Пока Джошуа падал все ниже, Ранкандел проводил торжественную церемонию прощания с чёрным рыцарем Джейн.
Слуги вознесли долгую молитву возле мавзолея с траурными цветами в руках, а рыцари-хранители, держа мечи лезвием вверх, образовали дорожку.
Роза держала черный шлем Джейн, как своего рода портрет, а Муракан стоял рядом с ней.
За ними следовали черные рыцари, знаменосцы, старейшины, дворецкие клана и рыцари-хранители. Все были одеты в черную, траурную одежду.
Процессия шла через мечи, образовавших своего рода тропу. Только приблизившись к месту захоронения, все почувствовали запах железа настолько сильный, что отчасти он походил на аромат крови.
Флаг с черным мечом медленно развевался на холодном ветру. От каждого шага камни издавали звуки, похожие на крики, но никто из Ранканделов по-настоящему не плакал.
Имевшие на это право проглатывали слезы. Все, что видели люди — черный шлем.
Сейчас они в особом месте, уготованном героям, до конца защищавшим клан.
Мавзолей можно назвать конечной точкой черных рыцарей. Если они не совершали измен, им суждено быть похороненными здесь.
По мере углубления освещения становилось все меньше.
Процессия также стала постепенно уменьшаться. Члены клана, включая слуг и дворецких, остановились у входа, а старейшины остановились на середине.
До конца дошли только Роза, черные рыцари, знаменосцы и Муракан. Когда они достигли конца, старейшины могли видеть только очертания их силуэтов.
Стук…
Действующий патриарх положил шлем Джейн на специально приготовленный каменный гроб.
— Даже если наступит день, когда Сад Мечей рассыпется на куски, а мир забудет фамилию Ранкандел, твоя преданность и слава никогда не покинут это место.
Муракан создал траурный цветок силой тени и поместил его перед черным шлемом.
— Спасибо, Джейн.
Гроб закрылся, после чего процессия направилась к выходу. Постепенно все вернулись в строй.
Когда элита клана покинула мавзолей, рыцари-хранители подняли флаги по всему Саду Мечей.
Таким образом, церемония упокоения души, продолжавшаяся с рассвета до полудня, подошла к концу.
Первоначально захоронение должно было занять больше недели, но Роза и знаменосцы провели его неформально, учитывая обстоятельства.
Такие факторы, как отсутствие трупа и факт, что Джошуа, следующий патриарх клана, был заключен в тюрьму.
Сейчас в Саду Мечей текло самое быстрое течение.
— Неловко…
— Да…
Дайтона и Хайтона. Они укрылись под навесом придворной постройки, после чего достали сигареты.
Некоторые из знаменосцев собрались там же. Причиной был не дождь или братья Тона.
Прямо сейчас, перед покоями Джошуа, на коленях стояла женщина. Ирина Ранкандел, его жена.
Хотя она могла считаться членом семьи, авторитета у нее не было. Поэтому и на церемонию захоронения Джейн ее не пригласили.
Люди думали, что причина, по которой она покинула покои и не поднималась на протяжении долгого времени, заключалась не в потере черного рыцаря. Скорее это был своего рода способ попросить прощения Джошуа.
— Я понимаю ее чувства, но лучше бы она дальше сидела в своих покоях.
Говоря это, Ран пожал плечами. Виго в ответ кивнул.
— Должна быть причина, по которой мать оставила ее в таком состоянии. Не трогайте ее. Либо она поймет, что в этом нет смысла, либо ей останется только умереть.
Дипус считал, что Роза не помешала Ирине, так как это может потом стать причиной для оправдания Джошуа.
У Мью и Энн, знавших ее личность, были безразличные выражения лица.
Поэтому Джин больше сосредоточился на них, чем на жене старшего брата.
«Их поведение странно изменилось…»
Он знал, как обычно себя вели его старшие сестры.
Естественно, они должны проявлять признаки беспокойства, так как не были уверены в своем будущем.
«Мать сообщила Мью и Энн о том, что Джошуа может быть снова восстановлен в должности? Нет, ей не нужна чья-то помощь в этом деле»
Теперь у девочек нет кого-то сильного за спиной, но они все равно оставались спокойными.
«Они решились на что-то или как? В чем дело?»
Ему казалось, будто он смотрит на совершенно других людей.
— Ран и Виго, давайте поговорим
— Мы?
— Да.
— О чем?
— Неужели все так закончится? Даже знаменосцам низшего уровня необходимо собраться вместе и возглавить собственную фракцию. В ином случае нас подвергнут чистке, когда кто-то другой займет трон.
Мью говорила это без колебаний, хотя Джин и Дипус ясно все слышали.
— Мью, Энн. Кто вас убьет? Независимо от того, кто станет патриархом, вряд ли вас тронут.
— У меня ощущение, что когда младший займет трон, наши головы сразу же покинут плечи, старший брат Дипус.
— О, ты можешь погибнуть от рук Мэри, если продолжишь вести себя так дерзко. Клан в опасности, но ты все равно думаешь о собственном благе? Просто выполняй свои обязанности. Когда ты уже станешь ответственным человеком?
