Два военных корабля Империи Тан появились у границы звездной системы Син и начали разгоняться по направлению к ближайшей планете.
В этот момент командующий данной флотилией находился не на мостике, он остался в своей комнате, чтобы, попивая чай, почитать последние новости.
Вскоре в его дверь постучали и немного раздражённым тоном генерал спросил:
— В чем дело?!
Вошедший в комнату молодой офицер поспешил отчитаться:
— Командующий Люй! Мы прибыли в указанную вами звездную систему!
Раздражение генерала никуда не делось:
— Просканируйте окружающее пространство, ищите следы пространственных прыжков, мне обязательно объяснять тебе каждую деталь?
— Никак нет, генерал! Я не хотел вас беспокоить, однако не осмелился на самоуправство. Меня учили, что прежде, чем перейти к следующему шагу в операции, я всегда должен дождаться приказа командира!
Лицо генерал Люя немного смягчилось после этих слов:
— Что ж… Я не могу ругать тебя за такую дисциплинированность. Во время сканирования обращайте внимание на любые мелочи. В данной системе часто наблюдается активность пиратов, нам поручено отыскать их базу, если получится, то Империя не поскупится на награду.
Офицер довольно улыбнулся и ответил:
— Я понял, не волнуйтесь, генерал! Ваши люди не пропустят ни одного, даже самого слабого следа!
Генерал кивнул:
— Ступай, принимайтесь за работу немедленно.
— Слушаюсь!
В этот момент в комнате внезапно вспыхнул ослепительно красный свет, а спустя секунду по всему кораблю прозвучал голос системы:
— Тревога! Обнаружены признаки крупномасштабного пространственного перехода! Точка выхода находится на расстоянии 2 световых секунд!
Генерал Люй чуть ли не подпрыгнул, резко поднявшись с кресла:
— Так близко?! Нас ждали!
Лицо молодого офицера, услышавшего такой вывод, на мгновение побледнело, но он всё же смог сохранить хладнокровие:
— Командующий, какие будут ваши указания?
Генерал Люй посмотрел на подчинённого и слегка помрачнел:
— Наши противники скорее всего хорошо подготовились, а у нас только два почти списанных судна, так что боюсь мы находимся в невыгодном положении.
— Генерал, но это же всего лишь пираты. Неужели вы думаете, что их корабли будут лучше наших?
Генерал Люй медленно помотал головой:
— Ты просто не понимаешь… Раз они осмелились устроить засаду на патрульный флот, то нет сомнений, что за ними стоит Федерация. Или ты думаешь, что у неё нет кораблей, которые сравнятся с нашими?
В это время в комнате снова раздался мягкий женский голос, принадлежащий главному компьютеру корабля:
— В точке выхода из подпространства появились четыре звездолета класса Ястреб производства Федерации Новой Америки. Их общий показатель эффективности, по предварительной оценке, равен: 7546, 7762, 8018 и 7159.
Молодой человек снова побледней:
— Четыре корабля с ОПЭ выше 7000? Получается они все эсминцы! Хотя у нашего Блестящего ОПЭ больше 10000, он…
В Империи Тан использовали довольно простую систему оценок военных кораблей, она объединяла маневренность, огневую мощь, защиту и особые функции. Конечно, общий показатель эффективности не отражает все возможности звездолета, однако его должно быть достаточно, чтобы капитаны кораблей смогли составить своё суждение. Также верно и то, что у Империи не может быть данных обо всех кораблях других государств, так что ОПЭ составляется по большей части с помощью поверхностного анализа структуры. В то же время, в Империи все корабли с ОПЭ от 5000 до 10000, привыкли относить к эсминцам, те же, чей ОПЭ выше 10000, считаются крейсерами.
Молодой офицер не ожидал, что боевая мощь пиратов окажется настолько большой, против них появились четыре эсминца Федерации… Хотя Блестящий и относится к крейсерам, на самом деле, он едва дотягивает до этого звания, к тому же, в данном случае они смогут лишь уйти в глухую оборону, либо же отступить, и в том и в другом случае пираты… ОПЭ второго их корабля всего лишь 4100, это значительная разница, так что его скорее всего уничтожат очень быстро.
Генерал Люй поставил чашку на стол, схватил свою фуражку и вылетел за дверь:
— Идём на мостик!
Юноша побежал следом:
— Генерал, я знаю Ястребы, их скорость должна быть ниже, чем у нас! Если вы прикажете полковнику Сю задержать их, то мы сможем уйти!
— Сдурел?!
— Но так, по крайней мере, спасётся хоть кто-то… — поспешно проговорил офицер.
В этот момент они уже достигли нужных дверей.
Генерал, резко остановившись, посмотрел на парня пронзительным взглядом:
— Чтобы узнать наверняка, грозит ли нам всем гибель, сначала нужно начать сражение! Я хочу посмотреть, смогут ли эти пираты использовать свои Ястребы также хорошо, как наш давний противник.
После этих слов он вошёл внутрь и сразу махнул рукой двум солдатам:
— Арестуйте младшего помощника и заприте! По возвращению домой его будет ждать отстранение от службы!
