— —
Три недели назад, в библиотеке императорского дворца...
Как всегда, Алиса была в библиотеке.
По утрам она сосредотачивалась на тренировках своего физического тела, а во время обеда изучала магию. Днем она занималась оттачиванием своего этикета, в то время как ее вечера были заняты тренировками в ближнем бою. Последовал еще один раунд изучения магии, который продолжался хорошо, пока не наступили предрассветные часы.
Она также не забывала проводить молитвенные сеансы и узнавала больше об обязанностях фрейлины.
Для нее это был обычный и спокойный распорядок дня. К сожалению, в последнее время кто-то нарушал ее привычный распорядок дня.
— Эх-фух... Леди Алиса. Леди Алиса?
Вздох был таким протяжным и тяжелым, что мог сломать стекло. Ей было очень трудно его проигнорировать.
Алиса не могла оставить его без ответа, поэтому отложила книгу, которую читала, и перевела взгляд в сторону. — В чем дело, лорд Ханс?
Ханс уткнулся лбом в стол и ответил: — Он сказал мне придумать новое оружие, мэм. Новый тип оружия! Это вообще имеет смысл?! Серьезно, сейчас он только и делает, что переутомляет всех и каждого, понимаете? В любом случае, откуда мне знать, что такое «пушка»? Конечно, есть какая-то древняя запись о том, что кто-то изобрел ее в далеком прошлом, но предположительно она обладает в десятки, нет, в сто раз большей огневой мощью, чем мушкет! Как в этом может быть хоть какой-то смысл?!
Алиса могла только неловко улыбнуться в ответ на это. Она слышала точно такую же жалобу от него вчера, позавчера...
— Он сказал, что я получу солидную премию, если преуспею, но!.. Я и так уже нахожусь на служении императорской семьи. Знаете, я больше не так одержим идеей заработка деньги, как раньше! — Ханс продолжал ворчать и выражать свое недовольство.
— О, значит, ты хочешь быть безработным?
Ханс вздрогнул от неожиданности.
Аллен открыл дверь библиотеки и вошел внутрь, заставив Ханса притворно усмехнуться. — Конечно, нет, сэр! Я просто пошутил, Ваше Высочество. Нет, подождите минутку. Теперь дело за Вашим Величеством, не так ли, сэр? В любом случае, вы знаете, что я про...
Прежде чем Ханс успел закончить, Аллен сильно ударил алхимика кулаком по макушке.
Алиса наблюдала за дуэтом и вздохнула с облегчением. Теперь, когда сюда пришел Аллен, Ханс наверняка покинет библиотеку. Это означало, что теперь она сможет сосредоточиться на учебе.
— Эй, Алиса? — Алиса посмотрела на Аллена, когда он окликнул ее по имени. На его лице появилась несколько озорная усмешка. — Мне нужна твоя помощь.
— Прошу прощения?
— Я готовился к одной реальной тренировке, но, видишь ли, все оказалось немного сложнее.
— ?.. .
— Хочу сделать тренировку такой, чтобы все было реально. Понимаешь, что я имею в виду? — Аллен широко улыбнулся. — Пожалуйста, помоги мне.
— … .
— О, и в качестве бонуса... — Аллен слегка потряс бутылкой в форме тыквы перед глазами Алиса. — Выпей это.
— —
Алиса вспомнила события трехнедельной давности и медленно покачала головой. Содержимое той бутылки было до смешного отвратительным, настолько, что ей пришлось задуматься, не вернулся ли Аллен к своим старым привычкам и не решил ли подшутить над ней.
Однако...
«Теперь это совсем не сложно».
Она не чувствовала никакой усталости во время поддержания резонанса. Таков был эффект эликсира, который она выпила три недели назад.
Она выпила его и немедленно перешла в режим контроля божественности, чтобы вознести молитву. Ее божественный резерв был усилен, как и качество божественности.
