Экипаж на большой скорости мчался прочь от столицы Сун. Внутри находился всё ещё не оправившийся от испуга Наследный внук — Сун Чжэнси. Экипаж сильно трясло, и парень облокотился на окно, вспоминая разговор с тем странным человеком.
……
— Гао Сяньчжи? Как это возможно? Он же хотел убить меня, так зачем ему спасать мою жизнь? — Сун Чжэси, недоумевая, смотрел на Гу Хая.
Гу Хай тихо рассмеялся, а затем, покачав головой, сказал:
— Наследный внук, ты до сих пор не можешь вникнуть в суть происходящего? Это всё, что сегодня происходило, было спектаклем, да и только! Ты же будущий наследник престола и до сих пор не понял какая сложилась обстановка?
— Обстановка?
— Сколько лет нынешнему царю?
— Э? Моему царствующему дедушке 82 года. Но какое это имеет значение? — непонимающе спроси Чжэнси.
— Ты же знаешь, что сейчас царство Сун воюет с царством Чэнь?
— У царства Чэнь осталась всего одна крепость — твердыня ХуЛао. Вот только её гарнизон возглавил какой-то Гу Хай. Кажется, что он очень сильный! Даже Гао Сяньчжи боится его. Его талант действительно такой большой? — спросил Чжэнси, нахмурившись.
На губах Гу Хая появилась легкая улыбка и он со смехом сказал:
— 800 000-ная армия тигров и волков боится 100 000-ную отару овец, ты веришь, что можно изменить итоги этого сражения? Ты действительно думаешь, что какой-то немощный старик способен на это? Ты сам то веришь в это? Гао Сяньчжи прославленный генерал не имеющий себе равных на поле боя! Нет! Даже если бы вместо него командовал полный идиот, думаешь легко было бы устранить 800 000-ную армию?!
— Да, верно, я понял. Гао Сяньчжи был таким потрясающим ранее, как мог какой-то старик блокировать его путь? Может быть в этом есть какой-то скрытый мотив? — начал подозревать Сун Чжэнси.
Гу Хай загадочно улыбнулся, но не стал ничего объяснять.
— Что происходит? Скажите мне, что происходит? — никак не мог понять Чжэнси.
Гу Хай не стал отвечать, а посмотрев в сторону царского дворца, с легким вздохом сказал:
— Его Величество уже так стар!
Бац!
Сун Чжэнси застыл словно громом пораженный, даже главный судья перепугался и у него по спине побежал холодный пот.
— Ты, ты говоришь, что мой отец хочет захватить трон? — спросил Сун Чжэнси, дрожа всем телом.
Он трепетал, то ли от испуга, то ли от волнения, и пристально всматривался в выражение лица Гу Хая.
Гу Хай слегка улыбнулся:
— Я ничего не могу сказать…!
— Я понимаю, сила 800 000-ной армии? Основная причина, по которой отец отправился на фронт, чтобы подчинить себе эту армию? Падение царства Чэнь это лишь вопрос времени. Но отец не уничтожает врага, чтобы выиграть время. Отец готовится сделать главный ход?
Гу Хай посмотрел на Сун Чжэнси и подумал: "Хоть этот Наследный внук царя такой молодой, но у него по настоящему чёрное сердце! Я дал ему лишь смутные намеки по этому тёмному делу, остальное он додумал сам!"
— Несмотря на то, что Гао Сяньчжи является главнокомандующим, но он мудрый человек, который знает откуда дует ветер, ты меня понимаешь? — спросил Гу Хай.
— Я понимаю, моему дедушке осталось царствовать совсем недолго, да к тому же... у Гао Сяньчжи будут перспективы только если он последует за моим отцом. Этот Гао Сяньчжи пытается угодить отцу? Как давно он стал подчиненным отца? Я всё понял! Я всё понял!
