Четыре человека в комнате по-разному отреагировали на его появление.
Нефис, как всегда, казалась равнодушной. Однако Санни знал ее достаточно хорошо, чтобы заметить странное напряжение, скрывавшееся в глубине ее спокойных серых глаз.
Кастер встретил его приветливой улыбкой, но за ней скрывалась холодность. Казалось, красавец-отпрыск не был рад такому повороту событий. Видел ли он в нем соперника за внимание Неф, или в этом было что-то большее?
В любом случае, это не было проблемой Санни. Он не собирался возвращаться в когорту на постоянной основе. Кастер мог получить все внимание на себя.
Эффи посмотрела на него с искренним удивлением.
— Болван? Ты на самом деле жив?
Санни моргнул и несколько мгновений смотрел на нее, затем ехидным тоном произнес:
— Жаль разочаровывать.
Она покачала головой.
— Нет, нет. Просто… как, черт возьми, тебе удалось выжить целых три месяца в руинах?
Он усмехнулся.
— Что я могу сказать? У меня был хороший учитель.
Поскольку именно Эффи научила его ориентироваться в Мрачном городе, этот комплимент был адресован ей. Однако охотница лишь покачала головой.
— Ни один мой ученик не был бы настолько глуп, чтобы жить в руинах. Не говоря уже о том, что по возвращении выглядеть так… дико.
«Я выгляжу диким?»
Санни мысленно представил себя. Потрепанная одежда, грязные волосы, кривая ухмылка, намек на безумие в глазах… нет, он не видел ничего плохого в том, как он выглядит. Более того, ему казалось, что он выглядит великолепно.
Обиженно нахмурившись, он посмотрел на Эффи и сказал:
— Да? Ну… ты выглядишь так, будто немного прибавила в весе.
…Во всех нужных местах.
«Сосредоточься, дурак!»
Охотница несколько мгновений смотрела на него, потом рассмеялась.
— Девушке нужно есть. Но также… ты хочешь умереть?
И, наконец, появилась Касси.
Касси, казалось, изменилась больше всех. Изменения не были заметны сразу, но для Санни, который так хорошо ее знал, они были безошибочны.
Слепая девочка казалась более… взрослой? Она выглядела старше. Как будто на нее давил невидимый груз, который люди обычно накапливают с годами. Ее поведение было более спокойным, более сдержанным. Почти… холодным.
— С возвращением, Санни. Я так рада, что с тобой все в порядке.
Одарив его вежливой улыбкой, она замолчала и отвернулась. Это… было не совсем то приветствие, которого он ожидал от нее. Он был уверен, что слепая девушка, по крайней мере, обнимет его. Так всегда происходило в его голове.
«Может, она стесняется из-за Кая?»
Однако у Санни было чувство, что он уже знает истинную причину ее сдержанного поведения. Он просто не хотел признаваться в этом.
Это было видение. Это проклятое видение…
Прогоняя чувство ужаса, он сел на один из стульев и предложил другой Каю.
— Итак… что вы, ребята, хотели обсудить?
Нефис и Кастер обменялись взглядами. Прежде чем что-то сказать, Кастер подошел к двери и закрыл ее. После этого он вызвал Память, похожую на костяную флейту, и положил ее на стол. Сразу же в комнате что-то незаметно изменилось.
Санни поднял бровь.
— Что это за штука?
Красивый молодой человек сел на стул рядом с Меняющейся Звездой и сказал:
— Эта Память имеет чары, которые создают конус тишины. Никто за пределами этой комнаты не сможет услышать, о чем мы сейчас говорим.
Ах. Одного этого факта уже было достаточно, чтобы сказать Санни, что они собираются обсудить что-то, связанное со Светлым Владыкой, самим Гунлаугом. Внезапно он почувствовал иррациональное желание оказаться где угодно, только не в этой ярко освещенной комнате. Широкое окно стало казаться очень манящим.
Он вздохнул.
— Итак, Светлый Владыка наконец-то готов уничтожить вас всех? Не могу сказать, что я удивлен. Странно, что он не сделал этого гораздо раньше.
Эффи хихикнула.
— О, а он вообще…
Нефис взглянул на нее, заставив охотницу замолчать, и повернулась к Санни:
— Ты прав. Светлый Владыка действительно собирается сделать шаг. Мы выдержали его предыдущие атаки, но это была лишь репетиция. Несколько провокаций, чтобы проверить силы. Теперь он готов действовать всерьез. Вот почему мне нужна твоя помощь.
Санни поднял бровь:
— Как такой таракан, как я, может помочь великой и могучей Меняющейся Звезде из клана Бессмертного Пламени?
Эффи бросила на него и Нефис странный взгляд, затем прочистила горло.
— Не принимай это близко к сердцу, принцесса, но я отчасти согласна с Санни. Что может этот маленький бесёныш… не обижайся, Санни… сделать такого, чего не можем мы? Я имею в виду, он хороший разведчик, но…
— Эй! Обида принята!
Меняющаяся Звезда улыбнулась, затем посмотрела на Санни.
— Пусть тебя не вводит в заблуждение его поведение, Эффи. Санни может вести себя как трусливый слабак, но на самом деле он последний человек в Мрачном Городе, с которым я бы хотела столкнуться в бою. Он гораздо опаснее, чем все думают. Не так ли, Санни?
Улыбка застыла на его лице. Несколько мгновений прошло в молчании, все смотрели на него. Наконец, Санни вздохнул.
— Ну что ж. Думаю, секрет раскрыт. Сюрприз для всех! Я на самом деле не слабак. Кто бы мог подумать?
Затем он посмотрел на Эффи и насмешливым тоном добавил:
— О. Моя ошибка. Вообще-то, все, кроме тебя, уже знали. Похоже, что ты…
Однако Неф прервала его:
— Вот почему он смог пережить три месяца в руинах, так же как и в Лабиринте. Санни — очень грозный боец.
«Ого. Она пытается мне польстить?»
— …Он просто немного коварный засранец. Но именно это делает его таким опасным.
«…Думаю, нет.»
Посмотрев на Эффи, Санни пожал плечами и ухмыльнулся.
— Если не веришь ей, просто спроси у Сола
Внезапно втянувшись в разговор, Кай кашлянул, замешкался на мгновение, а затем сказал:
— Э… да, могу подтвердить. Он действительно немного засранец.
Лицо Санни дернулось.
— Только не это! Расскажи им, как я тебя спас!
Очаровательный лучник с невинным видом затрепетал ресницами, а затем добавил:
— Ах, да. Действительно, Санни спас меня в руинах прошлой ночью. Он очень необычный и находчивый человек.
Санни с триумфом взглянул на Эффи. Он не хотел больше провоцировать высокую охотницу… но она назвала его маленьким проказником…
— Видишь ли, Сол знает меня всего одну ночь, но даже он смог понять, насколько я грозен. С другой стороны, мы с тобой охотились вместе целый месяц. Почему ты такая тупая?
Неважно. Не похоже, чтобы он проводил много времени с Эффи. Пусть она кипит от злости…
С дразнящей улыбкой на губах, Санни повернулся к Нефис и спросил:
— В любом случае, что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
Меняющаяся Звезда заколебалась, затем сказала:
— Я хочу, чтобы ты отвел Эффи в свое убежище в руинах и держал ее там в безопасности около недели.
Санни моргнул.
«О, нет.»
«…Я труп.»
