Наступил рассвет, однако света как такового он не принёс, на улице было всё также темно.
Шторм до сих пор бушевал, из-за чего долины в горах, питаемые сплошным ручьём, уже окончательно превратились в озёра.
При этом, казалось, молнии стали сверкать ещё ниже, чем прежде. Время от времени какая-нибудь из них устремлялась к земле и валила очередное дерево. Разумеется, о лесном пожаре по-прежнему можно было не переживать, огонь потухал, не успевая толком разгореться.
Джун надел шлем и вышел из барака.
На улице его внезапно встретил неизвестно когда проснувшийся Ли Рубай. Он похлопал его по плечу и произнёс:
— Пойдём добудем немного еды.
Они прошли около километра и остановились у подножья склона. В этом месте наблюдались очевидные следы раскопок, но, к сожалению, дождь уже затопил шахту. Пилот корабля побродил рядом, сканируя область, а потом, наконец, выбрал место:
— Копать будем тут! Сканер говорит, что недалеко от поверхности есть редкие металлы.
Джун схватился за автоматический бур и поставил его на указанную позицию. Эту машину нужно только придерживать, и она сама будет зарываться всё глубже, выкидывая через выходную трубу все добытые камни на сортировочную установку, которая в свою очередь оставит лишь необходимые минералы. Весь мусор будет сброшен.
Когда процесс начался, Ли Рубай обратился к Джуну по частному каналу:
— Джун?
— А?
— Говорят, давным-давно у людей на Земле не было боевой брони с модулем вспомогательной силы и в такую погоду все они, от богатых до бедных, промокали до нитки. Это смешное не правда ли?
Джун сразу задумался: даже если у них не было брони, то имелась боевая форма. А вот передвигаться в такую погоду без вспомогательной силы им, скорее всего, и правда было довольно сложно.
Словно угадав ход его мыслей, Ли Рубай добавил:
— Современных боевых костюмов у них тоже не было, если ты подумал об этом. У людей в те времена были только плащи и зонтики.
Бывший подопытный принял эту версию, однако ему всё ещё было непонятно, почему Ли Рубай вообще заговорил об этом. Только спрашивать он всё равно не стал, весь прошлый опыт общения с этим парнем говорил, что он сам всё расскажет через некоторое время.
Разумеется, так всё и вышло, Ли Рубай вздохнул и продолжил:
— Поэтому я и говорю, что в древние времена люди были равны хотя бы перед дождём. Все мокли, всё мёрзли… Отчего же после освоения человечеством множества планет, разрыв между бедными и богатыми стал лишь больше?
Политика и социология не являлись сильной стороной универсального солдата, поэтому он продолжил молчать.
После сказанного, Ли Рубай немного раздраженно заходил взад и вперед, словно не решаясь на какой-то шаг. Джун смотрел на него некоторое время, а потом произнёс:
— Эй!
— Что?
— Контейнер для руды заполнился.
Наконец, Ли Рубай вспомнил, зачем они сюда пришли, к тому же, голос товарища, казалось, помог ему определиться со своими сомнениями. Он стиснул зубы и проворочался:
— И чего я заладил про это социальное положение, чёрт возьми…
Тем временем Джун уже открыл машину сортировки и вытащив из неё четыре мешка с рудой, закинул на плечо.
— Оставь половину!
— Тяни платформу так… У тебя всё ещё проблемы с ногой.
Ли Рубай загрузил бур и сортировочную установку на платформу, а потом вдруг кое-что вспомнил:
— Но у тебя же тоже проблемы с ногой?
Джун ничего не ответил и продолжил удаляться во тьму, так что пилоту корабля пришлось его догонять.
Как только они вошли в лагерь, универсальный солдат получил на свой терминал новую задачу: организация переезда.
После тщательного обдумывания Мэн Цзянху всё-таки решил забрать с собой все необходимые материалы с оборудованием, и направиться первым делом в город Армии Синего Флага. Как-никак в этом населённом пункте налажена промышленность, а ещё в нём проживает огромное количество людей, которых, если они действительно хотят построить космический корабль, ещё нужно натаскать по разным вопросам.
