Мир неоконченной партии. Вершина некой горы.
Элегантный юноша в пурпурной мантии устремил свой взор на юг. Поток зловещей Ци расходился во все стороны от парня, его глаза сверкали сумрачным светом.
Мужчина в черном халате преклонил колено перед юношей в красном и с почтением сказал:
— Девятый принц, на этот раз пришлые практики ведут себя крайне жестоко, они уничтожают всё на своем пути. Те немногие, кто хотел преградить им путь возле входа, были вырезаны под корень. Совсем недавно была разграблена и сожжена дотла Беззаботная Долина. Их злодеяния достигли предела терпимости. Всех, кто попадается им на пути, они грабят и убивают, а всё, что не в силах унести, предают огню!
— Эти пришлые наглеют всё больше и больше! Хм, если они не хотят по-хорошему, тогда я лично займусь ими! Так или иначе, я собираюсь покинуть остров Тянь Юань, и нужно как следует изучить их, чтобы меня не раскрыли! — сказал с холодным блеском в глазах девятый принц.
— Девятый принц, вы собираетесь лично взяться за дело? — взволновано спросил мужчина в черном халате.
— В Беззаботной Долине проживало более тысячи человек, но их всех безжалостно вырезали. Хм, если уж на то пошло, тогда мы сгоним их всех в беззаботную долину и будем грабить, убивать, и жечь, пока они не потеряют всякую надежду!
— Девятый принц, придя сюда, они обрекли себя на верную смерть! — взволновано сказал мужчина в черном халате.
— Собрать оборотней из отряда бамбуковой флейты. Пусть гонят всех чужаков, проникших на север, в Беззаботную Долину! — приказал девятый принц.
— Есть! — отозвался мужчина в черном халате.
Где-то посреди леса.
Сун Цин Шу после лечения чувствовал себя намного лучше. И хотя всё ещё ощущалась слабость, но на теле не осталось никаких следов взрыва.
Несколько искалеченных учеников секты СунЦзя лежали рядом. Десятки других, из тех, кто попал в ловушку, не имели никаких шансов на выживание. Сердце Сун Цин Шу обливалось кровью, когда он смотрел на искалеченных последователей. В душе он сожалел, что устроил погоню за Гу Хаем, но намного больше было ненависти и желания поквитаться.
— Огромное спасибо, глава подразделения Мэн Тай, за спасение наших жизней! — поблагодарил Сун Цин Шу.
Перед Сун Цин Шу стоял мужчина с вьющимися усами, глава подразделения земли из храма первого порядка, и группа учеников храма.
— Не стоит упоминания, Сун Цин Шу, всё-таки мы из одного храма. У меня сердце кровью обливается, когда я вспоминаю про трагедию, с которой ты столкнулся. Кто бы мог подумать, что новый глава подразделения воды будет таким жестоким. Он не пожалел даже собственного подчинённого! — сказал Мэн Тай, нахмурившись.
Глаза Сун Цин Шу затуманились и он сказал:
— Да! Я до сих пор не могу понять, каким образом эта ловушка смогла навредить мне?! Но я остаюсь его подчинённым, и даже если сегодня мне, по счастливой случайности, удалось выжить, то завтра он всё равно будет любыми правдами и неправдами пытаться свести меня в могилу!
— Сун Цин Шу, каковы твои дальнейшие действия? — спросил Мэн Тай.
— Я собираюсь убить Гу Хая, если он продолжит жить, то мне не будет покоя! — с ненавистью в голосе сказал Сун Цин Шу.
Мэн Тай, усмехнувшись, сказал:
— В самом деле, глава подразделения воды ведёт дела слишком чрезмерно!
Ди-ди-ди-ди-ди!
Внезапно из глубины леса донеслась мелодия флейты.
— А? — Мэн Тай нахмурил брови.
Подчинённые позади Мэн Тая понимали друг друга с полу взгляда и, не сговариваясь, решили, кто отправиться к источнику звука.
— Плохо дело, оборотни наступают, глава подразделения, нам нужно скорее уходить! — донесся крик практика, отправившегося на разведку.
— Ах!
Раздался звук удара и истошный вопль. Разведчик, словно выпущенный из пушки снаряд, вылетел из-за деревьев.
Бац!
Рядом с упавшим телом приземлилась огромная лапа.
— Волк-оборотень? — испугался Сун Цин Шу.
