— —
За тридцать минут до вторжения великанов...
Серан очнулась от своего сна ранним утром. Она потерла глаза, хотя сонливость отказывалась покидать ее.
Она спокойно посмотрела на своих младших братьев-близнецов по обе стороны от нее на кровати, все еще глубоко спящих. Прошлой ночью они снова вели себя как избалованные дети.
Дворецкий открыл дверь и вошел в комнату, поэтому она повернула к нему голову. — Мистер Клэр?
В дверях стоял старик лет семидесяти. Несмотря на свой возраст, у дворецкого все еще была прямая, как стрела, спина, но на его морщинистым лице все еще было лицо доброго, мудрого старика. — Миледи, Его Величество и лорд Маркус прибыли.
— … правда?! — Серан вскочила от неожиданности, услышав, что сказал дворецкий Клэр, и поспешно встала с кровати. Она открыла окна и выглянула наружу.
Действительно, она видела одинокую карету, проезжающую через ворота цитадели. Король Франц, пошатываясь, выбрался из кареты, в то время как Маркус помогал ему.
За ними стояла мать Серан, Рунан.
Увидев это, выражение лица Серан могло только напрячься.
— Но, почему они?..
Зачем они вообще прибыли сюда? И без какого-либо предварительного оповещения!
Вторжение ётунов должно было скоро начаться. Любые ненужные действия могли негативно исказить ход судьбы, поэтому им приходилось быть особенно осторожными во всем, что они делали, и все же...
— О чем они только думали!.. — она почему-то не могла не рассердиться. Но это состояние длилось лишь короткое мгновение, когда ее вдруг посетило зловещее предчувствие. — Может ли это быть?..
Она прикрыла рот рукой, как будто что-то невероятно потрясло ее.
— Миледи? В-ваша одежда!..
Несмотря на крик дворецкого Клэр, Серан все равно поспешно вышла из своей комнаты в пижаме.
До вторжения великанов осталось пятнадцать минут...
Она поспешно направилась ко входу в замок и поприветствовала короля Франц.
— В чем дело, Серан? — Зейнер, король Франц, в замешательстве склонил голову набок, увидев перед собой тяжело дышащую Серан. Он опирался на трость правой рукой, а Маркус помогал ему с другой стороны.
Серан быстро ответила ему своим собственным вопросом: — Что привело вас сюда, Ваше Величество?
— Я пришел спросить тебя о чем-то важном.
— О чем-то важном?
Зайнер, король Франц, слегка нахмурился и начал объяснять причину своего визита: — Серан, пожалуйста, передумай. Я хорошо понимаю твое сердце, но неправильно идти против назначенной нам судьбы. Мы уже готовы принять то, что уготовила нам судьба. Но если ты обратишься за помощью к теократической империи, это...
— П-пожалуйста, подождите, Ваше Величество. Что вы имеете в виду? — удивленно спросила Серан.
Король Франц тоже казался немного озадаченным. — Теократическая империя направила армию, и они пересекли границы без моего разрешения.
Выражение лица Серан посуровело.
— Их командующий — маркиза Шарлотта Хераиз. Она возглавляет одну из шести главных сил империи, Небесную Армию, и они направляются в герцогство Ариан, пока мы говорим. Когда они пересекали границу, они упомянули вас. Полагаю, для этого должна была быть какая-то причина?
Серан была совершенно ошеломлена этим открытием. Она вообще ничего об этом не знала!
Почему Шарлотта вела Небесную Армию в это место? Не только это, но и упомянув при этом имя Серан!
Она впала в глубокое замешательство.
Армия теократической империи, которая пересекла границы, и трио короля Франц, Маркуса и ее матери Рунан, появившиеся здесь, чтобы расспросить об этом...
Может ли это быть?..
— К-Клэр! Где мистер Клэр, наш дворецкий!
Серан даже забыла о том, что должна была проводить короля Франц, и поспешно обежала внутреннюю часть цитадели. Ее настойчивые крики напугали служанок, и одна из них ответила ей: — М-мисс Серан, мистер Клэр только что ушел на рынок. Он сказал, что хочет купить припасы.
Цвет лица Серан мгновенно померк. Тот старый дворецкий, он мог бы оставить эту работу слугам и служанкам, но все равно решил сделать нечто подобное.
Эта его серьезность в конечном счете стоила бы ему жизни.
— Н-нет, этого не может быть...
Силы покинули ее ноги. Она рухнула на пол с выражением отчаяния на лице.
Все становилось на свои места.
Это могло означать только...
— С-сестра?
— Старшая сестра? В чем дело?!
Близнецы Марвел и Марсель поспешно подбежали к ней.
— Граждане!.. Мы должны начать эвакуаци!..
*Лязг!* *Кла-а-а-а-а-а-н-г!*
Это началось!
