Город Торговцев. Плац у казарм армии Гао Сяньчжи.
На плацу было собранно огромное количество солдат и офицеров. Несколько десятков связанных по рукам и ногам солдат армии Сун стояли на коленях перед строем.
Взгляды всех были устремлены на юг, в ту сторону, где стоял генерал Гао Сяньчжи вместе с Наследным принцем.
— Отпустите! Я хочу вернуться! Я должен вернуться домой!
— Я не щадя жизни и призирая смерть проливаю кровь на фронте, а в это время собака-чиновник убил всю мою семью, отпустите меня, дайте мне отомстить!
— Моей семьи больше нет, все сгорели в пожаре! Я хочу искать моего отца и мать, быстро отпустите меня!
..............................
..................
......
Группа связанных солдат с красными глазами стояли на коленях и вопили во весь голос.
Гао Сяньчжи был мрачнее тучи, когда он смотрел на беснующихся.
— Линь Чун, ты провел расследование? — угрюмо спросил Гао Сяньчжи.
Линь Чун, стоящий рядом с ним, кивнул и ответил:
— Командир, все дезертиры были пойманы. Они рассказали мне всё, ничего не скрывая. Посещавшие нас торговцы принесли трагические новости с тыла! Некоторые аристократы издевались над семьями солдат, и их уцелевшие близкие пришли сюда, чтобы рассказать об этом. Члены семей этих дезертиров были искалечены либо убиты!
— Сколько случаев?
— Уже тридцать семей столкнулись с кризисом! — ответил Линь Чун, свирепея на глазах.
— Возможно это интриги Гу Хая? Он хочет подорвать боевой дух солдат? Хм! — сказал Гао Сяньчжи. От холода в его голосе у всех пробежали мурашки по телу.
— Интриги Гу Хая? — подавлено переспросил Наследный принц.
— Что случилось? Кто распространяет слухи в моем лагере? — спросил Гао Сяньчжи, едва сдерживая гнев.
— Это была та группа богатых торговцев и их слуги. В городах через которые они проходили к каравану присоединялись посыльные либо родственники солдат. И поэтому они смогли спокойно войти в лагерь и передать трагические новости. Что и привело к бегству этих солдат! — объяснил Линь Чун.
— Богатые торговцы? Гм, эти жадные до наживы мешки с деньгами испортили моральный дух армии? Их всех стоит повесить! — сказал Наследный принц едва сдерживая свой гнев.
— Принц, успокойтесь! — покачал головой Гао Сяньчжи.
— Что? Генерал, ты собираешься защищать этих торгашей? — зло спросил Наследный принц.
На губах Гао Сяньчжи появилась горькая улыбка и он сказал:
— Нет, Наследный принц, вам следует взглянуть в глаза остальных солдат! Уловка Гу Хая уже пустила корни и дала первые плоды, теперь это так просто не остановить!
— Хм? — принц Сун с тенью сомнения посмотрел на солдат.
Естественно, глаза связанных дезертиров были красным. Однако в глазах остальных солдат не было отвращения к ним, скорее даже наоборот. И простые солдаты, и офицеры очень внимательно наблюдали за происходящим. Если бы они просто трусливо сбежали, то солдаты естественно призирали бы их, но сейчас все собравшиеся солдаты думали об одном и том же:
"Можно ли их назвать трусами? Нет! Ведь они такие же как и все мы! Ради чего мы сражаемся не жалея жизни? Разве не для того, чтобы наши родители и жены с детьми могли жить спокойной жизнью? Ради царства Сун мы прошли сквозь огонь и воду, проливая кровь на полях сражений. Однако эти собаки-чиновники не только наслаждались беззаботной жизнью за нашими спинами, они к тому же издевались над родителями солдат, более того, убили жен и детей, которые их ждали. Разве сможет кто-нибудь на их месте сдержать злобу в своем сердце? Дезертиры? К черту дезертирство из армии. Они имели право на побег. Если бы я был на их месте, то я бы тоже сбежал!
Кроме того эти дезертиры наши кровные братья, с которыми мы прошли через все тяготы войны и проливали кровь плечом к плечу! Получая раны и увечь в бою, они молча сносили боль, но эти собаки-чиновники довели их до состояния в котором они воют навзрыд, а их сердца разрываются от боли и бессилия.
Неужели я тоже не выполнил сыновний долг? Неужели я тоже не обеспечил хорошую жизнь для своей семьи? Возможно они тоже пострадали? В безопасности ли они сейчас?
Сегодня командир собирается вынести приговор по их делу? И какой будет результат?
Наши жены, дети и родители, они тоже в отчаянном положении?
Как можно говорить об защите страны, если даже наши семьи не могут быть защищены?
Эти богатые торговцы плохие?! По крайней мере, они принесли нам весточку с дома!"