— Но, почему генерал вернулся и настаивал на казни Наследного внука? Зачем было фабриковать его смерть? — главный судья, который находился рядом, понял, что ему уже не свернуть с этой скользкой дорожки.
Сун Чжэнси посмотрел на него и сказал:
— Дурак, ты до сих пор не понял? Разве не очевидно, что генерал хочет спасти меня? Позволяя мне покинуть город, он отвлекает от меня внимания, чтобы я не столкнулся с проблемами, когда 800 000-ная армия подойдет к столице Сун. Таким образом, я больше не буду мишенью!
Гу Хай пристально смотрел на внука царя. Действительно, его сердце было чернее ночи.
— Этот... э... я хочу спросить тебя, что с тем Линь Чунем и другими солдатами? — вдруг спросил Чжэнси, нахмурившись.
Гу Хай выдавил мрачную ухмылку и сказал:
— Ты полагаешь, что они смогут вернуться живыми?
— Верно-верно! Ха-ха-ха, генерал Гао очень хорош! Он даже смог использовать такой предлог! — сразу же воскликнул Сун Чжэнси в волнении.
— Наследный внук, теперь ты уже „мертвый“. Поэтому больше не можешь оставаться в столице Сун. Нельзя позволить просочиться даже слуху о том, что ты жив, — серьезно сказал Гу Хай.
— Я понимаю, вас послали, чтобы вывезти меня из города. Но где я буду прятаться всё это время?
— Нигде не безопасно и везде есть вероятность разоблачения. Безопасным является только одно место, — сказал Гу Хай тяжелым тоном.
— Какое?
— В лагере Гао Сяньчжи, подле Наследного принца. Генерал уже подготовился к вашей перевозке. Ты должен немедленно покинуть город и направиться в военный лагерь, хорошо? — Гу Хай пристально посмотрел на Сун Чжэнси.
Тот взволновано кивнул и сказал:
— Хорошо, хорошо, как скажешь!
……
Столица Сун. Вершина небольшого холма за пределами города.
Гу Хай стоял, скрестив руки за спиной, и смотрел как экипаж, в который сел Сун Чжэнси, пропадает вдалеке. Позади отца стоял Гу Хань.
— Приемный отец, все приготовления сделаны. Твердыню ХуЛао ждет отличное комическое представление! — сказал Гу Хань, смеясь.
Гу Хай кивнул.
……
Около твердыни ХуЛлао.
Огромная и несравненная 800 000-ная армия Сун вплотную приблизилась к крепости.
Боевой дух солдат был на очень высоком уровне, настоящие тигры и волки. Несмотря на то, что их умы были смущены коварными уловками Гу Хая, теперь они были твердо убеждены в том, что их генерал подведет черту и всё объяснит.
Если даже Наследный внук царя не избежал кары, то кто сможет?
К тому же пришли письма от родных, которые четко разъяснили положение. Дома всё было тихо и спокойно.
Наследный принц сидел в штабе, все его лицо выражало беспокойство. С учетом времени, которое необходимо, чтобы достичь стен крепости ХуЛао, выходило, что Гао Сяньчжи скоро вернется в расположение армии, а значит скоро....
Наследный принц с силой сжал писчую кисть в руке, и очень долго не мог опустить кончик кисти на бумагу. Он тяжело дышал, сердце переполняли ненависть и обида. Его сын был обезглавлен, а он был бессилен что-либо предпринять.
— Гу Хай! — ненависть в глазах Наследного принца Сун стала ещё более заметной.
— Ваше Высочество, Наследный принц! — сказал мужчина, стоя снаружи палатки.
— Войди! — принц Сун подавил ярость в своем сердце и отложил кисть.
Сразу же в палатку вошел офицер. У него на лице было счастливое выражение, но, глядя на принца, который был мрачнее тучи, его лицо сразу же приобрело суровый и почтительный вид. Он понял, что принц скорбит в связи со смертью сына, поэтому не стоит показывать ни малейшего проявления счастья.
