Санни замолчал и изо всех сил старался не смотреть на охотницу, которая смотрела на него с убийством в глазах. Правильно ли он расслышал?
— Э-э… прости? Охранять ее?
Нефис кивнула ему, затем замешкалась на несколько мгновений и вздохнула.
— Думаю, я должна тебе объяснить.
Нахмурившись, она взглянула на карту Мрачного города. Ее взгляд остановился на символе башни, нарисованной в центре белой краской.
Светлый Замок.
Через несколько мгновений она сказала:
— Ты спросил, почему Гунлауг до сих пор не убил нас всех. Это хороший вопрос. Однако ответ на него… сложен.
Меняющаяся Звезда повернула голову и посмотрела на Санни.
— Частично это потому, что я еще не бросила ему открытый вызов. Я также не сделала ничего, что могло бы оправдать вмешательство. Все, что мы сделали на благо внешнего поселения, не только не входило в сферу его правления замком, но и укрепило позиции людей на Забытых Берегах в целом. Официально у него нет оснований обвинять меня.
Санни насмешливо хмыкнул.
— Не то чтобы Гунлауг действительно нуждался в оправданиях. Ему нужна только видимость, да и то с трудом.
Нефис слегка нахмурилась.
— Ты прав. Если бы он действительно хотел обострить ситуацию и привести к открытому конфликту, он мог бы легко придумать причину. Как вариант, он мог послать Харуса под покровом ночи, чтобы заставить меня исчезнуть без следа. Но он этого не сделал. И… мы не совсем уверены, почему.
Санни моргнул.
— Вы не знаете?
Взглянув на Кастера, Неф покачала головой.
— Есть несколько возможных причин. Возможно, он не уверен, что Харус сможет избавиться от меня. Возможно, он использует растущий статус внешнего поселения как сдерживающий фактор против амбиций своих лейтенантов. Возможно, он просто уверен в себе и терпелив. Как бы то ни было, Гунлауг более или менее терпел наше существование последние четыре месяца.
Кастер вздохнул и добавил:
— Конечно, были еще трудности, которые мы должны были преодолеть. Если бы мы не были осторожны в своих провокациях, все могло бы быть совсем по-другому.
Меняющаяся Звезда кивнула.
— Действительно. Уже было несколько попыток склонить нас к конфронтации. Правда, ничего слишком кровавого. Однако… похоже, все изменилось. Мы получили известие из замка, что Гунлауг собирается вскоре выступить против нас. На этот раз он нацелился на одного из моих спутников. Нападение будет серьезным, и его цель — Эффи.
Санни взглянул на непокорную охотницу и поднял брови. У него было много вопросов.
— Почему она?
Кастер сжал кулаки.
— Это мог быть любой из нас, но Эффи… несмотря на все мои предупреждения… вступила в довольно вульгарный спор с группой гвардейцев, которые пришли во внешнее поселение, чтобы немного развлечься. По совпадению, некоторые из этих гвардейцев пропали прошлой ночью. Никто не знает, что с ними случилось.
«…Упс.»
Санни был уверен, что он точно знает, что с ними случилось. В конце концов, это он их убил.
…Но Кастеру не нужно было знать ничего из этого.
— Вообще-то, я могу кое-что об этом знать! — внезапно сказал Кай, улыбаясь как идиот.
«Кто просил этого дурака открывать рот?!»
Он попытался заставить лучника заткнуться убийственным взглядом, но было уже слишком поздно. Кай с энтузиазмом продолжил рассказывать, как его похитили, бросили в колодец, а затем спас таинственный незнакомец, оказавшийся Санни.
К счастью, он был уверен, что всех похитителей убил Черный рыцарь, не понимая, что именно Санни заманил их в собор, лично убив их предводителя.
Если бы Кай знал всю правду, все могло бы обернуться весьма неловко.
Закончив говорить, Кастер вздохнул.
— Спасибо, это очень ценная информация. К сожалению, это ничего не меняет. Эффи по-прежнему в опасности. Светлый Лорд собирается использовать ее в качестве заложницы и заставить леди Нефис бросить ему вызов. Если она сделает это, он убьет ее. Если нет, Эффи умрет, а наша репутация будет разрушена. В любом случае, он победит.
Санни бросил косой взгляд на Эффи, которая все еще была расслаблена и, казалось, не была обеспокоена перспективой ужасной смерти в подземельях Светлого Замка. На самом деле, в данный момент она с большим интересом вылавливала кусок мяса, застрявший между ее жемчужными зубами, и не обращала на Кастера никакого внимания.
«Вот сумасшедшая.» — с презрением подумал Санни, заставив свою тень покачать головой от иронии этого заявления.
Повернувшись к Нефис и Кастеру, он спросил:
— Откуда вы все это знаете?
На самом деле этот вопрос был спорным. У него уже была идея. Чтобы получить информацию о планах Гунлауга, они должны были иметь шпиона в замке. Более того, учитывая характер этой информации, это должен был быть кто-то значительного ранга. Возможно, даже кто-то из внутреннего круга Светлого Владыки.
«Неф… работала с одним из лейтенантов?»
Санни посчитал количество стульев в комнате. Было семь стульев, но только шесть человек.
«Интересно…»
Кастер колебался, затем неохотно сказал:
— У нас есть… союзник.
Санни решил не поднимать этот вопрос. Честно говоря, он и не хотел знать. Оставался последний вопрос, который он хотел задать.
— Понятно. Ну, есть одна вещь, которую я не совсем понимаю. Вы сказали, чтобы Эффи была в безопасности в течение недели. Что изменится за неделю? Я сомневаюсь, что Гунлауг волшебным образом забудет обо всем через несколько дней.
На комнату опустилась тяжелая тишина. Казалось, никто не хотел говорить первым.
Прошло несколько мгновений, и Нефис наконец нарушила молчание. Посмотрев в окно, она откинулась назад и сказала своим обычным ровным, безразличным тоном:
— Через неделю мы будем готовы покинуть город.
Санни чуть не упал со стула.
…Это было не то, что он ожидал услышать.
