По дороге из замка Кай был странно молчалив. Санни не возражал, потому что ему было о чем подумать.
Возвращение в тот домик… там было много такого, чего он надеялся никогда больше не увидеть, не почувствовать и не испытать. На мгновение он даже подумал о том, чтобы сразу же броситься обратно в собор, не выполнив своего обещания.
Но почему он должен был это делать? Он же не просил, чтобы его пригласили обратно. Нефис была единственной, кому нужна была его помощь в чем-то.
«Просто притворись, что тебе все равно. Также требуй компенсации за то, что они хотят от тебя. Ты теперь чужак, и твои услуги не будут стоить дешево.»
Да, это был лучший вариант. Он не собирался соглашаться ни на что, что не служило бы его собственным эгоистичным интересам. И было много такого, что могла предоставить ему Меняющаяся Звезда со своим процветающим охотничьим отрядом.
В частности, была одна вещь, которую он очень хотел сделать, но не мог сам. Может быть, они смогут помочь ему в этом…
Когда они подходили к домику, Кай вдруг спросил серьезным тоном:
— Санни… почему ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Санни вздохнул. Взглянув на очаровательного лучника, он заколебался, затем сказал:
— Я хочу, чтобы ты сказал мне, не обманывают ли меня.
Кай нахмурился.
— Я думал, что леди Нефис — твой друг. Почему ты так настороженно к ней относишься?
Санни хихикнул.
Была ли она другом? Даже он не знал, кем именно они были друг другу. Хуже того, он не был уверен, кем они станут.
— Она из тех друзей, с которыми не стоит терять бдительность.
Он задержался на мгновение, а затем добавил:
— Есть еще парень по имени Кастер. Ему я особенно не доверяю.
Лучник поднял брови.
— Я слышал только хорошее о Кастере. Почему именно он?
Санни бросил на него косой взгляд и нахмурился. По правде говоря, Кастер не сделал ничего такого, чтобы заслужить его враждебность. Но было в этом гордом Наследнике что-то такое, что вызывало у Санни знакомое чувство.
Он был слишком совершенен. По опыту Санни, только люди с дурными намерениями могли казаться такими безупречными. Возможно, он ошибался, но политика всегда предполагать худшее имела слишком чистый послужной список, чтобы отказаться от нее сейчас.
— У меня от него просто мурашки по коже.
Кай пожал плечами и, похоже, удовлетворенный ответом, последовал за Санни в домик.
Штаб-квартира охотничьей партии Меняющейся Звезды сильно изменилась со времени его последнего визита. Она выглядела довольно презентабельно еще тогда, когда он был ее членом, но теперь домик выглядел гораздо более впечатляюще.
Первое, что бросалось в глаза, — это то, что он стал намного больше. За месяцы его отсутствия были построены дополнительные сооружения, которые расширили его как по горизонтали, так и по вертикали. Теперь это было самое большое здание во внешнем поселении, почти напоминающее небольшую ратушу.
Оно было сильно укреплено, особенно с той стороны, которая выходила на белую дорогу. На крыше виднелась пара наблюдателей, наблюдавших за руинами внизу. Они были одеты в доспехи типа «Воспоминания» и держали в руках луки.
Это было далеко не то, что было раньше.
Внутри множество людей были заняты различными делами. Санни на мгновение замер, дезориентированный всей этой активностью. Ему показалось, что он по ошибке вернулся в замок.
Причиной тому был не аккуратный и со вкусом оформленный интерьер, с теплыми коврами, покрывающими каменный пол, и различными гобеленами, висящими на прочных каменных стенах. Нет, главное отличие заключалось в том, как вели себя здешние люди.
Гниль безнадежности почти исчезла из их глаз, сменившись энергией и бодростью. Санни нахмурился.
Почему Гунлауг до сих пор не положил всему этому конец?
Судя по тому, что он видел, Нефис почти напрашивалась на уничтожение. Как все это было возможно?
Его мрачные мысли прервала молодая женщина, которая с улыбкой приветствовала их.