В момент возвращения Джуна все уже были заняты сборами, ему же доверили одновременно простую и сложную задачу — проверку периметра. Иначе говоря, пока другие будут готовиться, он должен обеспечивать им безопасность.
Получив винтовку, универсальный солдат кивнул и помчался навстречу буре. Линь Си наблюдала за ним, пока он окончательно не исчез из поля зрения, а потом её забрало вновь стало зеркальным.
В поисках чего-либо странного, Джун в одиночку то спускался, то поднимался по склону. Небо было тёмным, словно на нём никогда не бывает солнца, а ветер, сильно раскачивающий деревья, становился всё сильнее и сильнее. Земли под ногами уже не наблюдалось, повсюду была вода, за исключением редких выступающих камней. Казалось, этот потом захлестнул весь мир и в нём остался только один человек.
Нет, не человек, монстр, человекоподобный монстр.
Джун чувствовал, что в его сердце зарождается эмоция, которой никогда раньше не было. Но в то же время эта эмоция не являлась чем-то совсем незнакомым для подростка в его голове.
В прошлом в такие моменты он закрывался в своей комнате и прекращал все контакты с внешним миром.
Как подопытный, который провалился в глубокий сон.
Джун попытался поискать в памяти, но не смог найти причину этой эмоции. Воспоминания до её появления отсутствовали, однако это не было похоже на системное удаление, скорее мальчик постарался забыть и забыл.
Неспособность найти ответ только добавила тоски в его настроение.
К счастью, в этот момент он увидел какое-то движение. Система определения целей автоматически отнесла объект к подчинённым Цепной Пилы.
Бывший подопытный инстинктивно перешёл на скрытный способ передвижения и последовал за солдатом. Тот прошёл несколько десятков метров по направлению к лагерю, потом повернул направо и прошёл ещё сотню метров, а затем начал возвращаться.
Чу Джун терпеливо следовал за ним, не показывая своё присутствие. Вскоре солдат привёл его к своему лагерю, который оказался на удивление хорошо замаскирован.
Среди деревьев стояло четыре или пять палаток. Их поверхность была обильно украшена сорняками, мхом и ветками, так что они почти сливались с окружающим миром, особенно в такой темноте. Даже Джун не смог их распознать не приглядевшись.
По габаритам, каждая палатка была рассчитана на троих-четверых, то есть получается, в этом лагере максимум 20 человек.
Такого небольшого количества солдат недостаточно для штурма, поэтому скорее всего это был отряд разведки и сдерживания.
Наконец, определившись с целями, Джун вытащил свой нож и бросил его в спину патрульного, пока тот не добрался до своих товарищей.
Солдат упал на землю, потрепыхался немного и замер. Однако, даже несмотря на сильные завывания ветра, его старания не пропали даром, из одной палатки послышался голос:
— Слышали?! Нас обнаружили!
После этого крика наружу выбежало несколько человек, однако увидеть они смогли лишь три приближающихся мигающих огонька.
Все гранаты взорвались одновременно и сразу же после своего приземления, отчего ударная волна получилась особенно мощной.
Солдаты даже понять ничего не успели, как превратились в трупы.
— «Сражения действительно помогают развеяться» — подумал Джун, чувствуя, что его настроение стало немного лучше.
Он обыскал тела солдат, собрал полезные трофеи, сделал из них ловушки, которые расставил по периметру лагеря, а затем ушёл.
Вскоре позади него прозвучал сначала один взрыв, потом ещё один и ещё…
Даже не оглядываясь, Джун отправился к своим и через сотню метров, шторм перекрыл ему все звуки разворачивающегося сзади хаоса.
Вернувшись в лагерь, он молча сложил собранную добычу и сразу развернулся, намереваясь проверить другое направление.
— Подожди минутку! — окликнул его Ли Рубай по личному каналу связи, после чего подбежал к нему: — Я пойду с тобой.
— Разве ты не занят выполнением собственной задачи?
— Ты про планирование переезда и определение маршрута? Я закончил.
