Так как ситуация на поле боя достигла критического момента, Блестящий начал уходить, а фрегат-спутник под командованием полковника Сю, в отчаянии сосредоточил всю свою огневую мощь на вспомогательных двигателях окружавших его вражеских кораблей.
Атака фрегата оказалась резкой и точной, так что двое Ястребов сразу потеряли в скорости. Хотя, это было не очень серьёзное повреждение, дроны и ремонтники на кораблях восстановят подачу энергии за 10-15 минут, полковник Сю показал своё настоящие лицо первоклассного мастера космических боёв.
Только вот, это не сильно спасло положение. Пусть Блестящий и начал отступать, минута колебаний генерала Люя всё же сыграла свою роль. Очевидно, пираты предвидели такой вариант развития событий, во всяком случае, один из Ястребов плотно сел на хвост крейсеру и не собирался его отпускать.
Дело в том, что Ястребы очень хитрые корабли, в своё обычном режиме, они на немного, но медленнее Блестящего, однако в них заложена возможность перенаправить большую часть энергии на вспомогательные двигатели ускорения, благодаря чему их скорость может возрасти на 5-10%. При этом перед прыжком в подпространство требуется двигаться с абсолютно постоянной скоростью, чего не добиться, когда в тебя то и дело стреляют из энергетических пушек. То есть это самый опасный момент во время пространственного перемещения и Блестящий никак не мог подгадать время, чтобы открыть червоточину.
Тем временем другие Ястребы двинулись следом, почти полностью игнорируя фрегат полковника Сю. План пиратов был очевиден, те три корабля класса Сокол, что прибыли в качестве подкрепления являются легкими манёвренными штурмовиками, таким образом либо они через некоторое время нагонят Блестящего, либо он попробует прыгнуть с нарушением техники безопасности и кто знает, к чему это приведёт.
От того, что каждая попытка создать проход в пространстве заканчивается провалом, атмосфера на мостике становилась все более удручающей.
Старший офицер больше не мог это терпеть и потому воскликнул:
— Генерал! Разрешите высказать своё мнение!
А потом не дождавшись ответа продолжил:
— Я считаю, что раз мы не можем отступить, то лучше уж забрать с собой как можно больше врагов! Не дадим им объединить силы и попробуем уничтожить хотя бы парочку Ястребов!
Генерала Люй посмотрел на своего старпома, потом опять на карту и молча кивнул.
Так Блестящий начал выполнять манёвр разворота.
Преследующий Ястреб сбавил скорость, чтобы дождаться трёх своих друзей, а фрегаты-штурмовики были ещё далеко.
Когда Блестящий снова ринулся в бой, генерал Люй ухмыльнулся, глядя на четыре корабля противника. Пираты встали рядом друг с другом и явно даже не собирались применять какую-либо тактику, прям хищники, потешающиеся над загнанной в угол жертвой.
Но они забыли, что загнанный в угол зверь бывает крайне опасен!
В этот момент на мостике вдруг снова моргнул красный свет и главный компьютер поспешил сообщить:
— Обнаружены признаки пространственного прыжка! Точка выхода…
Однако не успел он договорить, как впереди, прямо в центре между пиратскими Ястребами, вспыхнули ярким светом подпространственные врата и из них выпрыгнул странный космический корабль!
В момент появления червоточины время и пространство сжимаются, а затем, после закрытия дыры, возникают гравитационные колебания. Четыре Ястреба оказались неподготовленными, да и не рассчитаны они сопротивляться такого рода явлениям, поэтому их тут же начало притягивать к месту открытия червоточины, где в них врезался появившийся из подпространства корабль.
Размеры у этого корабля были внушительными, а корпус оказался чрезвычайно прочным. Конечно, не настолько, чтобы уничтожать эсминцы, также оснащённые тяжелой бронёй, тараном, но тут ему на руку сыграло и остаточное искажение пространства вокруг корпуса, которое на короткое время сделало его почти физически неуязвимым.
Так как возможности маневрировать у них не было, все Ястребы получили тяжелые повреждения. Можно сказать, что появившийся корабль попросту прошёл сквозь каждого из них, к тому же, после этого они также столкнулись друг с другом, что в конечном итоге привело к череде взрывов, осветивших поля боя.
Виновник же всего происшествия выпустил позади себя огромный столб пламени и как ни в чём не бывало продолжил следовать своим курсом.
Всё это произошло за очень короткое время, но, главное, итог был неминуем, то есть никто не смог бы избежать уничтожения на месте пиратов.
Не моргая глядя на экран, генерал Люй с большим трудом нашёл в себе силы спросить:
— Какого… Каково состояние пиратских кораблей?
Однако остальные также пребывали в неописуемом шоке, так что отвечать пришлось главному компьютеру:
— Результаты сканирования показывают, что Ястребы получили критические повреждения и больше не представляют угрозы. Что касается появившегося корабля неизвестного типа, кажется, он не вооружен.
