Санни несколько раз моргнул, переваривая ее слова.
Вопрос жизни и смерти… если Нефис произнесла эти слова, то ситуация действительно была тяжелой. Она была не из тех, кто бросает слова на ветер.
Однако ей также нельзя было доверять. Как бы Санни ни хотел, чтобы между ними все было как прежде, он знал, что это невозможно. Ни для кого из них не было пути назад.
Теперь Санни знал истинное лицо Меняющейся Звезды. Он видел бесконечную силу ее убеждений. В пылающем белом аду ее души все вещи превратились в пепел. Такие человеческие понятия, как преданность, милосердие и привязанность, не имели надежды избежать уничтожения.
Какие бы узы ни связывали их, Санни не мог поверить, что Нефис поставит их выше своей безграничной одержимости. Если бы дело дошло до драки, она пожертвовала бы чем угодно… или кем угодно… чтобы достичь своей цели. В том числе и им.
По крайней мере, так он считал.
Более того, несмотря на то, что она пыталась это скрыть, Санни чувствовал, что отношение Неф к нему тоже изменилось. Он не мог сказать, как именно, но было что-то почти неуловимо другое в том, как она смотрела на него.
Однажды разрушенное доверие нелегко было вернуть. Возможно, это было просто невозможно.
И все же… несмотря на все это, мог ли он отказать ей в просьбе о помощи?
Санни вздохнул и на мгновение закрыл глаза.
…Нет. Нет, он так не думал.
Даже если бы между ними возникли напряженные отношения, она все равно была одной из двух единственных людей, которые были ему дороги в этом мире. То, что он чувствовал к Неф, было… почти как второй недостаток.
Как бы он ни хотел, он просто не мог от него избавиться.
Где-то по пути оно пустило корни в его душе. Он надеялся, что оно увянет и умрет, если они будут в разлуке, но вместо этого оно только усилилось. И теперь от него не было спасения.
Санни чувствовал, как его снова затягивает в путы человечества. Проклятье! Именно поэтому он так не хотел возвращаться сюда. После стольких страданий, чтобы оставить все это позади, почему он должен был отказаться от мирной, приятной, восхитительной жизни в одиночестве?
«Проклятие!»
Но он просто не мог отказать Неф.
…Однако это не означало, что он собирался снова стать ее послушным помощником.
Даже если они собирались работать вместе, они собирались делать это на его условиях.
«Сосредоточься! Ты пришел сюда, чтобы купить Воспоминания для питания Каменной Святой!»
Меняющаяся Звезда выжидающе смотрела на него. Санни постарался выглядеть уверенным и непринужденным, сказав:
— Мы можем поговорить, но не сейчас. Я… найду тебя, когда закончу свои дела.
Что бы она ни хотела обсудить, это не могло быть очень срочным. В конце концов, Нефис не знала, что он вернется из руин сегодня. Если время не терпит отлагательств, то, по логике вещей, она не стала бы тратить его на него.
Несколько мгновений Меняющаяся Звезда молчала, ее лицо было безразличным. Затем, наконец, она ответила ровным тоном:
— Все в порядке. Ты знаешь, куда приходить.
Санни улыбнулся.
— О, и если ты не возражаешь, я приведу с собой Сола.
Оба уставились на него с одинаковым сомнительным выражением.
— Ты приведешь?
Повернувшись к очаровательному молодому человеку, Санни сделала вид, что удивлен его вопросом.
— Разве ты не хочешь познакомиться с другими моими друзьями? Они наверняка смогут ответить на все твои глупые вопросы!
Кай колебался.
— …Наверное?
— Замечательно!
Санни кивнул ему и посмотрел на Нефис, которая явно сомневалась, можно ли доверять своему кумиру.
— Тогда решено. А теперь, если ты не возражаешь…
По правде говоря, он тоже не слишком доверял этому симпатичному лучнику. Но его умение распознавать ложь пригодилось бы ему в разговоре с Меняющейся Звездой.
В конце концов, она была единственной выпускницей школы обмана и лжи Санни.
Оттолкнув Кая, он подождал, пока они не окажутся на достаточном расстоянии, и спросил:
— Так что ты узнал о Воспоминаниях?
***
Вскоре они уже входили в Светлый Замок. Санни чувствовал себя странно, возвращаясь в это великолепное, удушливое место. На этот раз он пришел как гость уважаемого жителя, а не как обитатель трущоб, желающий обменять Осколок души на мгновение передышки от холода, тьмы и ужаса. Стражники бросили на него презрительный взгляд, но остались пассивными.
Пройдя под качающимися черепами, они вошли в знакомый зал с красивыми окнами из цветного стекла. Роскошный стол, за которым обычно сидел Харпер, все еще стоял на своем месте, только теперь вместо него на листе пергамента писала такая же угнетенная молодая женщина.
Миру не было дела до смерти одного маленького человечка. Он просто двигался дальше, мгновенно заменяя утраченное.
Забывая об этом.
Санни помрачнел.
— Итак, ты нашел мне Воспоминания для покупки? Каковы цены?
Кай улыбнулся, жестом пригласил его следовать за собой и сказал:
— Я сделал для тебя кое-что получше. Мне удалось достать для нас приглашение на Рынок Воспоминаний.
Санни нахмурился:
— Что? Никогда о таком не слышал.
Очаровательный молодой человек кивнл ему.
— Это не удивительно. Это место, где ты можешь ознакомиться с различными Воспоминаниями и приобрести их за приемлемую цену. Я говорю «приемлемую», но ты же знаешь, у кого в этом месте все осколки. Так что обычно они пускают туда только членов Владыки.
Логично. Гунлауг никогда бы не позволил Воспоминаниям свободно распространяться среди людей, которые ему не принадлежали. Стражам и охотникам, однако, нужно было место, где можно было бы обменять Воспоминания, которые не соответствовали их Аспектам, на осколки или что-то подобное.
— Тогда как ты получил приглашение?
Кай пожал плечами.
— Это не так уж сложно, если у тебя есть осколки. Проблема в том, что очень немногие из нас, свободных людей, имеют их.
К удивлению Санни, они действительно вошли в одну из запретных зон замка. Пройдя по нескольким длинным коридорам и спустившись по нескольким лестницам, они оказались перед прочной деревянной дверью.
На ней был нарисован символ меча и щита.
Подмигнув ему, Сол открыл дверь и вошел внутрь.
Санни последовал за ним.
Как только он увидел интерьер комнаты, его глаза заблестели от возбуждения.
