Агарес почувствовал, как смертельный холодок пробежал по его спине, и в итоге ударил себя ладонью по лбу. Несмотря на то, что в его плечо вонзился меч и из раны текла кровь, он не чувствовал никакой боли.
Его внимание было полностью сосредоточено на анализе того факта, что он напал на члена императорской семьи.
— Что произошло, сэр?
Когда Агарес не сразу убил истекающего кровью человека, другим прародителям стало любопытно, почему, и они подошли к герцогу. Их глаза также расширились после того, как они узнали Маркуса.
— Этот человек... подождите, он?..
Герцог Агарес кивнул, обливаясь при этом холодным потом. — Действительно. Это — Маркус Ариан, старший брат Святого Императора Аллена Ольфолса.
Одно это имя заставило всех прародителей мгновенно побледнеть. Они даже инстинктивно отшатнулись в страхе.
Агарес не мог не вспомнить войну вампиров, которая произошла в столице теократической империи.
Не было никаких сомнений в том, что вампиры тогда шли к победе. Вместе с коллегой Агарес неустанно оказывал давление на бывшего наследного принца империи Уайта, в то время как внешние ворота Лавренсиса были сломаны, что позволяло их армии проникать в пределы города.
Победа. Она практически была прямо перед вампирами. Это стало бы историческим событием, когда вампиры, наконец, смогли бы перевернуть сценарий тысячелетнего унижения.
Агарес ни на секунду не сомневался, что для вампиров наконец-то наступит новая эра.
К несчастью для него, однако, ему и его соратникам не потребовалось много времени, чтобы понять, что это было не более чем заблуждением.
Для этого потребовался только один человек. Аллен Ольфолс полностью разрушил их мечту.
Человек, который призвал архангела, способного высвободить поистине бессмысленное количество божественности...
Король демонов, который насмешливо ухмылялся, убивая тысячи вампиров...
И Агарес сегодня напал на старшего брата такого существа.
Один из вампиров нервно сглотнул, после чего спросил Агареса: — Ч-что мы собираемся делать, сэр?
Герцог вампиров тихо ответил: — … мы не можем притвориться, что этого не произошло.
Они уже напали на члена императорской семьи. Поскольку король вампиров до глубины души ненавидел этих имперцев, вампиры не могли просто отпустить этого человека. Но что произойдет, если они убьют его прямо здесь?
«… Святой Император будет преследовать нас в чистой ярости и безумии, это точно!»
Эти несчастные вампиры будут схвачены и их будут пытать до конца их долгой жизни.
И все же, не лучше ли было бы убить этого принца прямо сейчас? Это нанесет удар по этим имперским ублюдкам в этой войне, и хоть удар будет незначительным...
— Вместо того, чтобы вы, ублюдки, высосали мою кровь!.. — прорычал Маркус, а затем вытащил свой меч из плеча Агареса. Он попытался перерезать себе горло, но Агарес быстро протянул руку и схватил лезвие, остановив его на полпути. Другой рукой он схватил Маркуса за голову и с силой ударил ее о землю.
*Хруст!*
— … упс.
Брызнула кровь, как будто голову Маркуса распороли насквозь. После этого все его тело обмякло. Этой силы было более чем достаточно, чтобы расколоть череп обычному человеку.
Был ли он вообще жив?
К счастью, Маркус, казалось, все еще дышал. Он был частью императорской семьи, и их родословная определенно помогла ему.
Агарес поднял Маркуса, залитого солидным количеством крови...
— Я... вас убьют... за всеми... вами... будет... охотиться Святой Император…
Какое это было вызывающее озноб проклятие.
Наполненные безумием глаза Маркуса метались от вампира к вампиру, но нежить избегала его взгляда, включая Агареса.
Герцог Агарес был довольно робким и трусливым, даже среди вампиров-прародителей, поэтому он просто не мог набраться достаточно храбрости, чтобы убить старшего брата Святого Императора. — Черт возьми... хорошо. Мы возьмем его с собой. Поскольку он брат императорской семьи, он может оказаться полезным в качестве заложника или что-то в этом роде.