— Добро пожаловать! Могу я вам чем-то помочь?
Санни уставился на улыбающуюся девушку, пытаясь вспомнить, знает ли он ее. Никто не приходил на ум. Стараясь убрать с лица хмурость, он ответил ровным тоном:
— Неф ждет меня.
Молодая женщина моргнула.
— Э-э… простите. Кто такая Неф?
Санни закатил глаза.
— Прости. Леди Нефис ожидает меня. Ты знаешь… Меняющуюся Звезду из Клана Бессмертного Пламени?
Глаза молодой женщины расширились.
— О! Я поняла. Позвольте мне показать вам дорогу…
Санни хотел сказать, что он знает дорогу, но, по правде говоря, он не был уверен, что знает. Со всеми изменениями, произошедшими в домике, он понятия не имел, где что находится.
По дороге они прошли мимо крошечной комнаты, которая раньше принадлежала ему. Когда они проходили мимо, Санни заглянул внутрь и увидел, что теперь там живет кто-то другой.
На самом деле он узнал пару вещей, которые новый хозяин оставил на узкой койке. Они принадлежали Кастеру. Уголок его рта изогнулся вверх.
«Фигушки.»
Похоже, его основательно заменили на отпрыска клана Хань Ли. Что ж, неважно. Все равно койка была не очень удобной, в отличие от его роскошной широкой кровати в потайной комнате собора.
Наконец, девушка привела их в помещение, которое раньше было центральным залом старого домика. Теперь он был отделен от остальной части толстой стеной, а путь внутрь преграждала прочная деревянная дверь.
Санни глубоко вздохнул и вошел внутрь.
В прошлом он много раз представлял себе этот момент.
…Конечно, он никогда не думал, что его воссоединение с когортой произойдет в присутствии неоправданно привлекательного, вымытого поп-звезды. Но все же.
Из широкого окна комнаты открывался жутковатый вид на Мрачный город. На стене рядом с ним висела карта руин, усеянный различными пометками, содержащими ценную информацию. Они казались гораздо более плотными, чем раньше.
Возле окна стоял большой деревянный стол, вокруг которого стояло семь импровизированных стульев. В данный момент только два были заняты.
На одном из них сидела Эффи, бесцеремонно положив ноги на стол. Как всегда, она выглядела очень комфортно и расслабленно. На стуле рядом с ней сидела красивая слепая девушка с чашкой в тонких руках. Это была Касси.
Нефис и Кастер стояли возле карты, что-то обсуждая друг с другом.
Они вчетвером составляли ядро охотничьей группы Бессмертного Пламени.
Как только вошли Санни и Кай, все повернулись к ним.
Санни сделал храброе лицо и ухмыльнулся.
— О, столько знакомых лиц. Всем привет. Не нужно говорить, как сильно вы по мне скучали. В любом случае, это Кай. Кай, поздоровайся со всеми — это Касси, Кастер и Эффи. Нефис ты уже знаешь.
Одарив его странным взглядом, очаровательный лучник ослепительно улыбнулся и сказал своим дурацки красивым голосом:
— Э-эм… здравствуйте. Леди Нефис, Касси, Кастер, охотница Эффи… очень приятно познакомиться.
Касси хихикнула.
— Ха, вы не поверите, ребята, мне показалось, что я только что слышала, как Соловей из Найтингейла произнес моё имя. С ума сойти, правда?
Кай моргнул.
— Ох, простите. Вообще-то, я и есть Соловей из Найтингейла.
Эффи наклонилась вперед и протянула одну руку.
Лицо Касси, тем временем, стало смертельно бледным. На нем появилось выражение полнейшего ужаса. Ее руки задрожали, и чашка, которую она держала, выпала из них.
Поймав чашку за мгновение до того, как она упала на пол, Эффи вздохнула и покачала головой.
— Каждый раз… это происходит каждый раз…
Санни нахмурил брови и с презрением посмотрел на прекрасного лучника.
«Да ладно! Неужели такая реакция была необходима?!»