Гигантский волчище, высотой 1 чжан(3,33 метра), хищно скалясь, наступил на тело поверженного практика. Глаза оборотня были налиты кровью. На морде появился еще более зловещий оскал, когда он осматривал людей перед собой.
— Глава, спасите меня! — взревел человек в ужасе.
— Мерзкая Тварь! Не смей! — Мэн Тай сосредоточил внимание на волке и, вынув длинный меч, рубанул со всей силы, несмотря на большое расстояние до цели. Необычайно острая Ци меча устремилась вперед.
Рев! — оборотень раскрыл пасть и выплюнул небольшую светящуюся сферу, которая на большой скорости устремилась в сторону приближающейся Ци меча.
Бум! — Ци меча и сфера столкнулись и взаимно уничтожились. Похоже, что из-за большого расстояния Ци меча утратила большую часть своего импульса.
Но в этот момент группа учеников храма уже ринулась вперед с мечами наголо.
— Мерзкое отродье! Проваливай! — удары мечей нацелились на волка, чья лапа прижимала к земле их товарища.
В тот же миг из рощи на большой скорости, один за другим, выскочили волки.
Гух!
Практиков, атаковавших волка, разбросало в разные стороны.
— Что? — изумился Сун Цин Шу.
Треск!
Оборотни быстро прибывали, их уже насчитывалось больше трех десятков, и их число продолжало неуклонно расти.
Те, кто первыми атаковали волка-оборотня, схватились за прокушенные ноги и в один голос заголосили:
— А, Глава, на помощь!
Ка-ча! — один из практиков был разорван напополам, а затем съеден стаей.
По мере усиления звуков флейты, увеличивалось и количество волков. Теперь их было больше пятидесяти.
Вокруг Мэн Тая осталось около дюжины подчинённых. Оборотни продолжали наращивать свою численность. Мэн Тай взвесил все за и против того, чтобы вступить в сражение, и скомандовал:
— Уходим! Отступаем!
— Дядюшка-наставник, спасите меня, спасите меня, ах! — одновременно закричали лежащие на земле ученики секты СунЦзя.
Сун Цин Шу взглянул на стаю волков, и его сердце поразил холод страха. Он развернулся и, более не глядя в сторону учеников СунЦзя, дал дёру, вмиг обогнав всех прочих. Стремление к самосохранению порою позволяет высвободить скрытые резервы организма. Сун Цин Шу сразу же позабыл о своих травмах, в голове осталась всего одна мысль: бежать!
Хух! — группа практиков мигом скрылась вдали.
Рев! — стая волков устремилась в погоню.
— Дядюшка-наставник, на помощь! Спасите! Ах! — в отчаяние заголосили искалеченные ученики секты СунЦзя.
Но в данный момент не было никого, кто бы мог помочь им, и оборотни растерзали их один за другим. После чего замешкавшиеся волки продолжили погоню.
Позади стаи двигались два особо крупных оборотня, они несли на спинах людей в черных халатах. Один из этих людей играл на флейте, управляя всей стаей.
— Девятый принц распорядился согнать их в Беззаботную Долину, а не убивать. Он хочет жестоко расправиться с ними, после того как они потеряют всякую надежду! — сказал второй мужчина в черном халате.
— Знаю, я просто дал стае немного развеяться. Да и враги теперь будут бежать быстрее, а я не спеша буду направлять их в нужную сторону!
Беззаботная Долина.
Наставник Лянь Шэн, ответив на вопросы Гу Хая о тройственном духовном начале и семи нечистых духах, произвел на Гу Хая хорошее впечатление тем, что рассказал все без утайки.
— Раньше эта маленькая змейка жила здесь? Вы наверняка пришли сюда ради духовного источника? — спросил Наставник Лянь Шэн, рассмеявшись.
— Это правда! — признался Гу Хай.
— Отлично! Господа, не откажите в просьбе, я хочу вместе с вами погрузиться в духовный источник. Он довольно странный, похоже, его разместил здесь сам старейшина Гуань Ци! — рассмеялся Наставник Лянь Шэн.
— А? Разве духовные источники не формирует сама природа? — удивился Чэнь Тянь Шань.
— Старейшина Гуань Ци имел подобный навык, — пояснил Наставник Лянь Шэн.
— Чего? — удивился Чэнь Тянь Шань.
— Наставник, прошу! — засмеялся Гу Хай, делая приглашающий жест.