В последнее время она чувствовала разочарование, так как видела, что ее собственный рост замедлялся, но всего один эликсир сумел ускорить ее рост до абсурдной скорости.
Обычный священник воскликнул бы в восторге и сказал, что произошло божье чудо. Он мог бы помнить об этом невероятном долге всю оставшуюся жизнь, но Аллен, казалось, был довольно равнодушен к этому.
«Честно говоря, я не могу сказать, что на самом деле у него на уме».
Алиса посмотрела на мужчину в маске с птичьим клювом на пограничной стене и мягко улыбнулась. Хотя ее уши улавливали крики некоторых людей, она верила, что он делал это ради всех присутствующих.
«Сделайте все возможное!»
Для Алиса вознесение молитвы было единственным способом подбодрить этих новобранцев.
— Ува-а-а-х-к?!
Адольф уставился на свою отрубленную руку. Из раны брызнула кровь.
Однако это длилось всего несколько секунд — из отрубленной культи внезапно выросли кости. Кровеносные сосуды и мышечные волокна обвились вокруг его новых костей, как какие-то шевелящиеся щупальца, и в конечном итоге у него появилась новая рука.
— Ч-что за черт?! Что здесь происходит?!
Это странное явление только еще сильнее напугало Адольфа. Его поврежденная рука внезапно выросла... он слышал о чем-то подобном только в каких-то преувеличенных легендах. Впервые он видел нечто подобное своими глазами.
Ему даже пришлось задуматься, не было ли это иллюзией.
— Оно, оно приближается! — громко крикнул один из новобранцев.
Огромный валун летел в сторону пограничной стены.
— Ах!..
Несколько несчастных новобранцев были поражены этим валуном. Их тела были разорваны на части.
Конец. Попасть под что-то подобное, очевидно, означало мгновенную смерть!
— Не волнуйтесь. Вы не умрете.
Адольф поспешно повернул голову.
Экстра снова надел маску и начал потихоньку отходить.
— Вы не сможете умереть, даже если захотите. Ну, если, конечно, ваше тело не разлетится на атомы.
— … .
Он сказал им, что их нельзя было убить. Он сказал им, что великая божественная сила восстановит их, что казалось довольно противоречивым.
— Станьте хорошими солдатами и защитите стену. На этот раз это ваш долг, — когда Экстра сказал это, Адольф, Грил и Юрия все посмотрели под пограничную стену.
Скелеты с мушкетами снова нажали на спусковые крючки. Снаряды взлетели вверх, превратив новобранцев в ульи, полные дыр.
Это было поистине ужасающее зрелище.
Это вообще не могло быть «тренировкой». Нет, это была односторонняя резня!
— Все вы, встаньте в оборонительные линии! — заорал на них Харман.
Грил, который наслаждался дружеским репертуаром с паладином, набрался храбрости и спросил Хармана. — Никто не говорил нам, что мы будем проходить через такие тренировки!
— Грил, иди и защищай свою первоначальную позицию. Мы не должны проиграть это оборонительное сражение, несмотря ни на что!
— Что ты имеешь в виду, говоря, что мы не должны проиграть?! В любом случае, с кем мы вообще воюем?!
— Это маркиза Шарлотта.
— А? — Грил и его озадаченное лицо снова начали осматривать землю под пограничной стеной. Только тогда он, наконец, заметил паладина в белых доспехах, возглавляющего столь же белую армию нежити.
Шарлотта размахивала мечом, командуя нежитью.
Грил ошеломленно пробормотал: — Что она там делает внизу?!
— Дядя, сейчас не время говорить что-то странное! Мы должны бежать! — Юрии закричала на него и дернула Грила за одежду.
Он споткнулся и шлепнулся на задницу, избежав огромного валуна, который должен был стереть его голову в порошок.
Его челюсть упала на пол. — … это не та жизнь, о которой я мечтал, понимаете?
— Даже если ты не будешь сопротивляться, наши противники будут сражаться с тобой, — сказал Харман, глядя на Шарлотту. — Если ты не будешь сопротивляться, то тебя ждет только боль и страдание!
