Седовласая девушка бегала туда-сюда и помогала солдатам, нося им мечи и колчаны.
Харман был несколько ошеломлен при лицезрении этого действа, поскольку даже взрослому мужчине было бы трудно таскать столько оборудования за раз.
А для стройной и хрупкой на вид девушки… она, видимо, была действительно сильной.
«Но разве она не была дочерью простых фермеров?»
Он знал, что она являлась приемной дочерью крестьянина Грила, и знал, что она была монахиней, которая служила в монастыре, где остановился принц.
Она оказывала поддержку тем солдатам, которые в настоящее время делали все возможное, чтобы защитить крестьян, которые не смогли вовремя эвакуироваться в особняк феодала. Ее внимание было сосредоточено на доставке необходимого оборудования или исцелении раненых.
Харман мог только горько улыбнуться.
Даже дочь фермера, несмотря на то, что она не была солдатом, работала изо всех сил. Так как он смеет оставаться таким рассеянным?
— Мы выстоим. Мы защитимся от этой напасти. Причем я…
Харман отвел взгляд.
Несколько сотен единиц нежити окружили графа вампиров.
— … я прорвусь через эту стену и сам отрублю графу голову!
Харман крепко сжал кулак. Но потом…
Зомби-снаряд угодил в область около седовласой девушки. Солдаты, которые находились около нее, посыпались со стены.
Харман вздрогнул и поспешно огляделся.
Из-за зомби-снаряда все солдаты и каторжники на вершине той части стены были сброшены на землю, вниз. Большое количество зомби начало подниматься на ноги позади девушки.
— Черт возьми!
Он быстро выхватил меч из ножен и бросился к ней.
Тем временем она почувствовала движение позади себя и оглянулась.
Должно быть, она была так удивлена, потому что выронила мечи и колчаны со стрелами из своих рук.
— Что ты делаешь?! Беги! — крикнул Харман, но девушка не сдвинулась с места.
Она, должно быть, была напугана.
В следующее мгновение зомби наконец пошевелились. Их челюсти широко раскрылись и потянулись к ней.
— Черт возьми, я не успею!
Харман стиснул зубы.
— Я использую божественность, и тогда…
— О, Бог войны Хейм! Даруй мне свою силу, чтобы я смог защитить бедного ягненка…
Божественность вырвалась из тела Хармана. Белые частицы обвились вокруг его рук, ног и меча, что значительно увеличило его скорость.
Как раз в тот момент, когда он изо всех сил пытался дотянуться до девушки…
Ее глаза вдруг стали острыми, как у змеи. Она подняла один из упавших мечей и перекатилась, избежав челюстей зомби.
— О, богиня милосердия и любви, Гея.
Хотя и слабо, ее меч начал излучать мягкий свет.
Выражение лица Хармана тут же застыло, хотя его ноги все еще несли его к ней.
— Дай мне силу.
Ее меч быстро вонзился в незащищенный торс зомби.
С правой ногой в качестве опоры, все ее тело развернулось на триста шестьдесят градусов. Ее меч легко срезал головы зомби.
— … .
Эта атака была настолько чистой и быстрой, что на мгновение в воздухе осталось остаточное изображение меча. Только тогда Харман остановился.
Ее атака была одновременно неуклюжей и дрянной, как будто она только научилась имитировать движение, которое увидела в учебном пособии по обращении с мечом. Он чувствовал, что ей удалось исполнить этот удар только благодаря своей силе.
«Однако…»
Хоть ее техника и была грубой, она в то же время была по-настоящему острой.
Как бы демонстрируя ее взрывную силу, три отрубленные головы зомби были аккуратно перерезаны, в то время как головы оставшихся зомби словно прошли через мясорубку.
Одна голова зомби, словно мячик, остановилась у ее ног. Обезглавленные существа неуклюже пошатнулись, после чего упали на колени и рухнули на землю.
