Тренировочный зал находился в замке.
Как и подобало шахтерскому району империи, который славился своим широчайшим арсеналом, все углы тренировочного зала были украшены всеми видами оружия, какие только можно было себе представить.
Хильда начала подбирать оружие, которое соответствовавало моему телосложению, и бросала его в мою сторону.
— Даже если ты мой младший брат от другой матери, я все равно должна уделить много внимания.
Она бросила копье, булаву, меч, двуручный меч, алебарду, стальные цепи, пару перчаток и, наконец, лопату, к моим ногам.
Я ошеломленно уставился на оружие, после чего снова посмотрел на Хильду.
— Теперь, когда я подумал об этом, это наша первая встреча после похорон Юлисии, не так ли?
Несколько гномов подошли ко мне. Даже если Хильда сказала, что не будет атаковать, дуэль, в конце концов, все равно состоится. Так что в качестве формальности они начали надевать на меня кожаные доспехи.
— Тогда я была слишком молода, и недавно мне поручили управлять этой территорией, так что я не смогла должным образом позаботиться о тебе. Когда до меня дошли слухи о том, что ты стал очень «благородным», я не могла не задаться вопросом, как такой добрый ребенок, как ты, мог так сильно измениться.
Сказав это, она протянула руку и схватила копье. Копье, которое было предназначено для спаррингов, с деревянным наконечником.
— Но теперь, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что это отчасти правда. Я не знаю, что ты испытал во время своего изгнания, но так как твоя аура так сильно изменилась, ты, должно быть, прошел через какие-то невообразимые события.
Она глубоко вздохнула, после чего пристально посмотрела на меня.
— Если бы ты не пришел ко мне, я бы так и не обратила на тебя внимания. За это я могу только извиниться перед тобой.
Затем она крепко сжала древко копья.
— Даже если моя мать не слишком рада этому, мы все равно останемся братьями и сестрами, так что я позабочусь о тебе во время твоего пребывания на моей территории.
Я горько улыбнулся тому, что сказала Хильда.
Первое впечатление, которое я получил от святого императора Кельта Ольфолса, было «незаинтересованностью». Что же касается Луана, то это была «ненависть».
Но от Хильды я чувствовал «внимание».
Похоже, что кто-то из императорской семьи действительно заботился о седьмом принце.
— А теперь атакуй меня. Давай выясним, какое оружие тебе больше всего подходит.
Я поднял меч, а затем взглянул на Хильду.
Ее опыт владения копьем был поистине экстраординарным. Даже если бы кто-то вручил мне легендарный меч, я все равно не смог бы коснуться ее волос, не говоря уже о теле.
Несмотря на то, что я знал это, я крепко сжал меч и бросился к ней, после чего нанес мощный удар.
Копье Хильды довольно легко выбило меч из моей хватки.
— Следующее.
Я поднял копье, но в итоге она с легкостью выбила и копье из моих рук.
Булава, алебарда, стальные цеп… в конце концов, даже лопата была выбита из моих рук.
Гномы, стоявшие в углу тренировочного зала, наблюдали за нами и старательно что-то записывали на листах бумаги.
После того, как Хильда взглянула на них, они покачали головами.
Она печально облизнула губы, а затем, сжав копье покрепче, обратилась ко мне: — Давай начнем с самого начала.
И вот так… сколько часов прошло?
— Д-давай просто прекратим, пожалуйста!
Я лежал, распластавшись на полу, будучи совершенно измученным. Мое дыхание было тяжелым и грубым.
Мои глаза уловили улыбку Хильды, когда она присела на корточки рядом со мной.
— Ты молодец, — сказала Хильда.
— Это несправедливо. Кто-то рухнул на пол от усталости, в то время как кто-то даже не вспотел?
— Ну, это нормально, так как я тренируюсь каждый день.
Затем Хильда встала. Она повернула голову, и гномы подошли к нам.
— Ваше высочество. Мастерство его высочества во всем оружии, похоже, примерно одинаковое. Однако мы не считаем, что он талантлив в обращении с любым из них.
— Что касается лопаты, то, можно сказать, что его мастерство в обращении с лопатой довольно хорошее, но он все равно не дотягивает до использования ее в реальном бою, судя по его движениям.
— Кроме того, хотя его движения указывают на то, что он привык к настоящим боям, его физические качества просто ужасны, ваше высочество. Таким образом, определить, каким может быть потенциальное оружие его высочества, будет очень трудно.
— Понятно, — Хильда задумчиво потерла подбородок. — Ужасные физические качества…
Она взглянула на меня, все еще лежащего на земле.
— … в таком случае, мы просто должны улучшить его телосложение.
— Если хочешь, чтобы я начал тренироваться, то я вынужден выдать тебе вежливый отказ.
