Беззаботная Долина ...
Гу Хай и компания вышли из грота с духовным источником. Но никто не заметил, что в долине прибавилось несколько новых людей.
Завалив вход в пещеру обугленными стволами деревьев, их небольшая группа обогнула высокий курган и присоединилась к толпе.
— Эта аура слишком ужасающая. Словно огромный меч висит в чёрных тучах над головой! — Гао Сяньчжи задрал голову к небу, в его взгляде отразилось замешательство.
— Что это за массив? — спросил Чэнь Тянь Шань, бледнея.
Гу Хай посмотрел на небо, которое, словно сверкающее покрывало ночи, было усеяно множеством звезд. От звезд к земле спускались лучи яркого света, нацелившиеся на одно и то же место. Среди этих лучей два были особенно яркими.
В центре долины стояла огромная платформа, окруженная множеством практиков. Лица всех присутствующих искажал страх, когда они смотрели на платформу.
У подножия лежало несколько сотен трупов, разрубленных напополам. Земля вокруг была обильно орошена кровью, повсюду лежали внутренности. Ужасающее зрелище!
Глядя на эти трупы, толпа практиков задрожала от страха. Женский плач и причитания то и дело раздавались со всех сторон. Липкий страх завладел сердцем каждого.
Среди толпы Гу Хай увидел и Сун Цин Шу. Тот выглядел потерянным, в его взгляде плескался первобытный ужас.
В центре платформы стоял гобан. Каждый камень на доске был освещен светом какой-либо звезды. А два самых ярких луча охватывали игроков.
Два игрока, возвышаясь над морем трупов, играли в Го. В то время как две тысячи практиков с замиранием сердца следили за ходом этого матча.
— Что они делают? — смущенно спросила Сяо Жоу, осматривая эту ужасную сцену.
— Один из тех игроков, это глава подразделения земли Мэн Тай?! — воскликнул Чэнь Тянь Шань, шокированный этим открытием.
— Мэн Тай? — Гу Хай посмотрел в направлении, указанном Чэнь Тянь Шанем, и увидел рослого мужчину с вьющимися усами, который играл за белых.
Гу Хай прищурился; он всё ещё помнил предостережение, данное Наставником Лю Нянем прежде чем их пути разошлись.
Тот, кто играл за черных, был одет в обычный белый халат. В данный момент он пристально смотрел на доску, в его взгляде ужас смешался с безысходностью.
— Нет, нет, нет, я же выигрывал всего минуту назад, я же явно побеждал! — испуганно закричал мужчина в белом халате.
Мэн Тай, глубоко вздохнув, медленно произнес:
— Результат игры уже ясен, мне очень жаль, но если ты хочешь кого-нибудь винить, то вини ограничение по времени!
Цок! — Мэн Тай опустил белый камень на доску.
Большая группа черных камней была окружена и потеряла жизненное пространство.
Бум!
Группа черных камней растаяла в воздухе. Исход игры был определен.
— Игрок белыми побеждает! — громовой голос прорезался сквозь черные тучи.
— Глава Мэн выиграл? — кричали люди в толпе.
— Нет! Мэн Тай, ты меня обхитрил, ты меня обхитрил, я убью тебя! — мужчина в белом халате широко распахнул глаза и, выхватив длинный меч, атаковал Мэн Тая.
Бац! — Мэн Тай ударил кулаком по краю лезвия, отклонив клинок в сторону.
Злобный оскал исказил лицо мужчины, он уже собрался повторно атаковать Мэн Тая, но в этот момент тучи прорезал звон:
Си-и-и-унь! — это было похоже на звук меча, извлекаемого из ножен.
Меч сформированный из Ци, около ста чжан[1=3,33м] длинной, обрушился прямо на мужчину, одетого в белый халат.
Свист меча из Ци, рассекающего воздух, был таким пронзительным, что Гу Хай почувствовал боль в барабанных перепонках. Меч из Ци, с непреодолимым импульсом, устремился вниз; его скорость была слишком быстрой.
У мужчины больше не осталось времени, чтобы повторно атаковать Мэн Тая. Все, что он успел сделать, это быстро поднять свой длинный меч, выставив его на пути смертоносной Ци.
— Нет! — отчаянный крик эхом разнесся по всей долине, когда мужчина нанес свой последний удар.
БУМ! — длинный меч не смог заблокировать эту колоссальную Ци и разлетелся на куски. Душераздирающий крик резко оборвался. Тело мужчины, разрубленное напополам, вылетело с платформы, орошая землю фонтаном из крови и внутренних органов.
— Аххх! — в толпе раздалось множество восклицаний.
— Что это было? — Чэнь Тянь Шань с сотоварищами почувствовали, что у них кровь стынет в жилах.
Проигравший будет разрублен пополам мечом из Ци, содержащейся в этом массиве?
Лица Гу Хая, Гао Сяньчжи и Сяо Жоу побледнели.
Долина была наполнена криками страха и отчаяния, но никто не посмел податься в бега.
В это время камни на доске поменяли расположение, пока вновь не появилась эндшпильная головоломка.
— Опять этот эндшпиль? Головоломка жизни и смерти — Небесный Меч?
— Если массив выберет тебя, то это ничем не отличается от смерти! Если ты не сделаешь ход за тридцать вдохов, то умрешь! Если проиграешь — умрешь! Что же делать?!
— Я не хочу умирать!
