Беззаботная Долина.
— Глава Мэн, подождите меня! — закричал Сун Цин Шу, испугавшись.
РЕВ! РЕВ! РЕВ!
Сун Цин Шу и компания были вынуждены следовать в направлении Беззаботной Долины, ведь за ними гналось множество демонических волков, более пятидесяти голов.
А-а-а-ах!
Сун Цин Шу оступился и покатился вниз со средины склона горы, ведущей в Беззаботную Долину.
Мэн Тай со своими подчиненным остановились, оглянувшись, они с испугом посмотрели на демонических волков, замерших на месте.
РЕВ! РЕВ! РЕВ!
С окружающих пиков раздался многоголосый вой демонических зверей. Там были демонические волки, леопарды, змеи, тигры, и другие виды зверей. Если присмотреться, то можно было увидеть силуэты людей, которых демонические звери гнали в сторону долины.
— Как такое возможно?
— Так много демонических зверей? Откуда здесь так много демонических зверей?
— Отпустите меня! Я здесь совершенно случайно! Я никого не убивал!
— Отпустите меня! Я немедленно покину мир неоконченной партии!
Демонические звери были повсюду. Позади каждой стаи неизменно следовал практик в черном халате, играющий на флейте.
Звуки флейт сливались в восхитительную мелодию, вот только для всех практиков она звучала подобно похоронному маршу.
— Глава? — ученики храма с тревогой смотрели на Мэн Тая.
— Похоже, мы влипли в неприятности, — скривился Мэн Тай.
На одном из горных пиков, за пределами долины, стоял мужчина в красном халате. Это был Девятый принц. В уголках его губ появилась холодная усмешка, когда он услышал рыдания и мольбы практиков, загнанных в долину.
— Девятый принц, почти все пришлые практики были собраны в долине. Всего их около 2 600 человек! — рапортовал мужчина в черном халате.
— Все они здесь? Это хорошо! — в голосе девятого принца звенел лед.
Сделав шаг вперед, девятый принц наклонился и бросил холодный взгляд вниз.
— Кто ты? Разве ученики небесного павильона Го не должны не вмешиваться в наши дела? — вскрикнул Мэн Тай.
— Не вмешиваться? Хм, вы сами накликали беду на свои головы тем, что не соблюдаете правила! Чем дальше, тем наглее вы становитесь! — сказал девятый принц, с холодом в голосе.
РЕВ!
Бесчисленные демонические звери взревели вместе, свирепо глядя на толпу практиков. Люди, в свою очередь, с тревогой смотрели на девятого принца.
— Почему ты вынудил нас собраться здесь? Чего ты хочешь? В мире неоконченной партии нет никаких правил... — воскликнул Мэн Тай.
— Не стоит упоминать при мне о правилах, мне просто нравится слушать ваши истошные вопли! Что вы с этим можете поделать? Не говорите потом, что я не оставил вам пути к спасению. Это одна из эндшпильных диаграмм (головоломок) оставленных нам самим патриархом павильона. Причем это одна из самых простых диаграмм. Если вы сможете разрешить эту головоломку, то я позволю вам уйти, если же не сможете, тогда ваша жизнь и смерть будет решена этим эндшпилем! — холодно сказал девятый принц и взмахнул рукавом.
БУМ!
Сразу же после этого из рукава девятого принца вырвался, клокоча, чёрный туман. Он взвился к небу, и черные тучи распространились повсюду, в мгновении ока окружив всю Беззаботную Долину.
На черных тучах расцвели, словно мерцающие звезды, усеивающие занавес ночи, маленькие огоньки.
— Эндшпиль, оставленный старейшиной Гуань Ци? — вскрикнул Мэн Тай, испугавшись.
Лица всех практиков исказил страх.
— Что? Как мы можем решить эндшпиль, оставленный старейшиной Гуань Ци?
— Старейшина Гуань Ци — лучший в мире, когда речь идет о Дао Го, кто сможет решить подобную головоломку?
— Что это за массив? Почему я чувствую дыхание смерти?
— Я тоже это чувствую! У меня все волосы на теле встали дыбом, словно кто-то приставил нож к горлу!
Толпа разразилась множеством выкриков.