Наставник Лянь Шэн кивнул и вместе со всеми вошел под своды пещеры. Грот имел вытянутую форму, весьма скоро группа достигла самой глубокой его части, которая, словно гостиная, была огорожена стеной. Под потолком висела лучистая жемчужина, заливая все вокруг ярким светом.
Грот довольно сильно сжимался. Имелся всего один вход и три круглых водоема посреди небольшой площадки. Сквозь воду, которая излучала голубоватое свечение, можно было увидеть мелкую гальку на дне.
Чэнь Тянь Шань прикоснулся к краю водоема, и его лицо осветила радость:
— В самом деле, это духовный источник!
— Благодетель, этот источник всего раз в год испускает такое голубое свечение. Оно пропадает после того, как глава долины погружается в него, — рассказала Сяо Жоу.
— Это из-за того, что одухотворенная Ци полностью входит в тело! — сказал Чэнь Тянь Шань, всем своим видом показывая нетерпение.
Наставник Лянь Шэн сложил брови домиком, когда он смотрел на пруд.
— Это голубое сияние это одухотворенная Ци естества воды. Появляется раз в год? Старейшина Гуань Ци обдумывал каждый свой шаг, он не стал бы пускать стрелы без мишени. Несмотря на то, что он пал, в этом источнике скрыт какой-то глубокий смысл!
— О?
— Глава Гу, не желаете ли попробовать? — рассмеялся Наставник Лянь Шэн, глядя на Гу Хая.
Гу Хай кивнул, не став отказываться. Опустив Сяо Жоу на пол, он шагнул в водоём, где сел, поджав под себя ноги, и молча начал вращать Ци с помощью Мастерства Истинного Дракона.
— Ом!
Внезапно Гу Хай ощутил содержащуюся в воде одухотворённую Ци. Она начала проникать в тело с огромной скоростью, во много крат превосходящей скорость поглощения одухотворенной Ци природы. Клокочущая, бурлящая энергия сразу же устремилась прямиком в даньтянь.
— Что? Поверх тела благодетеля появилось фиолетовое свечение? — удивилась Сяо Жоу.
— Разве это не одухотворенная Ци естества воды? Почему цвет стал фиолетовым? — ошеломленно воскликнул Чэнь Тянь Шань.
Фиолетовое свечение скрылось внутри тела, в то время как голубая Ци из пруда стала двигаться с ещё большей скоростью.
— Ого? — изумился Наставник Лянь Шэн.
— Наставник, что случилось? — спросил Гу Хай, недоумевая.
— Фиолетовое излучение? Это Ци духовного истока?
— Что такое духовный исток? — все в недоумении уставились на Наставника Лянь Шэня.
— Изначальная, первобытная одухотворённая Ци называется духовным истоком. Если смешать Ци духовного истока с Ци воды, в пропорции один к ста или даже один к тысячи, то мы получим одухотворенную Ци естества воды. Смешав с Ци земли, получим одухотворённую Ци естества земли. Если смешать с Ци воздуха, результат будет таким же. Но ты просто впитываешь энергию духовного истока! Что за умение ты практикуешь? — изумился Наставник Лянь Шэн.
Гу Хай удивился словам монаха и, ничего не скрывая, рассказал обо всем, что с ним произошло на пути совершенствования.
— Внешняя работа? Неудивительно, неудивительно… неудивительно, что ты, в отличии от других, поглощаешь всего лишь один процент одухотворенной Ци. Даже если речь идет о простом прорыве в Истинное Царство, такой расход духовных камней в пределах ожиданий. Твое тело может усваивать только первобытную Ци?! Скорее всего, это из-за того, что ты совершенствовался во внешней работе. Изначальным источником истинной Ци является физическое тело, которое берет начало из самого чистого духовного истока. Поэтому теперь ты можешь впитывать только первобытную энергию истока! — снизошло озарение на Наставника Лянь Шэня.
— Наставник, подобная конструкция тела, это хорошо или плохо? — полюбопытствовал Гу Хай.
— И хорошо и плохо. Плохо, потому что Ци духовного истока это редкость. Твой путь совершенствования будет очень тернистым. Ведь ты сможешь поглощать всего один процент одухотворенной Ци. Хорошо, потому что твоя основа будет самой крепкой, по сравнению с другими практиками. Теперь я понимаю, почему он тогда уничтожил свое совершенствование и начал заново практиковаться во внешней работе! — воскликнул Наставник Лянь Шэн, задумавшись.
— Эм? О ком вы говорите? — удивился Гу Хай, где-то был практик, который шел по такому же пути как и он?