……
Липкий страх поселился в сердце каждого.
Выслушав панические выкрики толпы, выражение лица Гу Хая изменилось. Подняв голову, он посмотрел на небо и подумал:
"Нежели это непревзойденный массив?!"
— Глава подразделения? — с тревогой воскликнули собравшиеся ученики храма.
Мэн Тай глубоко вздохнул и успокаивающе произнес:
— Согласно правилам этого мира, оставшиеся ученики Небесного Павильона Го не могут выступать против нас, практиков пришедших извне. Узнав о нарушении правил, другие ученики Небесного Павильона Го вскоре сообщат об этом старейшинам. Пока мы тянем время, кто-нибудь обязательно придёт и накажет их!
— Так ли это? — ученики храма не находили себе места от волнения.
— Головоломка жизни и смерти Небесный Меч? Я хочу посмотреть, насколько потрясающая эта партия, созданная лучшим игроком Го в мире, старейшиной Гуань Ци! — холодно сказал Мэн Тай.
Си-и-и-унь! — внезапно в черных тучах появилась огромный меч из Ци, чей наконечник указывал прямо на Мэн Тая. Чувствуя тираническую ауру, давящую ему на плечи, лицо Мэн Тая побледнело; он не смел больше медлить и сделал ход.
Цок!
Белый камень опустился на доску.
— Тридцать вдохов, если ход не будет сделан за это время, то меч из Ци немедленно атакует! — покачал головой Сун Цин Шу.
Гу Хай, сосредоточенно изучавший расстановку камней на гобане, подумал: "Значит, головоломка жизни и смерти — Небесный меч?"
Цок!
Внезапно черный камень, окутанный звездным светом, опустился на гобан.
Все, затаив дыхание, следили за Мэн Таем. Тот, отрешившись от мира, сосредоточенно изучал расстановку на доске, держа белый камень в руке. Казалось, он ждал того момента, когда меч в небе придёт в движение. Капля холодного пота стекала по лбу. Похоже он уже определился со следующим ходом, но продолжал тянуть время до того момента, когда тридцать вдохов почти истекут.
Цок!
Белый камень опустился на доску.
Цок!
Черный камень спустился с неба без промедлений.
Медленно, но верно, игра развивалась.
— Это игра против старейшины Гуань Ци?! — изумился Чэнь Тянь Шань.
Гу Хай не ответил, он молча наблюдал за игрой.
Все остальные практики смотрели на Мэн Тая с замиранием сердца. После восемнадцатого хода, лицо Мэн Тая озарило радостное выражение.
Цок! — белый камень опустился на доску, закончив захват черного камня.
— Что? Черный камень окружен? — изумились практики, наблюдавшие за ходом матча.
— Черный камень старейшины Гуань Ци окружен? Как это возможно?
— Отлично, черный камень захвачен! Мы сможем победить?
— Сможет ли глава Мэн победить? Он определенно сможет! Это просто головоломка созданная старейшиной Гуань Ци мимоходом, и, кроме того, старейшина Гуань Ци уже мертв. Это просто игра с заранее продуманными ходами, это не то же самое, что сражаться с самим старейшиной! Глава Мэн победит! Замечательно!
……
Казалось, все смогли увидеть проблеск надежды, словно луч рассвета после долгой, темной ночи. Все практики сжали кулаки, на удачу.
Разразился гром, черные облака начали вращаться. Черный камень слетел с доски и послушно приземлился около Мэн Тая, словно самый обычный камень, захваченный во время игры в Го.
В тот же момент меч из Ци сорвался с неба и бросился на Мэн Тая.
Плохо дело! — выкрикнула толпа в едином порыве.
РЕВ!
Внезапно из тела Мэн Тая раздался рев дракона, истинная Ци вышла из его даньтяня и покрыла Мэн Тая целиком, приняв форму коричнево дракона, длиной десять чжан.
Но на сей раз меч из Ци не стал атаковать Мэн Тая, а был поглощен драконом.
РЕВ!
Поглотив энергию из огромного меча, дракон из истинной Ци немного подрос.
— Даже, когда камень захвачен, он сходит с доски с таким импульсом? — изумились люди в толпе.
— Невероятно! Глава Мэн собирается выиграть, он победит! — раздались приветственные выкрики.
Толика волнения появилась на лице самого Мэн Тая.
Цок!
Цок!......
Обе стороны продолжали делать ходы. Время от времени, Мэн Тай продолжал захватывать черные камни, окружив их несколькими белыми. Количество камней на доске продолжало неуклонно расти…..
РЕВ!
РЕВ!
РЕВ!
...
Дракон из Истинной Ци продолжал расти все больше и больше. За короткий промежуток времени он уже поглотил энергию тринадцати небесных мечей. К настоящему моменту он уже был 50 чжан в длину. Подняв морду, он протяжно взревел, словно бы бросая вызов массиву, висящему над головой.
Мэн Тай безостановочно захватывал новые камни, и, казалось, победа была у него в кармане.
— Да здравствует Глава Мэн!
— Глава Мэн скоро победит!
— Он победит, он победит! Наконец-то! Мы не умрем здесь!
……
Толпа практиков разразилась радостными криками. Наконец-то появился шанс. Обстоятельства изменились к лучшему, и они уже видели лучи победы.
— Спасены, неужели мы спасены? — слезы радости блестели в уголках глаз каждого из них. Ученики храма тоже были взволнованы.