— Разве я не сказал вам, что это не самый сильный эндшпиль? Он был придуман патриархом Гуань Ци мимоходом! Но, не смотря на это, я думаю, что вы всё равно не сможете решить эту головоломку! Но кто вас просил истреблять жителей Беззаботной Долины? Вы тоже наслаждались их отчаянием, верно!? — раздался холодный смех девятого принца из-за облаков.
— Это не про меня! Я не убивал их!
— Я этого не делал, выпустите меня!
— Я сразу же уйду, прошу вас, пожалуйста, отпустите меня!
Из толпы раздавалось множество криков.
БУМ!
Вдруг огромная платформа, прорезав черные облака, упала прямо в центре горной долины.
Дзззз!
На платформе появился огромный гобан. На доске уже располагалось множество черных и белых камней, формируя ту самую эндшпильную диаграмму. Свет «звезд» спустился с черных облаков и упал на камни для Го, словно каждый камень получил связь со своей «звездой».
— Какой именно это массив игры? — в страхе закричал Мэн Тай.
— Это головоломка жизни и смерти— небесный меч, где победитель будет жить, а проигравший умрет! Господа, вы готовы? Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся девятый принц.
— Бежим!
Один практик сорвался с места и начал карабкаться по склону горы, желая прорваться сквозь черные тучи.
Су-у-инь!
Внезапно раздался звук меча рассекающего воздух, и могильный холод проник в сердце каждого, заставив их поднять головы и посмотреть на белый свет, проступивший сквозь черные тучи.
Белый свет сформировался в огромный, не менее ста чжан (1чжан=3.33м) в длину, клинок. Меч разорвал пространство, пронзительно засвистел ветер, и сокрушительный удар обрушился на практика карабкавшегося по склону горы.
— А-а-а-а-а! — мужчина вскрикнул и сразу же обнажил палаш, чтобы отразить Ци меча.
Су-у-инь!
Палаш замер на полпути, а Ци меча прошло сквозь практика и растворилось в воздухе позади него.
Глаза всех присутствующих широко распахнулись и сосредоточились на мужчине, который словно попал под заклинание обездвиживания.
Тс-ш-ш-ш — на беглеце появилась тонкая линия, ведущая ото лба к животу, и его тело упало в лужу крови, распавшись на две половинки.
— А-а-а-а! — в толпе раздались истошные женские крики.
Здоровый и полный сил практик был мгновенно разрублен пополам этой Ци меча?
— Давайте прорываться вместе! У нас обязательно получиться! — крикнул кто-то из толпы.
— Хе-хе! — донесся смех девятого принца.
— Головоломка жизни и смерти Небесный Меч — насчитывает в общей сложности 9324 небесных меча, кто не верит, может убедиться на собственной шкуре! — донесся голос девятого принца.
Все практики вздрогнули от осознания того, что в долине было заперто всего несколько тысяч практиков, но массив содержал более 9000 Ци меча.
Взглянув на плотные темные облака, покрывающие небо, люди почувствовали озноб по всему телу. Словно и не было никаких темных облаков, а в небе висело множество гигантских мечей. Если бы они сдвинулись хоть на йоту, то уже были бы разрублены этой зловещей Ци.
— Нет, я не хочу умирать! У-у-у-у, я не хочу оставаться здесь!
— Я никого не убивал, я никого не убивал!
В долине раздались испуганные выкрики. Многие практики, имевшие низкий психологический порог, уже расплакались. Увидев инцидент, произошедший минуту назад, все практики достаточно четко осознали свое положение. Не говоря уже об их теперешней силе, на пике Истинного Царства, даже если бы они были в Царстве Золотого Ядра им хватило бы одного удара. Не факт, что даже практик Царства Зарождающейся Души смог бы избежать смерти. 9 000 небесных мечей, висящих над головами, привели всех в полное отчаяние.
Мэн Тай скривил уродливую гримасу. Глаза Сун Цин Шу широко распахнулись, в них не осталось никакой надежды.
Беззаботная Долина. Грот с духовным источником.
Пум! — вокруг тела Гао Сяньчжи распространилась рябь и раздался тихий хлопок.
— Прорвался? Я прорвался ко второму этапу Истинного Царства!? — взволнованно воскликнул Гао Сяньчжи.