Все солдаты смотрели на Гао Сяньяжи и Наследного принца Сун, ожидая справедливого решения. Они желали справедливости не только ради этих дезертиров, но и для того, чтобы успокоить собственные сердца. Лицо Наследного принца, когда он смотрел в глаза этих солдат, стало ещё более мрачным.
— Наследный принц, вы видите? Это только начало! Если вы казните торговцев, и тех людей, которые передали послание солдатам, то это будет расценено как попытка сокрыть информацию. И тогда они решат, что вы находитесь в сговоре с теми чиновниками. Ради вас они идут на смерть, а вы хотите позволить тем собакам-чиновникам и дальше издеваться над семьями солдат? — сказал Гао Сяньчжи с холодной усмешкой на губах.
Наследный принц Сун окончательно запутался, ему стало страшно и он, переменившись в лице, спросил:
— Это все интриги Гу Хая? Он хочет создать сумятицу и внутренние разногласия в нашей армии?
— Это определенно его рук дело. Раньше не было никаких вестей с тыла, и внезапно пришли послания от тридцати семей? Я не думаю, что мелкие чиновники могут быть настолько глупы. Возможно некоторые семьи действительно пострадали, но не в таком количестве! Кроме того, информация моментально распространилась по всем казармам!
— Тц, значит это всё-таки его проделки! Генерал, к счастью, вы остановили меня во время, в противном случае, если бы я в гневе убил тех торговцев и прекратил распространение информации, то кто знает, что за коварный план был бы реализован Гу Хаем! — угрюмо сказал Наследный принц Сун.
Гао Сяньчжи кивнул:
— Верно!
— Что нам следует сделать?
— Гу Хай уже проделал брешь в боевом духе армии. Отныне нам необходимо уделять пристальное внимание этому вопросу. Возникшую стену с наскока не возьмешь, нужно медленно, шаг за шагом, ломать это препятствие! — серьезно сказал Гао Сяньчжи.
Наследный принц кивнул.
— Солдаты, я, Гао Сяньчжи, гарантирую вам, во имя всего святого, что только у меня есть, те кто осмелился причинить вред семья солдат, заплатят за это десятикратно! Нет, даже стократно! Это мое обещание вам! Поэтому, прошу, поверьте своему генералу! — громко крикнул Гао Сяньчжи.
Взоры всех солдат были обращены к главнокомандующему. Его обещание не имело значительного эффекта. Ведь червячок сомнения, глубоко вгрызся в их сердца. Их всех мучил один вопрос: какие именно меры может принять Гао Сяньчжи?
— Вы гарантируете, что вы можете гарантировать? Когда я вступил в армию, моей дочери было всего два года, она только начала ходить. Она держала меня за ноги и называла: папа. Но эти собаки — чиновники затоптали мою дочь до смерти!
— Мой отец рано ушел из жизни, и мать в одиночку растила меня и младшего брата. Она каждый день занималась шитьем, работая за копейки, чтобы прокормить нас. Она вынуждена была шить всё больше и больше, и в конце концов полностью потеряла зрение. Я никогда не боялся смерти и поэтому пошел в армию, чтобы скопить денег и заслужить награды. В будущем, после возвращения с войны, я хотел быть прилежным сыном и обеспечить старость моей матери, но этот чертов сын магистрата, ради небольшого клочка земли, которым владеет моя семья, он сжег заживо мою слепую мать вместе с домом! Мама, твой сын недостоин тебя!
— Перед этим походом я женился на Сяо Хуань — девушке, которую любил с самого детства. Сяо Хуань не хотела отпускать меня на войну, но против ее воли я всё же вступил в армию. Пока я рисковал жизнью в первых рядах, моя прекрасная Сяо Хуань была похищена начальником полиции. Мой брат искал её повсюду, за что был сильно избит. Сейчас он пришел сюда, чтобы рассказать об этом. Я что после этого должен идти в бой, а? Ради чего я должен сражаться? Отчаянно бороться, чтобы в это время мою семью постигло разорение и гибель? Сучьи чиновники! Собаки, собаки!
..............................
........................
............
Группа дезертиров плакала, раздираемые душевными терзаниями.
Следившие за этим солдаты в гневе сжимали кулаки, они были растроганы этим так, словно испытали это на себе. На сердце каждого появился тяжелый груз.
Наследный принц желал разогнать всех солдат по казармам, чтобы остановить распространение тревожных настроений. Но Гао Сяньчжи не дал ему этого сделать, потому как чем больше пытаешься сдержать панику, тем быстрее она распространится.
Тридцать дезертиров не прекращая рассказывали о своих злоключениях. И Гао Сяньчжи внимательно слушал их. Через четыре часа поток причитаний иссяк.