— Это отец главы вашего храма!
— О, отец Лун Ваньцин? — удивился Гу Хай.
— Лун Ваньцин? Что? Разве храм возглавляет не её мать? Тем, кто начал практиковаться во внешней работе, был дед Лун Ваньцин, но как он мог сделать внучку главой храма? — наставник Лянь Шэн стоял, словно громом пораженный.
— Кажется, что мать главы была убита. Поэтому то мы и пришли сюда в поисках Вэн Шэн Жэня, возможно, Наставник, вы слышали о нем? — спросил Гу Хай.
— О? — нахмурился Наставник Лянь Шэн.
— Наставник, вы его знаете? — полюбопытствовал Гу Хай.
— Я знаю его, просто я не знал, что он тоже прибывает в мире неоконченной партии. К сожалению, я не знаю, где конкретно он находится. Но, увы, у него очень непростой характер, ты сам это увидишь, если сможешь разыскать его! — покачал головой Наставник Лянь Шэн.
— Эх! — повесил голову Гу Хай.
Гу Хай продолжал поглощать Ци духовного истока, сидя посреди пруда. Казалось, что кто выдернул пробку на дне пруда и открыл проход к подземному источнику, и тем самым неиссякаемое количество одухотворенной Ци ринулось в спокойные воды пруда. Чем больше Гу Хай впитывал первобытной Ци духовного истока, тем больше в пруду становилось одухотворенной Ци естества воды и вода приобретала более насыщенное голубоватое свечение.
— Глава подразделения Гу, я займу тот пруд, хочу исследовать его дно, для этого мне придётся погрузиться под воду, возможно, я буду в бессознательном состоянии, но вы всё равно не должны беспокоить меня, — сказал Наставник Лянь Шэн.
— Хорошо! Наставник, можете не беспокоиться! — кивнул Гу Хай.
Наставник Лянь Шэн кивнул. Он вытянул руку и сделал хватательное движение, после чего посох Дзен, зажатый в другой руке, исчез. Монах зашел в свободный пруд и, сложив руки в молитвенном жесте, сел в позу лотоса в центре. Над водой осталась торчать только его голова. Глаза были закрыты и монах, словно статуя, сидел абсолютно неподвижно.
— Чэнь Тянь Шань, Гао Сяньчжи, вы оба займите оставшийся пруд. Сяо Жоу мы разделим этот пруд с тобой, эта одухотворенная Ци будет полезна для исцеления твоих ран! — распорядился Гу Хай.
— Хорошо! Глава! — нетерпеливо кивнул Чэнь Тянь Шань.
— Подожди немного! — Гу Хай остудил его пыл.
— А?
— Чэнь Тянь Шань, Гао Сяньчжи, отправляйтесь к выходу из грота и замаскируйте его! — распорядился Гу Хай.
— Да, чуть не забыли! — рассмеялся Чэнь Тянь Шань.
Они очень быстро добрались до выхода, стерли все следы на земле и замаскировали проход большим количеством обгоревших ветвей и стволов деревьев. Глядя со стороны, никто бы и не подумал, что тут что-то скрыто.
В отличие от Наставника Лянь Шэня, который сидел в пруду полностью одетым, все остальные сняли верхнюю одежду, оставив только исподнее.
Сяо Жоу плескалась в пруду, словно в обычной воде. Она радостно плавала около Гу Хая с огромной скоростью поглощая одухотворенную Ци, которая к этому моменту стала почти синей.
Вскоре в пещере установилась тишина, каждый получал крещение духовным источником.
Беззаботная Долина погрузилась в безмолвие, но как долго продлится эта идиллия?
Шесть часов спустя.
— Ах, на помощь, оборотни, оборотни… Караул, помоги, брат-наставник!
— Беги быстрее, быстрее, оборотни наступают… их очень много!
— Что-то не так, оборотни не собираются убивать нас, они просто сгоняют нас сюда, зачем они это делают?!
— Ах, плохо дело, у меня уже нет сил! А? Это долина в горном ущелье?
— Они хотят отомстить нам! А-а-а-а! Спасайтесь! Они загнали нас сюда, чтобы отомстить!
Медленно долина стала заполняться криками практиков. В скором времени оборотни согнали всех, кто после входа в этот мир устремились на север. Многие из тех, кто ранее участвовал здесь в массовой резне, встретились вновь. Сильная паника захватила сердца людей.