— В таком случае, куда нам следует направиться, сэр?
— Мы вернемся к ледяному великану.
И это случилось примерно в тот момент.
Ликаны, запоздало присоединившиеся к вампирам, затаив дыхание, мчались туда, где был Агарес. По выражению их лиц было видно, что они были напуганы.
— Мы должны бежать!!!
Агарес оглянулся и посмотрел на ликанов, только чтобы заметить, что какие-то существа преследовали ликанов.
— Армия имперцев!..
Серебряные стрелы просвистели и пронзили незащищенные спины ликанов. Но это было еще не все; цепи, соединенные с концами стрел, туго натянулись и оттащили ликанов назад.
— Это, это они! Армия императорской семьи, Небесная Армия, прибыла! Они даже убили ледяного великана!..
Ликаны кричали во всю мощь своих легких.
Лицо Агареса побледнело. Он увидел паладинов, облаченных в доспехи с рунами, вон там, на холме.
Горящие глаза этих святых рыцарей убийственно сверкали под шлемами. Они начали бормотать, и частицы божественности вылетали из щелей их шлемов.
— Разве это не?..
— Да, это лорд Маркус.
— Кровный родственник Его Величества Святого Императора?
— Схватите их всех! Не позвольте никому сбежать!
Паладины начали продвигаться вперед шаг за шагом. Золотые руны ярко сияли на их доспехах, и неконтролируемая божественность затопила окрестности.
Сильное давление, которое они испускали...
Каждый из этих паладинов обладал силой, превосходящей силу вампиров-прародителей!
— Ч-что это такое? Эти доспехи?!..
Паладины были облачены в доспехи, которые напоминали образы древних боевых големов.
Агарес инстинктивно пробормотал: — … быстро, уходим отсюда! — вампиры вокруг него вздрогнули от удивления, и он закричал еще громче пронзительным, похожим на крик голосом. — Я сказал, быстро уходим отсюда!
— Не упустить ни одного вампира! — взревели паладины и резко ускорились.
Вампиры начали разбегаться во все стороны.
— У этих ублюдков нет лошадей! Это означает, что у нас есть преимущество в скорости! Просто убегайте!
— Но куда?!
Агарес и еще один вампир начали переговариваться во время своего отступления.
— Мы уйдем в Ломе на юге!
Туда отправилась еще одна группа ётунов. Это была группа, с которой путешествовал король вампиров. На самом деле он планировал отправиться в Айранс, но для того, чтобы добраться туда, ему для начала нужно было пересечь королевство Ломе.
— Мы присоединимся к остальным ётунам!
Агарес продолжал бежать, неся Маркуса на себе.
— —
Белрог начал беспокоиться.
Он и его коллеги установили несколько палаток возле хижины Авальди и оставались в режиме ожидания в течение последних нескольких дней.
Он молча посмотрел на небо. Была поздняя ночь, и в небе холодно висела луна.
К настоящему времени герцогство Ариан уже должно было превратиться в опустошенную пустошь.
— Мы не можем позволить себе больше ждать.
У Белрога не было выбора. Он подошел к хижине и распахнул ее дверь. Он направился к лестнице, ведущей в подвал.
— Даже несмотря на то, что Авальди велел нам не вмешиваться...
С определенного момента он больше не слышал знакомый стук молотка. Учитывая возраст мастера-кузнеца, вполне возможно, что его состарившиеся тело могло дать осечку в последние два дня.
Подумав об этом, Белрог зажег факел и вошел в подвальную мастерскую, где его ждал неприятный сюрприз. — В-вампир?!
Там стояло на коленях существо, повернувшееся спиной к Белрогу. У этого существа были волнистые мышцы, покрытые малиновой кожей.
Белрог уставился на вампира, который сбросил свой человеческий облик, а затем поспешно осмотрел остальную часть кузницы, после чего громко сказал: — Хозяин! Мастер-кузнец!
