Санни никогда прежде не видел, чтобы Нефис проявляла страх, не говоря уже о том, чтобы испытывать настоящий ужас.
Мгновенно каждый мускул в его теле напрягся, и по нему пробежала холодная дрожь.
«Этого не может быть, этого не может быть!»
Она была человеком, который сталкивался с демонами и страшными мерзостями, даже не дрогнув. Что могло так напугать ее?
Неужели он ошибся? Неужели Кай все-таки была воплощением какого-то первобытного зла? Как такое может быть?!
Паникуя, он повернулся лицом к очаровательному юноше и вытянул одну руку, готовый призвать Осколок Полуночи. Не то чтобы это помогло, если бы даже Меняющаяся Звезда испугалась…
…Но, к его удивлению, Кай не проявлял никаких признаков древнего ужаса. На самом деле, он смотрел на него с милым выражением растерянности.
— Эм, Санни? Кто твой друг?
Нет, это не имело никакого смысла. Санни не только был уверен в своих суждениях, он также видел, как множество людей приветствовали Сола, как будто они знали и любили его. Он не мог быть Кошмарным Существом.
Тогда что было не так с Нефис?
Не сводя взгляда своей тени с очаровательного лучника, Санни медленно обернулся и посмотрел на Меняющуюся Звезду. Она все еще стояла на месте, казалось, парализованная страхом.
Что происходит?
— Э… Неф?
Она вздрогнула и отвела взгляд от Кая. Через несколько секунд Меняющаяся Звезда осторожно наклонилась вперед и прошептала:
— Санни… что здесь делает Сол?
Он нахмурился.
— Он тот самый друг, о котором я тебе рассказывал.
Она задержалась, затем покачала головой:
— Нет, я имею в виду, что он здесь делает?
Акцент был сделан на слове «здесь».
«Где еще он может быть?»
Совершенно растерявшись, Санни пытался понять, что происходит. Может быть, она что-то знала о похищении? Это не имело смысла. Наконец, он сказал:
— Я спас ему жизнь в руинах, поэтому он делает мне одолжение в ответ.
Нефис уставилась на него с отчаянием, затем снова покачала головой:
— Нет, я имею в виду, что Сол делает здесь, на Забытом Берегу!
Санни нахмурился.
— Вы что, знали друг друга в реальном мире?
Нефис посмотрела на него с забавным выражением лица. Она открыла рот, затем снова закрыла его.
Наконец, она заставила себя заговорить:
— Ты… ты не знаешь, кто он?
Тем временем Кай, который вежливо молчал во время всего этого странного разговора, ослепительно улыбнулся и сказал:
— Он действительно не знает. Разве это не замечательно?
Санни бросил на него мрачный взгляд.
— Откуда мне знать, кто он? Поясни, пожалуйста.
Неф некоторое время молчала, затем громко прошептала:
— Это Соловей, идиот! Из Найтингейла! Сол!
«О чем это она?!» Он понятия не имел, что это значит!
Санни раздраженно потер лицо:
— О чем ты говоришь? Что такое соловей?
Нефис посмотрела на Кая, побледнела еще больше и, наконец, сказала тоненьким голосом:
— Это… только лучшая и самая известная идол-группа последнего десятилетия. Тройной победитель Орфея, сто недель подряд на вершине всех чартов, шесть бриллиантовых альбомов. Этот… этот Соловей. Тот самый Соловей. Вокалист…
Санни просто уставился.
«Подожди. Ты хочешь сказать…»
«Неужели она так расстроилась из-за того, что Кай в прошлом был членом какой-то дурацкой мальчишеской группы?»
Меняющаяся Звезда не была в ужасе, она была… поражена?
Он молчал некоторое время.
А затем взорвался смехом.
«Боги… о боги! Нефис — фанатка айдолов! Какое заклинание, это слишком смешно…»
Если подумать, когда они впервые встретились, она все время была в наушниках. Он должен был понять, что Неф увлекается музыкой гораздо раньше. Могучая и непоколебимая Меняющаяся Звезда, сбитая спесивым мальчиком-идолом…
Это было просто уморительно!
Он даже не ревновал. Каковы были шансы встретить ее одержимость в проклятом Мрачном городе? Ты не мог придумать такую чушь!
Пока он умирал от смеха, и Меняющаяся Звезда, и Кай смотрели на него со сложными выражениями. Однако Санни просто не мог остановиться. Его смех утих только после того, как он начал хрипеть.
— Прости, прости. Я просто… не ожидал этого. От тебя. Ха! О, боги. Что касается твоего вопроса, Сол здесь уже около двух с половиной лет. Он живет в замке…
Нефис несколько мгновений казалась задумчивой, затем посмотрела на Кая расширенными глазами.
— Два с половиной года? Но… но я думала, что «Соловей» просто на перерыве из-за сольного проекта Гейла…
«О, есть еще и Гейл. Я даже не могу…»
Кай извиняюще улыбнулся.
— Боюсь, что нет. Я действительно провел все это время здесь, в Мрачном городе. Моему агентству пришлось придумать какую-то историю для прикрытия, я полагаю. При таком положении вещей, они даже не могут раскрутиться и выпустить посмертный альбом, бедняги. Знаете, ведь технически я не мертв. Просто… сплю.
Неф застенчиво кивнула.
— О. Понятно.
Пытаясь разрядить неловкую атмосферу, Кай еще раз улыбнулся ей.
— Кстати, так приятно встретить еще одного друга Санни. Какой сюрприз! Я думал, что он полный… э-э… одиночка. Простите, но я не уловил вашего имени. Это было Неф?
Глядя на него, Санни усмехнулся. Затем он прочистил горло и непринужденным тоном сказал:
— Ах да, я забыл тебя представить. Извини, к несчастью. Сол, это Нефис. Хотя в эти дни она ходит под другим именем. Возможно, ты слышал его… познакомься, это Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени.
…Теперь настала очередь Кая с ужасом уставиться на Нефис. Уголок его глаза дернулся.
Однако, возможно, благодаря тренировкам с идолами, ему удавалось скрывать свои эмоции гораздо быстрее. Моргнув несколько раз, он задержался на мгновение, а затем сказал своим ровным, чарующим голосом:
— О. Это… удовольствие познакомиться с вами, миледи. Я… так много слышал о вас. Это честь для меня!
Нефис отвернулась, пытаясь скрыть румянец на щеках. Уставившись на стену переулка, она заколебалась, затем неловко сказала:
— Итак… э-эм… твой друг уже здесь, Санни. Мы можем пойти поговорить сейчас?
Она взглянула на него и после некоторого колебания добавила:
— Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное. Это… вопрос жизни и смерти.
