай вдруг заговорил, прерывая его:
— Знаешь, ты не совсем прав, — мягко сказал он.
Санни поднял бровь.
— В чем?
Лучник опустил глаза, прежде чем ответить.
— Насчет моего Недостатка. Да, это не такое тяжелое бремя, как у многих других. Но это все равно проклятие.
«О чем он говорит? Это почти полностью похоже на вторую способность Аспекта!»
Посмотрев на Кая с сомнением, Санни спросил:
— Да? Как именно? Пожалуйста, объясни, потому что я действительно не могу придумать ситуацию, в которой этот твой недостаток мог бы стать обузой.
Красивый молодой человек некоторое время молчал, а затем с грустной улыбкой посмотрел на Санни.
— Представь себе, что ты слышешь, как человек, который является для тебя самым важным во всем мире, говорит тебе, что любит тебя, только для того, чтобы понять, что это не так. Представь, что ты слушаешь слова поддержки от своего друга, только чтобы понять, что он втайне желает, чтобы ты разбился и сгорел…
Он вздохнул.
— Незнание — это блаженство, Санни. После возвращения из моего Первого кошмара мне пришлось смириться с тем, что большинство людей в моей жизни были не теми, кем я их считал. И то, что скрывалось за их улыбками, было уродливым и порочным.
Кай жестом указал на себя и сказал:
— Из-за того, кто я… и какой я… вокруг меня всегда был водоворот людей. Но после того, как я узнал их истинные лица, я не смог… ну… Скажем так, если бы у меня был выбор, я бы предпочел навсегда остаться блаженно слепым к правде.
Он замолчал.
«Проклятье.»
Внезапно Кай улыбнулся.
— Но именно поэтому мне так нравится проводить с тобой время, Санни! Какими бы странными ни были твои слова, они всегда правдивы. Я никогда не встречал никого настолько глупо честного, как ты. Это очень освежает!
Санни неловко сдвинулся с места.
«Он только что назвал меня глупым?»
Теперь ему было даже жаль, что он насмехался над очаровательным молодым человеком по поводу его недостатка. Возможно, это было бы полезно для кого-то вроде Санни. Но для такого человека, как Кай, который всегда привлекал к себе самое худшее внимание людей, это действительно могло быть невероятно болезненным.
Заклинание знало, что делало.
Оно всегда било в самое уязвимое место.
«Проклятое заклинание. Существо, которое его сплело, должно быть, было самым ужасным больным ублюдком…»
