Человек, которым он восхищался больше всего, его отец, так долго безостановочно восхвалял этого Святого Императора, так что было неудивительно, что Рою тоже стало любопытно, насколько замечательным человеком был этот Аллен Ольфолс на самом деле.
То, что о нем говорили, звучало как истории из фантастических сказок. Но когда он слушал эти рассказы, Рой чувствовал себя довольно неловко. Он ненавидел имя «Аллен Ольфолс». Он не мог объяснить почему, но это чувство... отвращение, которое он испытывал, исходило почти что из его инстинктов.
Однако все остальные дети из детства Роя боготворили этого Святого Императора. Так что у него в конце концов развился некоторый уровень благоговения и уважения к этому человеку.
Рой вместе с Лоуренсом здоровались с другими жителями деревни по пути в цитадель Ариан. Вскоре дуэт вышел на городской рынок.
[Пять минут до вторжения ётунов].
— Что насчет того, что ты будешь обучаться фехтованию у лорда Хармана, Рой? — спросил Лоуренс у своего сына, пока они шли по улице, держась за руки.
— Я нахожусь на грани, папа, — Рой неловко улыбнулся в ответ, а затем вспомнил лицо паладина по имени Харман.
Он был паладином-стажером, который работал в цитадели Арианы. Однако по какой-то причине он проявлял ненормальный интерес к благополучию Роя и часто спрашивал мальчика, не хочет ли он научиться владеть мечом, или убеждал его выпить какое-то странно пахнущее лекарство и так далее....
Хотя в действиях Хармана не было злого умысла, Рой все равно чувствовал себя неловко из-за всего этого.
*Лязг!* *Лязг!* *Кла-а-а-а-а-а-н-г!*
Именно в этот момент громко зазвонили колокола. Люди на улицах начали перешептываться и переглядываться друг с другом.
Лоуренс вдруг почувствовал, как его охватило необъяснимое беспокойство.
Война сейчас не могла начаться, не так ли?
— Папа?
— М-м-м? Ах, ничего страшного, сынок, — Лоуренс покачал головой. Затем он заметил вдалеке кого-то знакомого и указал на улицу, по которой шел этот человек. — А. Смотри, Рой. Вон там.
На некотором расстоянии от рыночной площади можно было увидеть старика лет семидесяти в костюме дворецкого. Это был старый дворецкий, Клэр, и он махал рукой Лоуренсу и Рою.
— Ты должен поздороваться с ним, сынок, — сказал Лоуренс.
Рой повернулся к старику и слегка склонил голову. Хотя они были на некотором расстоянии, и его голос даже не мог достигнуть старика, он все равно рефлекторно пробормотал: — Добрый день, мистер...
[Начало конца].
Это началось прямо тогда. По спине Роя пробежал холодок.
— … Клэр?
Когда мальчик снова поднял голову...
Огромный валун, казалось бы, насмерть раздавил дворецкого Клэра.
*БУМ!!!*
Валун продолжил катиться и разрушал здания в окрестностях. Бесчисленное множество людей были раздавлены, а их кровь распространилась повсюду.
Раздались крики людей. — К-кого-то раздавило!
Дрожащие глаза Роя были устремлены вперед. — M-мистер Клэр?!
Но старый дворецкий был в руках неизвестного человека, паладина, облаченного с головы до ног в сверкающие белые доспехи.
За спиной у него висел мушкет, перекинутый через правое плечо.
— Кто это?..
Но сейчас было не самое подходящее время задавать этот вопрос.
Рой поднял голову. В небе летело бесчисленное множество валунов. Мальчику показалось, что они летели на них как в замедленной съемке.
— Ф-ф-ф-ф! — Рой втянул в себя воздух, схватил Лоуренса за руку и начал убегать оттуда. Вскоре после этого множество валунов посыпалось дождем и рухнули на то место, на котором они стояли ранее.
— М-мы должны как-то выбраться отсюда!
Что это было за бедствие?!..
— Ах, а-а-а! Дорогая Богиня Гея! И Его Величество Святой Император! Пожалуйста, защитите нас!!!
Услышав эту молитву, Рой повернул голову и посмотрел на отца. Лоуренс бежал прямо за мальчиком с выражением отчаяния на лице.
Как он мог вообще додуматься о вознесении молитве Богине в нынешней ситуации?
— Папа, даже если ты в отчаянии, Боги не помогут нам в такой ситуации, понимаешь?..
Это случилось как раз в следующий момент.
Как раз в тот момент, когда Лоуренс начал шататься из-за того, что его силы были исчерпаны, карета с визгом остановилась перед убегающей парой.
Рой в шоке вскочил и взглянул на человека, сидевшего на кучерском сиденье. Это был не кто иной, как паладин-стажер Харман.
«Святая корова, неужели Богиня действительно ответила на молитвы моего отца?!»
Как раз в тот момент, когда Рой ахнул от изумления, Харман крикнул им: — Вы двое, поторопитесь и забирайтесь внутрь!
— —
— Ну, это было очень близко. Вы не согласны, мистер дворецкий?