— Генерал, генерал… — закричал молодой офицер, желая оправдаться, однако солдаты-охранники оперативно скрутили ему руки за спину, так что вместо слов из него начало вырываться лишь мучительное мычание.
Генерал Люй больше не желал обращать внимание на это недоразумение, поэтому сразу же поднялся на командирскую платформу.
Перед ним открылся бескрайний простор космоса, в центре которого отображалось голографическое изображение врага.
Увидев, что четыре вражеских эсминца постепенно рассредоточиваются, чтобы взять их в кольцо, командующий тут же усмехнулся:
— Хотите съесть нас за один присест?! Что ж, амбиции у вас большие, теперь поглядим, насколько вместительный у вас желудок!
С этими словами он протянул руку, ткнул на карте в маленький фрегат, а потом прочертил от него дугу, которая прошла между двух эсминцев:
— Скажите старине Сю, чтобы он задержал два этих корабля! От этого будет зависеть сможем мы выиграть эту битву или нет!
Через несколько секунд из канала связи послышался ответ полковника:
— Не волнуйся, если нужно их просто задержать, то нет проблем! Я способен сражаться с Ястребами даже с закрытыми глазами!
— Хорошо! — произнёс генерал Люй и снова ткнул в карту.
На сей раз его палец угодил в Блестящего, а потом прочертил дугу к двум другим кораблям противника.
Почти в тот же миг из хвоста корабля вырвалось больше дюжины лучей разного размера, и он стал ускоряться.
Две световые секунды — это не очень большое расстояние, так что группы кораблей встретились уже совсем скоро, после чего начался обстрел лазерными орудиями.
Блестящий сосредоточил огонь на самом левом Ястребе, постоянно вызывая вспышки от взрывов на его корпусе. Хотя одновременно с этим он не стоял на месте, а маневрировал, пытаясь уйти от выстрелов врагов, фактически от этого было мало толку, и особенно ему доставалось от второго Ястреба, экипаж которого даже ослабил щиты, чтобы наносить больше урона. Тем не менее генерал Люй явно рассчитывал сначала съесть одного и только потом обратить внимание на второго.
Через некоторое время главный компьютер Блестящего заметил ещё одно колебание подпространства и по мостику снова пронеслась сирена.
— Тревога! Только что был осуществлён пространственный переход к границе звездной системы! Точка выхода в 20 световых секундах! Среди прибывших кораблей есть один класса Ястреб и три класса Сокол. Ожидаемые намерения по отношению к Империи Тан — враждебные! Корабли потенциального противника достигнут поля боя через 33 минуты! — сообщил всем знакомый женский голос.
— Ещё враги? 33 минуты?
Блеск в глазах генерала тут же померк от такой новости.
Следом послышалось сообщение по зашифрованному каналу связи:
— Что ж старина Люй… Кажется на сей раз нас прижали так, что не отвертишься… Выбора нет, уходите, мы прикроем!
— Отставить!
— Либо так, либо помрём все вместе! Наш корабль не сможет оторваться и не протянет долго против стольких врагов! Делай что должен, отдавай приказ, пока ещё не стало слишком поздно!
— Дружище…
— Хватит вести себя как баба, твою мать! Уходи! Кто отомстит за нас, если все умрут?! — желая привести товарища в чувство, полковник Сю перешёл на хриплый крик.
Это действительно помогло. Генерал Люй сжал кулаки и вернув себе решимость, с силой ударил по консоли:
— Слушайте мой приказ! Изменить траекторию…
Он знал, что его старый друг прав, союзников на кораблях Федерации им ждать не стоит, а если Блестящий не начнёт разгоняться прямо сейчас, то он не успеет оторваться, набрать скорость и совершить прыжок. Поэтому, как бы тяжело ему не было…
***
Тем временем в другой звездной системе странный по своей форме космический корабль готовился совершить пространственный прыжок, через искусственную червоточину…
Им оставалось всего сорок минут до достижения запланированного места перемещения, когда Джун внезапно протянул руку и перезадал координаты точки выхода.
Ли Рубай не мог этого не заметить:
— Зачем ты это сделал?
— Я чувствую, что так будет лучше.
— С чего это вдруг?
Пилот корабля не мог понять, на что повлияет разница в несколько световых секунд.
— Ну… Три семёрки мне кажутся более благоприятными цифрами.
— А! Так ты у нас веришь в суеверные приметы? Ладно, делай, как знаешь, всё равно, куда бы мы не прыгнули, вокруг будет только пустой космос — с ироничной улыбкой, заключил Ли Рубай.
Суеверные приметы?
Услышав данное словосочетание, Джун вдруг понял, что оно ему нравится, поэтому он добавил два этих слова в графу «название» рядом с давно выполняющейся задачей. Прежде он не знал, какое имя ей присвоить, поэтому данная графа всегда оставалась пустой.
— Но как знать, с таким удачным числом, вдруг нам повезёт найти что-нибудь интересное — продолжил стоять на своём Джун.
Ли Рубай усмехнулся:
— Что-нибудь интересное?! В космосе?! Думаешь, ты баловень судьбы? Ха!