— От тебя там всё равно не будет пользы… То есть, я хотел сказать, разве тебе не следует также обсудить свой план с Линь Си и полковником?
Чу Джун случайно проговорился, но, к счастью, Ли Рубай, казалось, не услышал его первые слова. Как бы там ни было, он не стал с ним больше спорить и, в конце концов, они вместе покинули лагерь.
— Джун, я хотел поговорить с тобой.
— Я догадался, что ты не сражения ищешь.
— Почему это? По-твоему, я трус или слабак? Можешь говорить прямо, я не обижусь.
— Нет, просто ты не настолько глуп, чтобы желать быть в патруле с повреждённой ногой.
— Чем твоя нога лучше моей?
— Нога ноге рознь — ответил Джун, слегка ошеломив своего собеседника такой мудрой формулировкой.
Ли Рубай, конечно, не мог с этим поспорить, Джун сильнее него, намного — это правда. Однако, если уж смотреть правде в лицо, то и боль все люди чувствуют одинаково.
В конечном счёте, он решил просто сменить тему.
— Джун, ты когда-нибудь задумывался о будущем, учитывая свои боевые навыки?
— В каком аспекте? Заработок?
От такого вопроса, пилот корабля чуть не потерял дар речи.
— Ты человек, который нанёс мне поражение, можешь ты не думать только о деньгах каждый день!
— Откуда ты знаешь, что я так часто думаю о деньгах? — озадачено спросил Джун.
— Ты… — начал было Ли Рубай, но мудро отказался от желания начать ссору.
С этим парнем это всё равно бесполезно! Он только разозлит тебе ещё сильнее!
— Давай продолжим прошлую тему…
— А разве мы начали новую?
— Да! Нет… Замолчи!
Ли Рубай всё-таки вышел из себя.
— Хорошо.
Сделав несколько глубоких вдохов, пилот корабля успокоился и продолжил:
— Я хотел тебя спросить, ответь, пожалуйста, честно, ты спас меня в городе из-за моего статуса?
Джун не стал спешить с ответом.
Ли Рубай немного подождал и вздохнул:
— Ничего страшного, если другие смогли понять это, то и ты должен был. В любом случае, ты спас меня, и я тебе очень благодарен, просто надеялся, что ты сделал это ничего обо мне не зная.
Почувствовав, что разговор уходит куда-то не туда, Джун посмотрел на пункт в правилах выполнения задач «предоставлять цели как можно больше информации, если это не влияет на успешное завершении миссии», и решил признаться, даже несмотря на предупреждение тактического обмана о том, что это может обидеть Ли Рубая или нанести ему психологическую травму.
— Я спас тебя, потому что ты есть в моем списке задач, хотя твоя позиция в нём и немного низкая.
— Список задач? А насколько низка моя позиция?»
— Ты в самом конце списка.
— А в нём есть только я и Линь Си, верно? Ха! Такое низкое положения я могу принять! — обрадовавшись, объявил Ли Рубай.
Однако в следующий миг его опустили на землю.
— Между вами еще 44 задачи — опять выдал чистосердечное признание Джун.
Единственное, он не стал говорить, что это за задачи. У него до сих пор имелся большой объем информации, которую нужно перекомпилировать, а ещё требовалось разделить боевые техники, чтобы потом можно было загружать их по отдельности. Фактически, если судить по этому списку, получалось, что важность каждой этой задачи для него выше, чем защита Ли Рубая. Просто он случайно приземлился на отсталую планету, где не найти необходимых вычислительных мощностей, поэтому эти задачи попросту простаивали.
Пока Ли Рубай приходил в себя от такой несправедливости, Джун вдруг задал встречный вопрос:
— Ты упомянул свой статус, какой может быть статус у пилота космического корабля? Вам что, платят очень большую зарплату?
Вопрос бывшего подопытного, как и всегда, прозвучал без какой-либо фальши, и Ли Рубай внезапно стал очень счастливым.
— Зарплата, конечно, не очень высокая, но ее достаточно, чтобы пригласить тебя поесть! — ответил он с улыбкой.
— Правда? — удивился Джун, вспомнив как на него смотрели во время последнего ужина.