Площадь погрузилась в тишину, взоры всех были устремлены на хмурого Гао Сяньчжи, который медленно поднял палец и разделил толпу дезертиров на две группы. В одной было четыре солдата, а в другой двадцать шесть.
— Я внимательно слушал ваше описание ситуации и приблизительно представляю о чем идет речь. Прошу вас тщательно выслушайте то, что я вам скажу. Что именно было в полученных вами новостях? Были ли ваши близкие действительно похищены или убиты? Вы не видели их тел, кроме того ваши близкие, которые передали вам информацию, тоже не видели своими глазами как именно они были похищены или убиты. Они только слышали об этом, и не зависимо от того насколько это вероятное развитие событий, это всё ещё остается предположением? — сказал Гао Сяньчжи двадцати шести мужчинам.
— Э-э?
— Но мой брат не стал бы мне врать!
— Мой двоюродный брат тоже не врал!
........................
..................
......
Дезертиры принялись гомонить все разом.
— Да, они определенно не стали бы лгать вам, но кто вам сказал, что они сами не были обмануты? — спросил Гао Сяньчжи.
— Э?
— Вы не думаете, что это слишком странно? До этого мы не получали плохих новостей, но вдруг они появились в таком большом количестве. Я могу вам сказать, что всё это было сделано Гу Хаем, чтобы поднять бунт в армии! — серьезно сказал Гао Сяньчжи.
— Но……………….!
— Почему мы должны вам верить?!
..................
............
......
Двадцать шесть дезертиров сразу же переменились в лице.
— Вы и не должны верить, но до тех пор, пока вы не увидите их тел, вы недолжны терять надежду. Я сегодня же обращусь к царю с прошением, чтобы он издал указ и приказал местным органам власти искать ваших родных. Если они живы, то вы увидите их своими глазами, если они мертвы, то вы увидите их трупы. Поэтому, не лучше ли доверить их поиск полицейским, чем сломя голову бежать домой и искать их в одиночку? Разве я не прав? — успокаивающе сказал Гао Сяньчжи.
— Но, сможете ли вы найти их? — спросил дезертир с надеждой.
— Мы обыщем каждый двор и перекопаем всю землю, поэтому оставьте их поиски властям. А если какой-либо чиновник действительно будет замешан в преступлениях, то я добьюсь того, чтобы царь подписал ему смертный приговор! — сказал Гао Сяньчжи, обводя дезертиров твердым, уверенным взглядом.
— Большое спасибо генерал, спасибо генерал! — группа дезертиров встала на колени и заплакала.
Гао Сяньчжи повернулся к четырем дезертирам, смотрящих на него красными глазами.
— Генерал? А что насчет нас? Наше дело настоящее, ведь так? Мой брат своими глазами видел, как моя старая, слепая мать сгорела в доме, и это было сделано сыном магистрата. Моя старая, слепая мама!
Лицо Гао Сяньчжи приняло суровое выражение и он сказал:
— В вашей ситуации имеются неопровержимые доказательства. Поэтому никто не заставит вас больше проливать кровь и слезы. Независимо от того, сын он магистрата, или какой другой аристократ. Если они принимали участие в преступлениях против ваших семей, то они будут немедленно обезглавлены!
— Генерал? — четверо дезертиров уставились на Гао Сяньчжи.
— Вы сможете лично проследить за исполнением смертного приговора! — решительно сказал Гао Сяньчжи.
— Генерал, спасибо генерал!
— Огромное спасибо, генерал!
........................
............
......
Четверо были очень признательны и беспрерывно кланялись в землю. Возможно они за всю жизнь не смогли бы добиться отмщения, но сегодня их командир сам взял на себя ответственность свершить правосудие. Как в такой ситуации не быть благодарным?
Гао Сяньчжи набрал полные легкие воздуха и, повернувшись лицом к Наследному принцу, громко сказал:
— Наследный принц, я немедленно подам прошение царю с просьбой оказать сотрудничество в этом деле. На этот раз Гу Хай создал серьезную угрозу, поэтому мне понадобится ваша помощь. Мы должны написать эту просьбу вместе. Прежде чем противостоять внешнему врагу, нужно обеспечить внутреннюю стабильность!
Принц посмотрел на дезертиров и кивнул:
— Хорошо!
Гао Сяньчжи обернулся и, глядя на собравшихся солдат, сказал:
— Воины, я знаю, что ваши души гложет тревога, ради вашего душевного спокойствия я разрешаю вам написать письма своим семьям. Вы можете писать обо всем, кроме военных секретов!
— Большое спасибо, командир! — крикнула в унисон многоголосая толпа солдат.
Тревога, которая так сильно грызла их сердца, теперь полностью улетучилось, ведь генерал разрешил написать письма и узнать, что семья в безопасности. Это так же позволит успокоить родных и дать знать, что они живы и здоровы. Это было здорово, у них лучший в мире главнокомандующий!