Его слова заставили всех находившихся поблизости новобранцев застыть.
— —
Шарлотте не хватало боевого опыта, а точнее ей не хватало опыта в командовании армией.
«Займи пограничную стену. Это твоя задача».
Аллен передал командование святой нежитью ей, так что сейчас они действительно действовали и двигались в соответствии с ее приказами.
— Используйте осадное оружие и атакуйте верхнюю часть пограничной стены! Остальные, вперед!
Нежить вняла ее команде и побежала вперед. Затем они быстро создали лестницы из костей и начали взбираться на стену.
— Не позвольте им достичь вершины! — раздался рев Хармана.
Новобранцы, несмотря на то, что все еще пребывали в состоянии паники и замешательства, начали реагировать на его команды.
— Стреляйте из лука!
Новобранцы крепко сжали луки и выглянули за край пограничной стены. Шарлотта обнаружила их и отдала еще один приказ. — Огонь!
Около пятидесяти или около того членов мушкетного полка одновременно нажали на спусковые крючки.
Громкая какофония выстрелов сотрясла воздух, и белесый дым распространился повсюду. В то же время тела новобранцев с луками были безжалостно пронзены насквозь.
— Это слишком просто, — пробормотала себе под нос Шарлотта.
Хотя в настоящее время новобранцами командовал Харман, у которого было много боевого опыта, они все еще были дезорганизованы. У них просто не было возможности защититься от армии Аллена.
— Однако, в конце концов, сегодняшний день должен принести им много хорошего опыта.
Аллен ранее сказал, что ему не нужны солдаты, которых будет слишком легко убить. Нет, то, что он хотел увидеть, должно было быть сильными священнослужителями, которые хотели защитить свою родину и своих близких.
Он планировал отсеять всех кандидатов, переполненных бесполезными амбициями в отношении своего будущего и желанием продвинуться в мире, прежде чем у них появится шанс расцвести.
Святая нежить намеренно избегала и не атаковала жизненно важные части тела новобранцев. Это было частью приказа Аллена, но, несмотря на это, Шарлотта хотела сделать этот бой максимально реалистичным.
— Полк булав, идите и захватите пограничную стену!
Скелеты с булавами в руках вняли ее приказу и начали взбираться на вершину пограничной стены.
— Щитоносцы, защитите лестницы!
Скелеты со щитами создали прочную стену.
— Воины с копьями, постройтесь стеной!
Стена из острых копий и пик начала быстро оттеснять ряды новобранцев.
Харман хмурился, видя такое развитие событий. — Черт возьми, уже слишком поздно.
Щиты создали неприступную стену, в то время как длинные копья не давали им подобраться.
— Вперед!
Скелеты начали делать по одному синхронному шагу.
Новобранцы, не зная, что они могли сделать, начали пятиться, и расстояние до похожего на утес края пограничной стены постепенно сокращалось.
Лица Грила, Адольфа и Юрии сильно побледнели.
Как только наконечники копий коснулись их лиц, и они сделали последний шаг назад, у них больше не осталось пространства для маневрирования.
Новобранцы начали падать с вершины пограничной стены. Они с треском приземлялись на твердую землю.
Все они испытывали ужасающую боль, но никто из них не умер. Вместо этого их сломанные и раздробленные кости быстро восстановились.
Их взгляды, ошеломленные и затуманенные от боли, были устремлены на вершину пограничной стены. Святая нежить начала исчезать из этого мира, рассеиваясь на святые частицы.
Харман помассировал виски, глядя на восемьсот или около того лежащих на земле новобранцев. Он громко крикнул: — … сегодняшняя тренировка закончится на этом!
Адольф, Грил и Юрия с дрожащими глазами ждали следующих указаний Хармана.
— Однако завтра мы проведем еще одно оборонительное сражение!
Это станет их бесконечной петлей.