Глаза Хармана дрогнули, когда он взглянул на шеи зомби.
«Это определенно…»
Верно, это было имперское искусство фехтования, которое передавалось только членам рыцарского ордена святого креста, который защищал императорскую семью в течение тысяч лет.
Как могла девушка из сельской деревни использовать этот стиль меча?
Шарлотта посмотрела на мертвых зомби и вздохнула с облегчением.
Ее сердце все еще сильно колотилось. Хотя она была ошеломлена из-за внезапного появления зомби, в конце концов ей все же удалось среагировать на эту атаку.
— Оно того стоило.
Она вспомнила содержание книг в монастыре — записей, в которых содержались всевозможные техники, известные императорской семье. Их поместили туда, чтобы изгнанный принц мог хотя бы попытаться выучить их. Конечно, он только бегло взглянул на них, после чего забил на них.
— То, что не удалось сделать его высочеству… я сделаю это вместо него.
Воодушевленная этим достижением, Шарлотта обернулась и увидела, что паладин Харман стоял на месте.
— Что-то не так?
— … .
Она наклонила голову в немом вопросе, но Харман просто стоял на своем месте.
——
— Мы… мы выстояли!
Солдаты, охранявшие феодала и принца, посмотрели на груду трупов зомби и упырей прямо перед их глазами. Несмотря на то, что они потеряли нескольких боевых товарищей, это было чудом для этих обычных солдат, что они смогли выжить после встречи с упырями и Дуллаханом.
— Я действительно думал, что только что стал паладином!
Многие солдаты говорили подобное с восторгом, глядя на свои собственные тела. Божественность начала выветриваться из них, как будто знала, что все было кончено.
Однако они все еще не могли успокоиться после того, как почувствовали, словно стали паладинами на некоторое время.
Однако единственным, кто чувствовал себя здесь по-настоящему смущенным и взволнованным, был Дженальд. Он был аристократом, хорошо осведомленным о делах в высших эшелонах, и именно поэтому он слышал множество историй о принце.
«Все говорили, что его легко испугать, что он чрезвычайно похотлив и некомпетентен, и что он даже не знает, как можно было использовать божественность, но…»
«Серьезно?»
Этот мальчик с лопатой напал на Дуллахана, и это о нем говорили как о легко пугливом человеке? Это безумие!
И он не знал, как можно было использовать божественность?
— О боже… насколько высоки стандарты в императорской семье, что они говорили о седьмом принце как о некомпетентном неудачнике? Кто-то, кто даже не может использовать божественность?! Может быть, благословения других отпрысков императорской семьи могут исцелить сразу сотни людей и… возможно, даже оживить мертвого?
Неужели это действительно было правдой?
Дженальд мысленно прищелкнул языком.
Он думал, что это бессмысленно, но вспомнив благословение принца, он понял, что все это могло быть правдой.
Черт, он даже начал думать о том, что все те сказки о легендарных подвигах святого императора на самом деле происходили.
— Отлично! Используйте этот импульс и эвакуируйте остальных жителей в мой особняк прямо сейчас! Также сопроводите его высочество принца…
Дженальд вытер платком пот со лба и перевел взгляд на принца.
Но его там не было.
Он был ошеломлен таким неожиданным поворотом событий и быстро оглядел окрестности. Он позвал нескольких солдат, чтобы узнать, где сейчас находился принц.
— Милорд, вы хотите узнать, где находится его высочество?
— Он направлился куда-то вместе с ротой солдат. Я думал, что он получил разрешение от вас, милорд.
— Он ушел с солдатами? — спросил Дженальд.
— Да, милорд… э-э? Д-да, он… определенно… Но…
Глаза солдата продолжали озираться, даже когда он говорил. Дженальд видел, что количество солдат осталось таким же. Исчезли только трупы.
Но тогда с какими солдатами ушел принц?