— Но господа, обратите внимание, что эти четыре дезертира, в самом деле пострадали от действий чиновников, но оставшиеся двадцать шесть стали жертвами уловок Гу Хая. Поэтому если у вас возникнут сложные вопросы, которые нарушают твердость вашего сердца, вы должны сообщить об этом мне. Я, как ваш генерал, буду нести ответственность за своих солдат и разрешу ваши проблемы! — громко крикнул Гао Сяньчжи.
— Этот чертов Гу Хай!
— Генерал, будьте уверены, вы будете первым, кому мы сообщим об этом!
— Чертов Гу Хай!
........................
..................
......
— Командир, как быть с этими богатыми купцами? — спросил Линь Чун стоял рядом с ним.
Гао Сяньчжи нахмурился:
— Гу Хай уже сделал свой ход, но я не смог вовремя разгадать суть происходящего. Петарды? Фейерверк? Ха! Даже находясь в ХуЛао, за 1000 ли от нас, он может влиять на мой штаб? Отпусти этих купцов, но в следующий раз тщательно проверяй новоприбывших, а также с этого дня, если кто-нибудь захочет поздравить солдат с победой, они должны быть более сдержанными. Нужно запретить любые петарды и фейерверки, иначе мы можем получить мятеж в войсках!
— Да! — кивнули все присутствующие офицеры.
На этом инцидент с дезертирами был исчерпан. Солдаты постепенно разошлись по казармам и палаткам, и их распорядок вернулся в привычное русло.
Гао Сяньчжи и Наследный принц вернулись в штабную палатку.
Гао Сяньчжи написал письмо царю и запечатал его личной печатью, Наследный принц тоже скрепил письмо личной печатью.
— Генерал, теперь вся армия искренне преданы вам и открыто ненавидят Гу Хая. Волнений среди солдат больше не будет, стоит ли просить отца, чтобы он так жестоко наказал тех аристократов? — спросил Наследный принц с некоторым беспокойством.
— Нет, ваше высочество, вы себе даже не представляете насколько страшным может быть Гу Хай! Вы же видели, что только что происходило? Гу Хай, сидя за крепостной стеной, уже начал разрушать моральный дух армии. Даже не вступая в сражение он нанес серьезный удар. Это битва людских сердец. И это только начало, он просто расчищал путь, но в конце концов он нанесет решающий удар. Теперь вы понимаете насколько опасен Гу Хай? — сказал Гао Сяньчжи, состроив кислую мину.
— А? Неужели всё так плохо? — нахмурился Наследный принц.
— Плохо? Ха-ха, принц вы недооцениваете его. После того, как Гу Хай сломает боевой дух войска, 800 000-ная армия будет немедленно уничтожена. Тогда царство Сун окажется в опасности и, возможно, тоже будет уничтожено! — печально сказал Гао Сяньчжи.
— Что?
— Поэтому вам следует решить, что для вас дороже, царство Сун или жизни тех аристократов, которые сами лезут на рожон? Что вы выберете? И ваш покорный слуга вовсе не нагнетает обстановку! — серьезно сказал Гао Сяньчжи.
У принца задергалось веко, и он кивнул:
— Не волнуйся, я напишу ещё одно письмо отцу, чтобы он всеми силами содействовал в этом вопросе!
……
Две недели спустя. Столица царства Сун.
Гу Хай, и Гу Хань, отец и сын, стояли перед доской для объявлений и смотрели на только что наклеенный царский указ.
— Приемный отец, Гао Сяньчжи действует очень решительно и он быстро разрешил этот кризис! — серьезно сказал Гу Хань.
— Он действительно очень талантливый, смог так быстро убедить царя Сун. Он потратил так много сил, чтобы защитить семьи солдат. Теперь за это полагается смертная казнь? И ещё он разрешил солдатам обмениваться письмами с семьей? Ха-ха-ха! — в глазах Гу Хая мелькнуло восхищение.
— Отец, по поводу похищенных солдатских семей, мы будем продолжать это делать? Кажется солдаты во всем обвиняют тебя.
— Они начинают меня ненавидеть? Ах, это как раз тот результат, что нам нужен! С одной стороны, они ненавидят меня, но с другой, они продолжают подозревать аристократов. Так что пусть ненавидят меня ещё больше! В дальнейшем они узнают, что их ненависть ко мне и стала главной причиной уничтожения царства Сун! — сказал Гу Хай, улыбаясь.
— Но, Гао Сяньчжи уже стабилизировал боевой дух солдат!
— Стабилизировал? Ха! Я уже посадил семена раздора в их сердцах. Всё только начинается, вскоре они попадут в смертельный круговорот. Сможет ли Гао Сяньчжи найти решения в такой ситуации? Нет, он не сможет! — сказал Гу Хай, насмешливо глядя на царский указ.
