— Конечно, Джун! О чём речь, мы же свои люди!
— Это хорошо — обрадовавшись отозвался Джун, чувствуя, что не так много людей, знающих о том, сколько он может съесть, отважатся угостить его обедом.
Обычные люди просто наполняют желудок, а универсальный солдат, поглощая пищу, наполняет себя энергией, которая может храниться во многих других частях тела.
Учитывая, что Ли Рубай занимает последнее место в списке его задач, это было вполне достойное вознаграждение, с его точки зрения.
Ли Рубай тихонько вздохнул и сказал:
— Социальное положение приносит много преимуществ, таких как власть, богатство, комфорт, много других мелочей. Конечно, оно несёт в себе также много беспокойства и других проблем, но преимуществ в любом случае больше. Например, даже если моя нога не поправится окончательно, я всё равно смогу получать… Приличную зарплату.
— Ну да, зарплата самое главное — подвёл итог Джун.
Ли Рубай улыбнулся:
— А что насчет тебя? Сейчас ты без руки, и у тебя болит нога. Если мы сможем вернуться, я найду способ вылечить тебя. Но что будет в следующий раз? В следующий раз, когда столкнешься с чем-то подобным? С врагом, который окажется ещё сильнее и живого места на тебе не оставит? Сможешь ты заплатить за лечение или останешься инвалидом до конца дней?
— Я никогда не думал об этом.
Ли Рубай уже знал, что он так ответит:
— Джун, твоя ценность в твоих боевых навыках. Если однажды ты станешь старым или не сможешь сражаться, ты станешь бесполезным в глазах многих.
В ответ Джун кивнул. С его точки зрения это было нормально. Совершенно естественно, что бесполезные подопытные подлежат утилизации.
— Возьмём даже ситуацию с Цепной Пилой. Ты уже ранил его, дал бы ему сбежать и ладно. Не было никакой необходимости платить травмой за победу. Сегодня ты его ранил, значит получишь ещё шанс и добьёшь в следующий раз. Но если ты будешь ранен и не успеешь восстановиться, а придёт такой же враг или даже сильнее, что ты будешь делать?
Джун подумал об этом и ответил:
— Я выберу наиболее эффективный способ борьбы.
— Способ борьбы?! Способ борьбы?! Ты только и знаешь, что о битвах! — внезапно рассердился Ли Рубай.
Джун не понял причин этому, однако в этот момент он вдруг почувствовал что-то и резко остановившись, закрыл товарища своим телом.
Пилот корабля хотел было спросить, что случилось, но заметив, что Джун вышел из чата сразу понял, что дело в какой-то угрозе. После этого, оценив ситуацию по-новому, он вдруг начал потеть.
Чу Джун оставался неподвижным и казался очень серьёзным.
Ли Рубай замедлил дыхание и тоже замер, пытаясь понять, откуда исходит опасность. Однако, как бы он ни старался, никаких странностей его глаза не замечали.
Прошло больше двух минут, когда Джун внезапно повернулся и похлопав товарища по плечу сказал:
— Он ушёл.
— Кто это был?
— Я не знаю.
— Опасный?
— Гораздо сильнее, чем Цепная Пила.
— Почему он не атаковал?
Джун пожал плечами:
— Возможно, побоялся моей контратаки.
В этот момент Ли Рубай внезапно прозрел:
— Имеешь ввиду, что он нацелился на меня?
— Конечно. Охотники всегда первым делом атакуют слабую добычу.
— Не защищай меня в следующий раз, убей врага любыми доступными средствами! — серьёзным тоном, произнёс пилот корабля.
— Я сам принимаю решения, касательного того, как мне действовать.
Ли Рубай внезапно протянул руку и притянув голову Джуна к себе, перешёл уже на злобный тон:
— Это приказ! Ты же знаешь, что такое приказ? Я приказываю тебе действовать таким способом!
Джун спокойно отодвинул его руку и сделал шаг назад:
— У тебя недостаточно полномочий, чтобы отдавать мне приказы.
— Какие полномочия тебе требуются?!
Ли Рубай явно принял эту тему слишком близко к сердцу.
— Я говорю о полномочиях, которые связаны с моим списком приоритетов. Извини, твой приоритет слишком низок.
— Ты… Ты… Вот запомни эти слова!
Джун не понял к чему он это сказал, но ответил:
— Конечно, я запомню. На самом деле, я ничего не забываю. Например, ты недавно сказал, что хочешь накормить меня.
Ли Рубай рассмеялся:
— Ты постоянно хвастаешь с таким серьёзным видом, что я просто не могу злиться на тебя подолгу. Что ж, если ты помнишь это, то так тому и быть.
— Накормить — это пока я не наемся? — уточнил Джун.
Ли Рубай опять не знал смеяться ему или плакать:
— Если я приглашу тебя, неужели не дам наесться? Для тебя будем заказывать тройные порции, так сойдёт?
Есть дополнительные награды за задание?
Бывший подопытный сразу поднял приоритет Ли Рубая на два уровня. Теперь он был всего в 42 уровнях от Линь Си.
***
Когда они вернулись в лагерь, Ли Рубай сразу нашел Мэн Цзянху и доложился:
— Мы столкнулись с опасным противником, когда патрулировали периметр. Джун, расскажи.
Универсальный солдат кивнул и продолжил:
— Этот человек опаснее, чем Цепная Пила. Я чувствовал его присутствие, но не смог его увидеть и не знаю ни его внешности, ни методов атаки, которые он использует. Он изучал нас две минуты, а потом ушёл по своей воле.
— Опаснее, чем Цепная Пила? Ты уверен?
— Да. Я так и не понял, как с ним бороться.
Мэн Цзянху прищурился, несколько раз прошелся из стороны в сторону и сказал:
— Восстанови ситуацию. Покажи, как всё было.