Лица Дженальда и солдат стали пустыми, как будто они попали под чары призрака. Но это длилось лишь секунду, так как Дженальд понял, что принцу грозит опасность. Он громко прокричал: — Десять солдат, следуйте за мной! Мы должны найти его высочество!
Феодал и его солдаты поспешно отправились в город, чтобы найти принца.
——
От первого лица
— Дайте мне немного отдохнуть.
Я залпом выпил святую воду и выбросил пустую бутылку. Сколько я уже выпил? Может быть, около пяти бутылок? Хотя я чувствовал благодарность за то, что был жив, я чувствовал тяжесть в животе.
Словно выпив энергетик, я почувствовал, как мое тело заряжается божественностью.
Я продолжал бродить по центру города, преследуя зловоние.
*Бум!*
Ближайшая дверь разлетелась вдребезги, и оттуда выскочил упырь. Его разорванная пасть широко раскрылась, а когти были готовы разрубить меня.
— Ккиирек?
Упырь оказался подвешен в воздухе.
Опустив взгляд ниже, он наконец обнаружил десятки копий, которые пронзили его торс.
Я посмотрел на десятки солдатов. Они были одеты так же, как и солдаты Ронии. Они были в доспехах, а их лица были скрыты за вуалями и шлемами.
Обычно я призывал скелетов, которых создавал из своих запасов божественности. Тем не менее, сейчас я не мог потратить настолько много сил, так что я в конечном итоге оживил все рядом лежащие трупы.
Лезвия копий, пронизанные божественностью, заставили упыря довольно заметно вздрогнуть.
Еще один солдат выхватил свой меч и вскочил, развернулся и отрубил упырю голову.
Какое красивое обезглавливание.
— Хотя и немного грубоватое, но оно по-своему полезно, я думаю.
Когда я пытался сделать нечто подобное ранее, я потерял равновесие и чуть не умер, в то время как все эти солдаты могли выполнять эту атаку, хоть и немного неуклюже.
Я снова начал внюхиваться.
Мы бродили по городу в поисках заполненных демонической энергией дыр в земле, и как только мы обнаруживали их, то сразу же уничтожали. Поскольку их было не так уж много, и большинство из них располагались рядом друг с другом, найти их было не так уж и трудно.
Пока я шел, принюхиваясь ко всем запахам, меня поразила отвратительная вонь, и мне даже пришлось прикрыть нос от того, что нечто воняло неимоверно отвратительно.
Сам того не заметив, я добрался до внешних стен. Другими словами, я пришел в место, где сейчас сражались не на жизнь, а на смерть.
— Скорее!
Обычные гражданские были заняты переносом на своих спинах колчанов со стрелами, а в руках они держали мечи и копья.
— Масло! Принесите еще масла!
— Нам нужно больше камней!
— Черт возьми, черт возьми! Эти твари приближаются! Черт возьми!
— Увааахк! Меня укусили! Меня укусили!
Несмотря на то, что каторжники громко кричали, они все равно сражались с ордами нежити.
— Мне н-нужно исцеление!
— Слишком много раненых!
— Поскольку яд и демоническая энергия проникли в его плоть, мы должны отрезать ее!
Священники деловито бегали туда-сюда, передвигая раненых и исцеляя их.
— Полный дурдом, эх, — сказал я, после чего надел маску с клювом.
Конечно, мои солдаты выглядели совсем не так, как другие зомби, но все же, если их увидят и рассекретят, у меня появится куча неприятностей. Я имею в виду, что скрыть свою личность на всякий случай было бы не такой уж и плохой идеей, верно? Поскольку все ходили здесь в одних и тех же масках, понять что именно за священник находился перед тобой, было невозможно.
Я подошел к группе священников, которые исцеляли раненых.
На земле были разложены большие куски ткани. На них укладывали раненых солдат и каторжников. Жрецы в своих масках с клювами активно работали над раненными.
— Демоническая энергия и токсины проникли в его внутренние органы!