*БУМ!*
Громкий шум прокатился по всей земле, а сразу за ним последовало небольшое землетрясение.
Лицо Серан посуровело, когда она повернула голову. Через ближайшее окно цитадели она могла видеть улицы города.
В город упал большой валун. Раздались крики, и вслед за ними начался переполох.
Ее рот плотно сжался.
Это действительно началось. Вторжение ётунов...
Конец света... начался!
Именно в этот момент она услышала эхо торопливых шагов, звенящих в цитадели. Серан повернула голову и обнаружила свою семью.
— О, мои Боги... — король Франц, Зайнер, смотрел на события, происходящие за окном, с горькой улыбкой на лице. — … я понял. Итак, это началось.
— Д-дядя, еще не слишком поздно. Т-ты все еще можешь сбежать!..
Серан уже давно забыла об устоявшихся обычаях или манерах в этот момент.
Как только она обратилась к королю Зейнеру, мать Серан, Рунан, отдала приказ сопровождающим рыцарям: — Мы оставим Серан, Марвела и Марселя на ваше попечение.
Рыцари шагнули вперед и силой начали оттаскивать троицу Ариан за руки.
— Мама!
— Твое сердце слишком слабо, дитя мое, — Рунан тихо покачала головой, а затем подошла к Серан и крепко обняла ее. — Я молюсь, чтобы ты пережила это бедствие.
— Нет, мама! П-пожалуйста!..
Серан в отчаянии закричала. Тела близнецов дрожали от беспокойства, и они могли только переводить встревоженные взгляды с Серан на членов их семьи, которые отдалялись от них все дальше.
Король Франц потер лицо, а затем спросил Рунан: — Тебе не страшно, сестра?
— В моих глазах, мой дорогой старший брат, ты выглядишь гораздо более напуганным, чем я.
— … Маркус, — окликнул Зейнер своего племянника.
Маркус повернул голову и уставился на своего короля.
— Ты также должен уйти отсюда.
Глаза Маркуса расширились. — Но, Ваше Величество...
— Идти против судьбы, безусловно, сделает в итоге все только хуже.
Затем рыцари, стоявшие наготове, тоже схватили Маркуса за руки.
— Но, Ваше Величество!
— Пожалуйста, позаботься о Серан и детях.
Харман, сидевший на месте кучера кареты, ждал их прибытия у ворот цитадели.
Близнецы выкрикнули его имя: — Харман!
Харман провел последние пять лет или около того в герцогстве Ариан. Он посмотрел на Серан и близнецов, после чего мрачно пробормотал: — … пожалуйста, зайдите внутрь.
— —
За два часа до вторжения ётунов, в маленькой деревушке недалеко от столицы герцогства...
Лоуренс потирал шею. Первое, что он сделал после пробуждения, так это протяжно зевнул. Затем он оделся.
Он вышел из своего дома и умылся водой, которую вчера набрал из колодца. Однако все его тело казалось тяжелым и вялым. Ему очень хотелось хорошо провести долгий отпуск, но он знал, что сегодня ему нужно было идти на работу.
Он был слугой благородного дома, и поэтому должен был делать все, что в его силах.
Ему нужно было хорошо выполнять свою работу, чтобы его сын мог также получить работу дворецкого или, возможно, даже получить рекомендательное письмо после того, как он станет старше. Если произойдет последнее, то его приемный сын, Рой, мог даже когда-нибудь стать паладином-стажером!
— Верно, Рой — благословенное дитя. В конце концов, Его Величество Святой Император лично благословил ребенка!
Закончив мыть посуду, Лоуренс открыл дверь в дом и увидел знакомого ребенка, который ждал его. Это был мальчик с черными волосами и черными глазами, на вид лет десяти или около того.
Однако мальчику, насколько знал Лоуренс, должно было быть всего около пяти лет. По какой-то странной причине темпы роста этого ребенка были намного быстрее, чем у других детей его возраста.
Мальчик сложил руки вместе и склонил голову в знак приветствия. — Вы хорошо поспали, отец?
— А, ты тоже встал, Рой? — Лоуренс нежно улыбнулся своему приемному сыну Рою.
Вскоре семья наслаждалась обычным завтраком...
— И тогда Его Величество Святой Император сделал!..
Рой неловко улыбнулся, когда Лоуренс сказал это.
Их утренний распорядок был обычным. Его отец, Лоуренс, неоднократно восхвалял Его Величество Святого Императора по тому или иному поводу, несмотря на то, что человек, о котором шла речь, пропал без вести год назад.
Однако всякий раз, когда Рой слышал эти истории, он всегда испытывал... тревожное чувство.
«Я чувствую себя неловко».
Аллен Ольфолс. Одно только упоминание этого имени заставляло все тело Роя дрожать, как будто он был одиноким листу на ветру.
«Он, должно быть, действительно невероятный, верно?»