Однако когда он увидел, что все были погружены в поднятие своего совершенствования, Гао Сяньчжи успокоился и продолжил поглощать одухотворенную Ци.
В пруду, выбранном Гу Хаем, синий цвет был самым насыщенным и концентрация одухотворенной Ци была выше. Тем не менее, тело Сяо Жоу было похоже на бездонную бочку, которая поглощала одухотворенную Ци с ужасающей скоростью. Она удобно устроилась, обвив плечи Гу Хая, и продолжала наслаждаться огромных количеством одухотворенной Ци естества воды. С другой стороны вокруг Гу Хая закручивалась фиолетовая Ци.
Ци духовного истока быстро вливалась в тело Гу Хая, и не было ни малейшего признака замедления, словно этот источник был неисчерпаемым. Один час, два часа, три часа ... спустя восемь часов Гу Хай почувствовал, что поглотил уже больше Ци, чем когда глава секты Чистой Река помогал ему прорваться.
РЕВ!
Рев дракона раздался из даньтяня Гу Хая. Внезапно одна капля истинной Юань (истинная жизненная сила) превратилась в девять капель истинной Юань.
БУМ!
Девять капель истинной Юань слились в одну и превратились в каплю истинной Юань размером с арахис. Огромный взрыв силы распространился по всему телу Гу Хая и, выйдя наружу, вызвал плеск родниковой воды.
"Собралась в каплю, по форме напоминающую жемчужину? Второй этап Истинного Царства!? " — Гу Хай открыл глаза, они сияли радостным блеском.
Не тратя времени даром, Гу Хай снова закрыл глаза и продолжил поглощать одухотворенную Ци, содержащуюся в воде.
Прошел один день…
Раны Сяо Жоу полностью исцелились. Теперь она с одной стороны продолжала поглощать одухотворенную Ци, с другой пристально разглядывала Гу Хая. На ее лице появился румянец, на губах заиграла воздушная улыбка.
Прошел ещё один день…
Гу Хай сосредоточил свое внутренне зрение на капле истинной Юань в своем даньтяне, наблюдая за тем как в неё вливается одухотворенная Ци. Благодаря непрерывному поглощению Ци, одна капля превратилась в девять капель, размером с арахис. Казалось, что эти девять капель были готовы повторно слиться в одну, тем самым атаковав третий этап Истинного Царства.
РЕВ!
Истинная Ци, принявшая форму дракона, свернулся в калачик, словно накапливая силу для решительного броска в попытке прорваться на третий этап Истинного Царства.
Дзинь!
Выражение лица Гу Хая изменилось и он открыл глаза.
Сяо Жоу, наблюдавшая за Гу Хаем, испугано вздрогнула и отвела глаза.
— Больше нет одухотворенной Ци? — нахмурился Гу Хай, осматривая пруд.
В пруду больше не было какого-либо свечения; синий и фиолетовый оттенок исчезли.
— А? Ах!? Эй! Кажется, закончилась! — Сяо Жоу обнаружила изменения в источнике.
По соседству, Гао Сяньчжи и Чэнь Тянь Шань тоже открыли глаза. Когда они посмотрели на прозрачную воду, у них в глазах промелькнуло сожаление.
— Какая жалость, как было бы хорошо, если бы это продлилось чуть дольше! — сказал раздосадованный Чэнь Тянь Шань.
Гу Хай тоже огорчился, но быстро взял себя в руки и, усмехнувшись, сказал:
— Не берите в голову, этого прорыва уже достаточно!
— Эй, почему Наставник Лянь Шэн до сих пор не пробудился? — с любопытством спросила Сяо Жоу.
Все с любопытством посмотрели на Наставника Лянь Шэня. Наставник медитировал, сидя совершенно неподвижно.
— Должны ли мы разбудить Наставника? — спросил Чэнь Тянь Шань.
— Нет, Наставник предупреждал, чтобы его не беспокоили! — сказал Гу Хай, качая головой.
— Ага! — все кивнули.
— Ах, верно, я, кажется, слышала крики снаружи! И они повторяются с небольшим интервалом! — внезапно заметила Сяо Жоу.
— Ой? — изменились выражения лица всех практиков.