Джун потащил за собой Ли Рубая, потом резко остановился и так они простояли некоторое время.
— Это всё?
— Именно так.
Выражение лица Мэн Цзянху искривилось:
— Цель этого парня был он?
— Я думаю, что так.
— Хорошо, я понял. Ты молодец и сделал всё правильно. Идите отдохните немного, скоро мы отправимся в путь — сказал полковник, похлопав Джуна по плечу.
Когда все они ушли, лицо полковника стало немного мрачным.
***
Сборы завершились. Всё важное оборудование разместили на плавучих платформах, тянуть которые будут самые простые грузовики.
Когда закончили с последними мелочами, команда, вооружившись, отправилась в путь в очередное своё путешествие.
На дорогу до города Армии Синего Флага в таком составе потребовалось два полных дня. По пути Джун дважды замечал таинственного парня, оба раза это было лишь ощущение чьего-то присутствия, а потом всё проходило. Тем не менее, Джун не сомневался, что опасный враг действительно существует.
К тому же, после второго раза Ли Рубай нашел ключ к разгадке. Где бы таинственный парень не оставался долгое время, он всегда оставлял за собой сильное излучение. По словам пилота корабля, этот человек — шагающий ядерный реактор.
Команда так и не поняла, враждебен ли он, но отряд добрался до города без единого сражения и потерь.
Ворота открылись с некоторой задержкой. Сначала казалось, что солдаты собираются держать их закрытыми, но потом к воротам подошёл Джун и заминка на этом закончился.
За стеной отряд встретила очередь приветствующих офицеров Армии Синего Флага. Глядя на этих хорошо вооруженных людей, Ли Рубай беззаботно улыбался, но в мыслях запоминал лицо каждого из них.
Зайдя в город, колонна сразу направилась прямо к многоэтажке. Оказалось, что солдаты, оставшиеся за главных, вели себя всё-таки достаточно хорошо. По крайней мере на верхний этаж никто из них не заходил, там всё осталось так, как было перед их уходом. И даже казармы были пустыми. Прежде в них жили охранники здания, но после двух зачисток от них ничего не осталось.
Учитывая, что в команде Зимних Охотников было не так много выживших, естественно им отдали комнаты старших офицеров. Что касается полковника, то его заселили на последний этаж к Линь Си, Четвёртой, Джуну и Ли Рубаю.
Первоначальные функции города уже были разобраны Ли Рубаем, а также были дополнены кадры на различных должностях, поэтому теперь оставалось провестили лишь тонкую настройку.
С группой Мэн Цзянху пришло и производственное оборудование от двух капсул, так что скорость производства высококачественного снаряжения должна будет значительно возрасти, тем не менее, прежде чем идти войной на два других города, им, пожалуй, лучше будет разобраться с тем загадочным парнем.
С такими мыслями, Ли Рубай вернувшись, сразу затащил в лабораторию всё производственное оборудование и перед тем как начать работу по разработке средства противодействия преследователю, громко объявил:
— Я не могу сдаться перед монстром, созданным по древним технологиям!
К сожалению, в этом плане никто не мог ему помочь. Все Зимние Охотники определённо были больше воины, чем техники, и даже если кто-то смыслил в конструировании оружия, то достойного уровня в научных знаниях ни у кого из них не имелось. С экипажем корабля была схожая ситуация, все их технические знания были ограничены сферой деятельности, так что помощи от них можно было ожидать примерно, как от местных сотрудников лаборатории, у которых нет современных знаний.
В следующие два дня таинственное существо не появлялось, из-за чего некоторые бойцы расслабились, решив, что оно не такое уже и сильное, раз не смогло пробраться в город.
Ранним утром третьего дня всё это время закрытая дверь лаборатории, наконец, открылась, и из неё вышел Ли Рубай. Он сразу одел странный окуляр, похожий на устройства местных, но явно доработанный, и громко, рассмеявшись, произнёс:
— Я придумал кое-что! А теперь посмотрим, смогу ли я тебя поймать!
Вокруг никого не было, только длинный коридор.
За окном все ещё шёл проливной дождь и дул сильный ветер, время от времени небо озаряли молнии, что являлись почти единственным естественным источником света в сезон ураганов. В коридоре имелась лишь одна лампа, которая то загоралась ярко, то тускнела и потому только при молниях видимость здесь становилась хорошей.
Ли Рубай медленно поднял руку, нажал переключатель на очках и мир перед его глазами начал меняться, окрашиваясь в разные цвета, как при переключении фильтров.
Первые несколько переключений ничего не принесли, но после очередной смены фильтра, Ли Рубай внезапно увидел девушку в белом платье, стоящую в конце коридора и смотрящую на него парой пустых глаз.
На мгновение парень почувствовал удушье, словно он разучился дышать, но годы тренировок не позволили ему окончательно впасть в панику, и его рука медленно вытащила пистолет.
Девушка, похоже, совсем не испугалась этого оружия, она посмотрела на него ещё несколько секунд, а затем спокойно двинулась вперёд, прямо на него.
— Стой! Стой на месте, иначе я буду стрелять! — крикнул пилот корабля.
Девушка осталась глухой и сделала еще один шаг вперед.
Ли Рубай стиснул зуб, собираясь произвести выстрел, но вдруг девушка словно испугавшись чего-то, резко двинулась в сторону, вылетела из окна, а затем исчезла.
В этот момент из-за угла появился Джун. Увидев Ли Рубая с пистолетом в руках, он спросил:
— Что-то случилось?
— Она… Она только что была здесь!
Выкрикнул Ли Рубай, а потом бросился к окну, где исчезла девушка, и внимательно осмотрел его.
Окно выглядело так, будто его давно никто не открывал.