— Наследный принц, мы достигнем прохода ХуЛао только завтра, но уже сегодня есть 36 дезертиров, перебежавших из крепости и сдавшиеся на вашу милость!
— Э? Гу Хай позволил им сбежать? — скептически спросил Наследный принц.
— Гу Хай естественно не делал этого. Эти солдаты воспользовались покровом ночи и спустились со стены по канатам. Это только первая волна, завтра их будет ещё больше. Хе-хе-хе, мы даже не атаковали, а твердыня ХуЛао уже погрузилась в хаос. Небо помогает нашей армии! — он ничего не мог поделать, но самопроизвольно улыбался во время своей речи.
Но из-за траура по сыну, Наследному принцу было не до веселья. Офицер, глядя на выражение лица принца, вновь вернул себе суровый и почтительный вид.
— Уже 36 человек? Сдались? Какие новости они принесли? — спросил Наследный принц Сун с тяжестью в голосе.
— Да, эти солдаты являются сыновьями бывших дворян царства Чэнь. Так как царство разрушено, то они потеряли всё, у них больше нет причин сражаться. Они происходят из семей военных чиновников и с рождения изучали военное дело, поэтому рассказали много интересного. О том сколько войск внутри, на каком направлении самая сильная и сама слабая оборона. Даже место расположения штаба. Наследный принц, вскоре я соберу всю информацию воедино и ознакомлю вас с данными разведки. Что следует делать с этими дезертирами? — спроси офицер.
— Взять их под стражу и подробно расспросить о расположении имущества Гу Хая. Помни, я хочу узнать обо всей его собственности! — сказал принц Сун с тяжестью в голосе.
— Есть! — ответил офицер.
Офицер уже вышел, но Наследный принц пребывал в том же мрачном расположении духа. В его глазах сиял кровавый свет, и он с ненавистью смотрел в сторону твердыни ХуЛао.
— Гу Хай? Ты довел моего сына до смертной казни, за это я истреблю всю твою семью! — бормотал Наследный принц Сун с холодным выражением лица.
……
Тронный зал внутри твердыни ХуЛао.
Гу Цинь, притворяясь отцом, сидел на троне, изучая большую кипу донесений. Рядом с ним сидели Чэнь Лян И и Чэнь Тянь Шань. И хоть они были людьми высокого положения, но старались сидеть тихо и не вмешиваться в распоряжения Гу Циня.
Напротив них стояла большая толпа гражданских чиновников и военных офицеров. Они сильно волновались и нервничали. Однако, глядя на благородную седину Гу Хая, который сидел с хладнокровным выражением лица, они смогли успокоить свои сердца.
— Главнокомандующий, основные силы Сун достигли наших стен. Мы ни на минуту не прекращали вербовать новых рекрутов, но до сегодняшнего дня смогли собрать только 120 000 солдат!
— Ага, главнокомандующий, несмотря на то, что благодаря вам наши солдаты стали более уверенными и отважными, у врага высокий моральный дух и 800 000 солдат, ах!
Чиновники с тревогой смотрели на Гу Циня.
Гу Цинь отложил бумаги в сторону и, посмотрев на группу чиновников, спокойно сказал:
— Чего тут бояться? Крепость ХуЛао непреступна, тут один солдат сможет остановить целую армию! У нас есть 120 000-ное войско, к тому же мы укрепили стены, а с других сторон непреодолимые природные препятствия. Ну и что с того, что у врага 800 000 солдат? Будь их хоть восемь миллионов, они не смогли бы прорваться за стены! Гао Сяньчжи однажды уже отступил с подбитым крылом, разве вас это не убедило?
— Э? Да! — все сразу закивали.
Несмотря на то, что они были сильно встревожены, после того как "Гу Хай" расписал обстановку в радужных тонах, все чиновники расслабились.
— Главнокомандующий, позавчера вечером дезертировали 36 солдат, среди них были три молодых генерала. Они были на военных советах и могут раскрыть все наши тайны! — сказал с тревогой чиновник в официальном красном халате.