Но этого старика нигде не было видно.
Может быть, этот проклятый вампир сожрал мастера-кузнеца?!
Белрог поспешно подобрал молот, валявшийся неподалеку на земле. — Ты отвратительный вампирский ублюдок!
Он оставался бдительным и осторожно приблизился к вампиру, но существо внезапно заговорило: — Наконец-то все готово...
Белрог замер.
Это был довольно знакомый голос.
Может ли это быть?..
Гном нервно сглотнул и, наклонив голову, осторожно позвал: — Мастер... кузнец?
— Белрог, я сделал это.
Белрог подпрыгнул от неожиданности и поспешно подошел к вампиру. Тогда-то он и увидел лицо герцога Авальди.
Хотя его внешний вид сильно изменился, он мог сказать, что этот вампир был Авальди.
Потоки крови стекали из его глаз, но на его лице была запечатлена яркая улыбка.
— Взгляни, Белрог. — мастер-кузнец Авальди поднял оружие, которое держал в обеих руках. — Наконец-то мне это удалось! Граф Тимонг не смог исполнить свое заветное желание, но я... я смог.
Белрог уставился на предмет, который держал в руках Авальди. То, что держал этот вампир класса великого герцога, было золотым копьем около двух метров в длину.
Металл, из которого состоял боевой молот, был сжат до крайней степени, после чего его превратили в лезвие копья. Затем посох Амона был преобразован в древко копья с закрепленным сверху лезвием, в то время как различные руны, найденные в гримуаре, были выгравированы по всему копью.
Не останавливаясь на достигнутом, рога Авальди были объединены с оружием, в то время как демоническая энергия, которую он накапливал в течение почти двух тысяч лет, использовалась для поддержания пламени ада, гарантируя, что процесс очистки в конце концов увенчается успехом.
Божественная сила кружилась вокруг этого копья, но из него также вырывались струйки демонической энергии.
Хаос, где две противоборствующие силы существовали в равновесии...
«… что это, черт возьми, такое?! Как такой предмет вообще может существовать?!»
Кожа Белрога покрылась неописуемыми мурашками. Это... это выглядело как подозрительно зловещее оружие. Как будто оно было способно убить даже Бога!
Подобное оружие принадлежало владениям Богов, царству, в которое не могли проникнуть даже предки Белрога, даже если бы им всем пришлось работать вместе.
— Это вершина всего оружия, — тело Авальди внезапно загорелось. Голубоватое пламя вспыхнуло по всему его телу, что было верным признаком его скорой смерти. — Несмотря на то, что ты всего лишь домашний скот, ты все равно оказал неоценимую помощь.
Белрог уставился на Авальди, и тело вампира начало постепенно исчезать из этого мира.
— Мое заветное желание, желание, которое я лелеял последние тысячу и многие сотни лет... я наконец-то его осуществил, — Авальди ярко улыбнулся. — За это я благодарю тебя, Белрог.
Тело Авальди вспыхнуло и исчезло.
*Кланг!*
Он превратился в груду пепла, и копье с грохотом упало на вершину кучи пепла.
— … .
Белрог осторожно стряхнул пепел с копья. Он понятия не имел, что только что произошло, но, в конце концов, наклонился, обхватил рукой древко копья и попытался поднять его.
Тяжелый!
Даже такой человек, как он, который мог похвастаться крепкими и хорошо тренированными мышцами, достойными лучшего кузнеца, не смог должным образом поднять это копье.
Ему понадобились использовать силу обеих рук, чтобы просто поднять его. Теперь, когда оно было в воздухе, он смог обратить более пристальное внимание на древние руны, выгравированные на самом копье.
Там было и имя мастера-кузнеца.
Это было оно.
Это было то самое копье, о котором говорил Его Величество Святой Император.
И его звали...
— … Копье Авальди.
Это был момент, когда родилось величайшее оружие в истории человечества.