Дворецкий Клэр застыл на месте и уставился на валун, который практически со свистом пронесся прямо перед его носом. Как сломанная машина, его голова громко заскрипела, и он посмотрел на паладина, который в последний момент оттащил старого дворецкого назад.
— К-к-кто?
Паладин был облачен в набор белых доспехов с головы до ног; на его поверхности также были выгравированы руны.
Затем Клэр посмотрел за спину паладина. Точнее, на существ, что стояли за рыцарем.
Это был скелет лошади, и этот скелет излучал священное чувство. Местные дети ехали верхом на этих существах.
— С-святая нежить? Подождите, может быть, он?..
Клэр на мгновение остолбенел, но быстро пришел в себя и понял, кем был паладин под глухим шлемом. Он громко выкрикнул: — В-Ваше Величество Святой Император!
Старик собирался поклониться до земли, но Аллен быстро наклонился и остановил дворецкого, после чего поднял мужчину обратно.
Он обнял Клэра за талию, быстро усадил старого дворецкого на лошадь, а затем сам вскочил на нежить.
После этого он заорал: — Но-о-о-о!
Конь пустился в яростный бег. Валуны начали падать прямо за ними.
Клэр посмотрел поверх него. — Ч-что?!..
Он как будто сейчас смотрел на ливень, за исключением того, что вместо воды на город падали валуны размером от трех до пяти метров.
— Все, уходите прямо сейчас!
Солдаты, стоявшие на улицах города, отчаянно размахивали руками, чтобы направлять горожан. Солдат, дежуривший на посту охраны у колокольни, к этому времени уже очнулся ото сна и в панике настойчиво звонил в колокол.
Однако это только привело к тому, что граждане впали в паническое состояние.
— В-Ваше Величество, что именно сейчас происходит?!..
— Послушаешь объяснение Серан позже, — сказав это, Аллен щелкнул пальцами. Различные большие светящиеся руны внезапно появились на земле вокруг него.
Кости пробились сквозь поверхность и поднялись, превратившись в скелетов лошадей и скелетов солдат.
Аллен проревел: — Эвакуируйте всех, немедленно!
Святые немертвые существа начали хватать паникующих граждан и сажать их на скелетообразных лошадей, но, что вполне понятно, испуганные люди пытались оттолкнуть скелетов или даже пытались убежать от них. Тем не менее, большинство брыкающихся вскоре были пойманы.
Лошади, на которых сидели люди, начали убегать в безопасное место. Но валуны, падающие, как град, то и дело сокрушали убегающую нежить, превращая их и людей в кровавую мясную пасту.
Как бы Аллен ни старался, спасти всех было невозможно!
— Дайте мне чертов перерыв, — Аллен сдернул мушкет со спины. — Дорогая Богиня? Прошло много времени с тех пор, как я молился в последний раз, но будь добра и, пожалуйста, позаботься обо мне.
Он глубоко вдохнул в патронник мушкета. В то же самое время скелеты, ехавшие вместе с эвакуирующимися гражданами, также одновременно вытащили свои мушкеты.
— О, дорогая Гея...
Клэр, сидевший позади Аллена, вдруг понял, что над ними нависла большая тень. Старик поспешно поднял глаза и в конце концов вскрикнул от шока, когда поток холодного пота заструился по его лбу. — В-Ваше Величество! Т-т-там огромный валун... валун!..
— Пожалуйста, предоставь своему слуге необходимые полномочия, чтобы...
Божественность начала кружиться и вращаться в дуле мушкета.
Местные дети, ехавшие на лошадях, дрожали от ужаса и обхватили руками головы.
[Божественная аура активирована].
[Оборудование будет временно усилено].
[Азтальная руна была активирована. Выбранная способность будет передана.]
— .. .защитить этих бедных ягнят своими...
Светящиеся руны, казалось, выгравировались на мушкетах, которыми владели скелеты.
— … силами!
Аллен прицелился из мушкета в валун и нажал на спусковой крючок. Вращающаяся божественность выстрелила из длинного ствола и рассекла воздух.
Святая пуля раскололась на десятки и десятки пуль и пронзила валун насквозь.
*КА-БУМ!*
Раздался громкий взрыв, и на землю посыпались мелкие осколки камней. Скелеты подняли свои щиты и заблокировали летящие камни.
И вот так скелетообразные лошади, перевозившие горожан, сумели благополучно покинуть пределы города. С другой стороны, лошадь, несущая Аллена и Клэра, направилась прямо в городскую цитадель.
Они увидели, как валун врезался в стену цитадели и разрушили ее.
Клэр закричал: — Н-н-но, миледи и Его Величество все еще внутри!..
— Я знаю. Но они еще не вышли из леса.
Скоро это существо появится здесь.
Ледяной великан!
И затем, бедствие, которое он вызовет...
— Все вы, превратитесь в глыбы льда! — раздался вдруг откуда-то издалека громкий и тяжелый голос.
Аллен крикнул Клэр позади себя: — Держись крепче!
Как раз в этот момент земля, по которой они бежали, в одно мгновение замерзла и раскололась.