Услышав это, Мью и Энн горько рассмеялись.
— Теперь сопротивляться нет смысла, да?
— Ран и Виго, если у вас появится желание поговорить с нами, зайдите в мою комнату.
После того как сестры ушли, Петро подбежал к Джину.
— Молодой господин, вас ищет действующий патриарх.
Дипус кивнул, будто знал, что это произойдет.
— Береги себя, Джин.
— Да, старший брат.
Мальчик до сих пор не передал чертежи и странное устройство, поэтому братья ожидали такие события.
Джин последовал за Петро. Роза, тем временем, ждала его на главной арене семьи. После восстания она так и не была восстановлена полностью, поэтому строительство продолжалось.
Пока они шли, дождь прекратился.
— Прибыл?
— Да, действующий патриарх.
Какое-то время мать и сын молча смотрели друг на друга.
— Вчера вечером Пророк отправил мне послание.
Она сначала рассказала о себе, а не заговорила про чертежи.
«Послание? Так она действительно не была знакома с ним?»
Как и подозревал Джин, Роза никогда напрямую не общалась с Пророком. И хотя ей доводилось контактировать с Ириной, она не знала ее истинной личности.
Это не из-за недостатка проницательности у женщины, просто способности жены Джошуа были действительно божественными.
— Что он сказал вам?
— Он утверждает, что может разобраться с чертежами, а также знает предназначение устройства.
Джин еще не передал полученное, но во время отчета он сообщил Розе, что чертежи зашифрованы, а предназначение полученного предмета неизвестно. Также знаний Ранкандела не хватит во время исследования этих магических вещей.
— Он сказал, что это устройство может изменить ход войны.
— Действующий патриарх.
— Говори.
— Знаете ли вы, что является катализатором силы Пророка?
— Живые люди.
В ее голосе не было ни раскаяния, ни стыда.
— Туннели и заклинания, использованные в этой миссии, а также информация, связанная с ключом от Второй Башни, были получены Пророком благодаря большому количеству материала. Она использовала заключенных Лайкалтона.
Смертниками была башня, увиденная тогда Доксом.
Пророк использовал их всех во время последней миссии.
— Я послала одного из черных рыцарей клана туда. Однако он не вернулся даже после конца упомянутого срока. Когда я лично поехала туда, все, что осталось — останки как минимум десяти тысяч человек. Возможно, замешаны в этом были и невинные люди.
Джин также отправил туда другого человека, но до сих пор не получил от него никаких вестей.
И когда тому грозила неминуемая смерть, к нему на помощь пришел черный рыцарь, отправленный Розой.
— Ваш человек до сих пор не вернулся?
— Да.
— Вы знали, для чего ему нужны эти люди, так зачем было отправлять туда черного рыцаря? Что вы пытались подтвердить? Неужели верили, что он там не пострадает?
— Я не обязана отвечать на все твои вопросы, так как позвала тебя сюда не для этого. Если не нравятся мои суждения и действия, то докажи мою неправоту. Если сейчас я кажусь тебе презренной, то это только доказывает, что ты боишься.
Джин успокоил постепенно закипающий внутри него гнев.
Как и сказала Роза, сейчас она не обязана отвечать на его вопросы.
— Изначально я планировала использовать эти предметы с помощью Пророка.
Если бы Джошуа показал какие-то признаки пробуждения как личность, женщина без проблем бы отдала чертежи и устройство.
Она не полностью доверяла Пророку, но знала, что все его приоритеты крутятся вокруг Джошуа.
Любой человек, столкнувшийся с ее абсолютным пророчеством, был бы в этом убежден.
— Но отстранив твоего брата, я передумала. Отложу переговоры на потом, а ты пока попробуй собственный метод.
Хистер…
И его особенная магия.
Когда знаменосцам была поручена миссия по поиску «Арьи Олхарт», Роза уже думала, что Джин знаком с ней лично.
— Если я потерплю неудачу, то… вы передадите их Пророку. Это вы хотите сказать, действующий патриарх?
— Верно.
— Прошу прощения, исполняющий обязанности патриарха, но даже в случае моей неудачи эти предметы не будут ему переданы.
— Если ты сам не отдашь их клану, то я заберу все силой.
— Учение нашей семьи заставляет стремиться к доминированию, а не к безнравственности. Принятие и тяга к силе Пророка выходит далеко за рамки дозволенного. Сейчас вы говорите так, будто вас прокляли.
— Ты, должно быть, многое понял в пустыне Сота, но все равно говоришь как избалованный ребенок. Слушай внимательно, Джин Ранкандел, мой младший сын.
[Для меня выживание и процветание Ранкандела — главная в жизни ценность]
[Ничто не может стать важнее нее]
— Даже если десятки миллиардов людей умрут в процессе осознания сути моей семьи, даже если мир будет разрушен в отчаянной борьбе против нас и останется лишь несколько членов клана. Мне все равно это все.
— Если это так, то мне придется уничтожить тебя, мама.
— Жду этого с нетерпением.
Джин повернулся и покинул площадку.
Роза долго стояла одна даже после ухода сына.