«Кажется? С каких пор главный компьютер начал давать такие неоднозначные ответы?» — промелькнуло в голове генерала.
— Разве бывают безоружные космические корабли?
— Сканирование не показало наличие хоть чего-то напоминающего оружие. В корпусе также не наблюдается отверстий, откуда может вестись огонь — немедленно дал ответ компьютер.
— Да что здесь происходит, вообще?
Генералу было трудно поверить в услышанное.
В это неспокойное время космический корабль для межзвездный путешествий должен быть вооружен хоть чем-то. Кроме того, даже не будь этих чёртовых пиратов, кто знает, какие опасности могут подстерегать в глубинах этой необъятной Вселенной.
Уничтожение четырёх Ястребов шокировало не только экипаж Блестящего, но и пиратов на приближающихся штурмовиках. После короткого периода замешательства они, наконец, решили улететь отсюда подобру-поздорову.
Убедившись, что теперь им больше ничего не угрожает, генерал Люй опять обратил свой взор на странный космический корабль, который продолжал лететь, не меняя курса. Через минуту раздумий, его глаза слегка сузились, и он приказал:
— Подлетите к нему поближе!
— Это может быть опасно. Не стоит ли сначала понаблюдать за ним? — предложил старпом.
— Да ни черта это не опасно! У него даже оружия нет, о какой опасности ты говоришь? Выполняйте!
Вскоре Блестящий подлетел к таинственному кораблю почти вплотную.
***
Тем времена на борту самого таинственного корабля царила неразбериха.
Главный компьютер почему-то включил тревогу и запустил процесс экстренного пробуждения экипажа, который заставил все спальные контейнеры выкатиться из своих мест и открыться. Вся жилая зона утонула в тумане с отрезвляющим раствором.
Экран в кабине пилота весь был покрыт красными пятнами, указывающими на отказ оборудования и повреждения корпуса корабля.
Вспотевший от напряжения Ли Рубай энергично махал руками, запуская одну самодиагностику за другой, пытаясь спасти их средство передвижения от неминуемой гибели, однако сидевший рядом с ним Джун, наоборот, выглядел даже спокойнее обычного.
Наконец в ракеты, прицепленные к корпусу, перестало поступать топливо и их ускорение прекратилось.
— Я нашёл большую утечку, нужно отправить в этот отсек дрона… Чёрт у нас же нет дронов-ремонтников! Ладно, придётся самому… — с этими словами Ли Рубай вскочил с кресла и двинулся к шкафу с инструментами.
— Я думаю её устранят и без тебя — сказал вдруг Джун, не отрывая глаз от своего экрана.
— Устранят? Кто?
— Я попросил Ли Вэня сходить и посмотреть.
— Он может ремонтировать космические корабли? — удивился Ли Рубай.
— Ну… Этот парень был со мной во время осмотра, так что я его научил некоторым вещам и ему знакомо место повреждения.
В этот момент одно из красных пятен вдруг стало зелёном, а потом и вовсе исчезло.
Ли Рубай сразу же вздохнул с облегчением:
— Не ожидал, что он окажется таким способным малым. Что ж, раз с основной утечкой мы справились, по крайней мере, у нас есть время, чтобы обдумать дальнейшие действия. Учитывая количество повреждений, по всей видимости, нас хорошенько тряхнуло, ты выяснил, что произошло?
— Да. Мы выпрыгнули прямо посередине группы кораблей и протаранили их.
— Ого… Что стало с этими кораблями?
— Разрушены и полностью выведены из строя.
— Это плохо, интересно чьи они были…
— Пираты.
— Откуда ты знаешь, что это пираты?
— Их разнесло вдребезги, так что определённо это должны быть пираты — как ни в чём не бывало ответил бывший подопытный.
Ли Рубай оценил такой ответ и проговорил:
— Ты прав, в таком случае лучше их действительно считать пиратами.
— Это действительно были пираты.
— У тебя есть доказательства этому?
— Доказательства… — задумался Джун.
Ли Рубай уже собирался посмеяться над его странным поведением, как внезапно Джун повернул к нему экран и сказал:
— Доказательство здесь.
Главный компьютер смоделировал всё произошедшее, и они увидели предположительное поле битвы с тремя группами кораблей. В одной группе находилось два корабля Империи Тан, а в двух других корабли производства Федерации. Учитывая, что это территория именно Империи, вполне логично было бы предположить, что это действительно пираты.
— Если наши корабли здесь сражались не с пиратами, то с кем тогда?
— Ладно, ладно, ты победил, сдаюсь.
После этих слов, Ли Рубай сосредоточился на картинке и его лицо вдруг наполнилось радостью:
— Ха! Похоже, нам и впрямь повезло, пираты начинают отступать! Видимо мы их сильно напугали, и они не поверили, что у нас нет оружия. А раз корабли Империи победили, проблема с возвращением домой решена!