Вслед за первым чиновником, другие так же начали высказывать свои опасения вслух.
— Доклад!
В зал вбежал чиновник в официальном зеленом халате. На его лице отразилась тревога, и он закричал:
— Главнокомандующий, главнокомандующий, беда! Только что, только что генерал Цзо Сянь Фен покинул город, захватив с собой 58 солдат. Они бежали к юго-западу от крепостной стены. Они бежали к лагерю армии Сун!
— А? — возмущенные крики наполнили тронный зал.
— Это уже произошло! Какой смысл теперь беспокоиться?
— С каждым днем дезертиров всё больше, боевой дух армии тает на глазах!
— Скоро бегство станет повальным!
........................
..................
......
Толпа чиновником взволновано загомонила.
— Закончили? — рассерженно спросил Чэнь Лян И.
Он понял, что проблема в цепной реакции. Если один дезертирует, это снизит боевой дух армии. Но когда дезертируют десятки, то главная проблема это не боевой дух. После того как первые дезертиры беспрепятственно убегают из крепости, всё больше и больше солдат следуют по их стопам. Сражение ещё не началось, а полки защитников уже в полном хаосе, как сражаться в такой обстановке?
Чэнь Тянь Шань тоже нервничал и спросил Гу Циня:
— Главнокомандующий, нужно немедленно что-то делать, разве ты не говорил, что приведешь войска в боевую готовность? Это нужно остановить как можно быстрее!
Все были сильно встревожены, лишь один Гу Цинь оставался спокойным, как и раньше, подняв чашку чая, он сделал маленький глоток
Чэнь Лян И и Чэнь Тянь Шань сильно разгневались.
Отхлебнув чая, Гу Цинь расслаблено произнес фразу, которая заставила бурлящий страстями тронный зал замереть в полной тишине.
— Что вас беспокоит? Это я послал их! — равнодушно произнес Гу Цинь.
— А?
Все чиновников застыли на месте и изумленно таращились на Гу Циня. Затем они выпустили дружный вздох и засмеялись, тревоги, которые мучили их минуту назад, почти полностью развеялись.
Лишь несколько чиновников внезапно затаили дыхание и их зрачки сузились.
……
На следующий день, в главном лагере Наследного принца Сун.
Наследный принц был весь на нервах, боль от потери сына всё ещё не отпустила его. На столе перед ним лежало тайное донесение. Когда принц прочитал донесение, его зрачки сузились.
Группа подчиненных пристально следила за реакцией принца.
— Наследный принц, о чем это донесение? — спросил подчиненный с любопытством.
— Хм! — холодно хмыкнул Наследный принц, как будто он нашел мишень, на которой можно было выместить свою злобу.
Пам! — Наследный принц захлопнул доклад.
— Наследный принц, прошлой ночью ещё 86 солдат врага дезертировали и сдались нашим патрулям, сейчас они ждут снаружи и у них есть важные сведения, которые они хотят сообщить вам, позвать их? — тихо спросил офицер.
— Пришли сдаться? Ха-ха-ха-ха, Гу Хай! Ты, в самом деле, думаешь, что я идиот? Используя подобный план, чтобы бороться со мной? Хм, собрать всех дезертиров и связать их, после чего доставить под стены надвратной башни крепости ХуЛао и казнить! Шпионы, лазутчики? Больше всего я ненавижу шпионов, особенно шпионов этого Гу Хая! Хм! — холодно фыркнул Наследный принц.
……
Место, расположенное в прямой видимости от прохода ХуЛао.
— Не убивайте меня, не убивайте меня! Ай! Наследный принц Сун, я пришел сдаться!
— Позвольте мне встретиться с главнокомандующим Гао! У меня есть важные новости о проходе ХуЛао. Главнокомандующий, не убивайте меня!
— Я прошу вас, позвольте мне жить! Я добровольно сдался! У меня есть важные сведения, не убивайте меня!