— Дадим ему выпить святой воды?
— Нет. Его тело слишком слабо. Это только навредит его внутренним органам. Он так скоро умрет… Черт возьми! Вскрываем ему живот!
— Приготовьтесь к операции! Принесите мне восстанавливающие зелья, а не святую воду! Анестезия?
— У нас нет времени! Нам нужно вырезать из его тела демоническую энергию! Если мы не сделаем этого, его кишки начнут гнить!
Они начали вытаскивать скальпели и всевозможные медицинские инструменты для операции. Затем они осторожно вскрыли живот пациента…
— Ууу… уваак… увааааахк!
Глаза солдата становились все больше и больше по мере того, как ему вскрывали живот. Бедняге пришлось наблюдать за тем, как его тело вскрывают в реальном времени…
Как ужасно…
— Нет, не надо! Стой! Вы убиваете меня…
Поскольку его не отправили в царство Морфея, неудивительно, что он начал метаться от боли.
— А-а-а-а! Я… я не хочу умирать! Я до сих пор… Я еще… не признался ей…
Эй, парни, даже я могу увидеть над ним яркий флаг смерти.
Я уставился на умирающего солдата.
Белки глаз парня уже были видны, а его дыхание угрожало прерваться в любую секунду. Я не мог больше стоять и смотреть на это.
После того, как я достал бутылку святой воды из своего инвентаря, я подошел к ним.
— Черт побери! Держись, парень! Я сказал держись! Если ты сейчас потеряешь сознание, все будет кончено… А? Кто ты такой, черт возьми?
Я просто влил святую воду в вскрытый живот. Другие жрецы в клювастых масках были ошеломлены этим действием.
Впрочем, это было вполне объяснимо.
Потому что внутренние органы, зараженные демонической энергией, немедленно взрывались от контакта со святой водой.
— Ч-что за… Ах ты сукин сын!
Один из жрецов сердито схватил меня за воротники. Вероятно, он искренне пытался спасти жизнь этого парня.
— Какого черта ты сделал?! Сейчас не время для…
Я легонько постучал по его маске и указал на умирающего солдата.
— ..?
Священник секунду смотрел на мой палец, словно зачарованный, а потом посмотрел на солдата.
— Что это за чертовщина?!
Поврежденные внутренние органы начали восстанавливаться. Вновь выросшие органы не имели на себе присутствия демонической энергии.
— Ой… Ой… Увааахк! Это больно! Это чертовски больно! Черт возьми, какого черта! Мой желудок… Дерьмо, вы — вонючие ублюдки! Что, черт возьми, вы со мной сделали! Увааахк! Больно! Уваахк! Сукины дети! Дьяволы!
Солдат, секунду назад стоявший на пороге смерти, вдруг заревел от невыносимой боли. В конце концов он не выдержал боли и потерял сознание.
— Че стоим? Он так умрет. Вам лучше зашить его прямо сейчас.
Мое «вежливое» предложение заставило священников слегка вздрогнуть. Они поспешно зашили мужчине распоротый живот.
Солдат, должно быть, был еще жив, потому что его дыхание было стабильным. Я достал из инвентаря еще одну бутылку со святой воды и швырнул ее в священников.
— Пространственная… магия?
Священники переводили взгляд со святой воды и на меня.
— Убедитесь, что больше не будет подобных инцидентов. Нет необходимости увеличивать и так огромную армию нежити, ясно? — сказал я.
— Д-да, мы понимаем!
Священники закивали головами.
Казалось, они до смерти желали задать мне кучу вопросов, но в то же время, должно быть, они понимали, что сейчас было не самое подходящее время.
— Насколько сейчас плоха ситуация, раз дело дошло до этого?
Двадцать тысяч мертвых. Даже если у них есть осадные орудия, разве эти солдаты не слишком плохо справляются с атакой слабых юнитов?
Я повел своих солдат по внешней стене крепости.