Не было и малейшего шанса на то, что тренировка, которая будет придумана Хильдой, будет заключаться в обычных упражнениях. Нет, держу пари, что мне будет так же трудно, как и будущим паладинам императорского двора.
Экстремальная тренировка, которая ломает кости и разрывает сухожилия… Я приехал сюда, чтобы отдохнуть, а не превозмогать самого себя.
Хильда посмотрела на меня, лежащего на полу, и что-то обдумала, после чего сказала: — Аллен, я слышала, что ты способен использовать «Божественную ауру». И твоя способность, вероятно, усиливает сущность оружия. Я права?
— Откуда ты это знаешь?
— На моей территории живут мастера оружейники. Они прочитали отчеты и вынесли решение, основанное на предоставленной информации.
Услышав ее слова, гномы вдруг выпрямили свои спины.
— Давай найдем тебе самое подходящее оружие, тебе нужно всего лишь активировать эту силу.
— Подожди минутку, мы должны сделать это снова?
— Найти самое подходящее оружие — это не такое дело, которое можно решить за один-два дня.
Ответ Хильды заставил меня успокоиться.
Всю следующую неделю я провел в постоянных спаррингах с Хильдой. Несколько гномов всегда присутствовали и подмечали что-то в наших поединках.
В изнеможении я несколько раз падал на пол.
И за все это время я не смог нанести ей и одного удара.
Движения Луана тогда были притуплены его гниющим телом, но по сравнению с ним Хильда была опытным бойцом с набором навыков, которые были сформированы в пылу реальных сражений. Мне шепнули на ушко, что она спокойно убивает оборотня в одиночку…
Я снова в изнеможении плюхнулся на пол. И гномы опять покачали головами.
— Как мы и думали, физические качества его высочества просто… не дотягивают. В таком случае принять решение будет слишком сложно, миледи.
— Неужели?
Я мог только внутренне усмехнуться.
Это тело принадлежало принцу. К тому же я был и жрецом и некромантом в одном флаконе.
Я не был типичным монстром, который начал тренироваться еще в утробе матери, поэтому мои физические способности и реакция, должно быть, выглядели действительно жалкими по меркам этих гномов.
— В таком случае, Аллен.
— ???
— Отныне используй божественность.
— Божественность, говоришь?
— Я слышала, что ты довольно талантлив в магии. И ты уже должен знать о том, что божественность может быть использована для укрепления тела.
— Да, конечно. Однако я никогда не пробовал этого раньше.
Я кивнул. Честно говоря, я еще ни разу не поднимал атрибуты этого тела таким образом.
— В таком случае постарайся стать сильнее во время нашего следующего спарринга. И не забудь использовать божественную ауру. Я уверена, что хоть вначале это будет нелегко, но если у тебя будет хоть какой-то талант, ты сможешь раскрыть его.
Я еще раз кивнул.
В тот же вечер я получил разрешение от Хильды и вошел в библиотеку замка, чтобы почитать хранящиеся там магические гримуары. Большая часть моего внимания была сосредоточена на магии типа укрепления тела.
Когда я углубился в свои исследования, кто-то вдруг окликнул меня.
— Ваше высочество?
Это была Алиса. Прибыв в это место вместе со своим дедом, она практически заперлась в библиотеке, начав посвящать все свое время изучению магии.
Я оглянулся. К счастью, на этот раз архиепископа Рафаэля с ней не было.
Она стояла там с фонарем в руке, а ее лицо застыло в мерцающем свете. Выражение страха…
Вероятно, что она невольно вспомнила, что произошло в прошлом.
Даже если я воскресил Луана и заслужил доверие императорской семьи, в ее глазах я был все тем же злодеем.
Ее взгляд в конце концов остановился на книге в моей руке. Только тогда ее испуганное выражение исчезло, как будто его никогда и не было. Вместо этого любопытство начало заполнять ее глаза.
— Не обращай на меня внимания. Делай то, ради чего пришла сюда, — сказал я, после чего вернулся к книге.
Остановившись на безопасном расстоянии от меня, она осторожно спросила: — Вы, ваше высочество, хотите заняться изучением магии укрепления тела?
Я наклонил голову в ответ на ее вопрос.
——
Ночь подошла к концу, и утро снова посетило нас.
Как обычно, спарринг с Хильдой начался снова. Гномы все еще присутствовали на нашем поединке. Они также не забыли приготовить полотенца и воду.
Они ожидали, что сегодня я снова свалюсь в изнеможении.
Они перевели взгляд на меня и Хильду, и это послужило сигналом к началу спарринга.
И когда это случилось…
— … .
Почти сразу же, как он начался, глаза у всех почти выскочили из орбит. Даже нам с Хильдой пришлось зажать рты от шока.
Потому что в тот момент, когда оружие, которым я владел, столкнулось с ее копьем, ее копье, которое создавалось исключительно для спаррингов, разбилось на куски, вот почему.