..............................
........................
............
Всю округу наполнили плач и рыдания. В общей сложности 180 человек были крепко связаны и доставлены к месту, расположенному недалеко от ворот в твердыню ХуЛао. Казалось, что это была демонстрация для Гу Хая.
Гу Цинь наблюдал за этой сценой с крыши надвратной башни, заложив руки за спину. Сразу за ним стояли Чэнь Тянь Шань, Чэнь Лян И и небольшая группа чиновников. Все они с удивлением смотрели на небольшой участок земли, расположенный напротив ворот.
Это было место, где пятьсот солдат Сун охраняли 186 дезертиров Чэнь. Что это за ситуация?
Гу Цинь безучастно сказал:
— Солдаты и офицеры, желающие посмотреть на это, могут подняться на башню!
— А? Ох! — тот час же кивнул Чэнь Лян И.
Множество солдат внутри крепости задрали головы вверх и смотрели на стену. Получив команду, они тот час же бросились к башне. Очень быстро башня и крепостная стена были заполнены людьми, которые с интересом смотрели в даль.
— А? Разве это не Цзо Сянь Фен? Ах, верно, это Бо Ван! Неужели это господин Чжан?
— Смотри, вчера они призывали меня бежать вместе с ними, но я отказался. Что же сейчас происходит?
— Это все, кто дезертировал за последние два дня?
........................
..................
......
Большинство воинов Чэнь смотрели на это с изумлением. Вдруг на вершину холма вышел человек, внешне похожий на генерала. Махнув рукой, он крикнул:
— Обезглавить!
— А-а-а-а!
Фьють! Фьють! Фьють!
В тот же миг 180 голов взлетели в воздух.
Дезертиры, сбежавшие к армии Сун, были казнены? Ни один не выжил? В этот момент все солдаты, стоящие на стенах твердыни ХуЛао сделали дружный вдох. Планы тех солдат, которые всё ещё лелеяли глупые мечты и готовились к побегу, надеясь на авось, теперь растворились без следа.
Дезертирство? Это верный способ найти свою смерть!
Пятьсот солдат Сун вскочили на лошадей и покинули место казни, оставив трупы в подсыхающей луже крови. Атмосфера мертвенной неподвижности быстро распространилась по стенам крепости.
— Главнокомандующий, ты отправил их, но..! — сказал Чэнь Лян И, скривив уродливую мину.
Гу Цинь выдавил слабую улыбку:
— Они не были посланы мной. Однако, теперь не осталось солдат и офицеров, которые хотят убежать и сдаться врагу!
— А? — Чэнь Лян И застыв в исступлении.
……
Через два дня, Гао Сяньчжи, наконец-то, вернулся из столицы в главный лагерь.
— Наследный принц, ты попал на удочку врага. Это была обычная стратагема сеяния раздора. Ты, ты не должен был убивать их! Теперь солдаты твердыни ХуЛао загнаны в угол и будут сражаться не на жизнь, а на смерть! — сказал Гао Сяньчжи с тревогой в голосе и мрачным выражением лица.
— Стратагема сеяния раздора? — переменился в лице принц Сун.
— Гу Хай однажды сказал, что нужно окружать с трех направлений и оставлять одно, в котором враг сможет отступить, понадеявшись на авось, тем самым приведя свои полки в беспорядок. Но ты, ты вместо того, чтобы окружить с трех направлений и оставить одно, закрыл все направления. В тот момент ты убил, не толпу предателей, ты убил надежду солдат армии Чэнь на счастливый случай. Ты убил сердца и чаяния армии Чэнь. Сейчас у них не осталось выбора, и они будут бороться не щадя жизни. Даже офицеры и солдаты армии тигров и волков не смогут сравниться с теми солдатами, которым нечего терять! Я опоздал всего лишь на два дня, жалкие два дня! Увы! Увы! — сказал Гао Сяньчжи с горечью.
