На пустынной земле полыхало пламя, и температура была очень высокой. На земле лежало немало вековых деревьев, охваченных огнём. Легко догадаться, что раньше это место цвело и благоухало, но, когда Засушливый золотой лотос погрузился под землю, чтобы преодолеть бедствие, всё изменилось.
Рядом нервно стояли и готовились воины клана Лю.
Ради этого цветка Лю Тэн бросил все силы своего клана, чтобы действовать наверняка. Засушливый золотой лотос того стоит. С его лепестками у клана Лю появится много воинов сферы Сяньтянь, и их фундамент ещё десятилетиями останется несокрушим.
Более того, у них хватит сил на расширение сферы своего влияния на другие города, что приведёт к ещё более качественным изменениям.
— Этот Засушливый золотой лотос — наш билет к успеху! — сказал Лю Тэн решительным низким голосом. — Поражение недопустимо, только победа!
— Не волнуйся, брат, мы позаботились о том, чтобы новости не просочились. — уверенно сказал мужчина рядом с ним. — Другие кланы ничего о нём не знают.
Этого человека зовут Лю Тянь, и он младший брат нынешнего главы семейства. Второй ребёнок в семье.
— Лучше перебдеть, чем недобдеть. Не существует непроницаемых стен. В любом случае, любой, кто захочет урвать у нас лотос, подпишет себе смертный приговор.
В глазах Лю Тэна вспыхнула безжалостность, заставившая людей вокруг содрогнуться. Затем его взгляд переключился на Лю Юня, и он холодно сказал:
— Жаль, что этот ублюдок потерял Копьё зимнего облака, наше семейное наследие!
Лю Юнь покорно опустил голову, не осмеливаясь говорить.
— Не слишком волнуйся об этом, старший брат. Этот пацан не мог далеко уйти. Разберёмся с лотосом, и сразу же возьмёмся за него. Мы вернём себе копьё…
Бум!
Не успел Лю Тянь договорить, как земля внезапно задрожала.
Лица братьев и старика в чёрном сильно изменились. В них читалось ожидание.
— Начинается…
Бам!
Весь огонь в радиусе тысячи метров внезапно собрался в одной точке. Тысячи языков пламени собрались в ослепительное яркое солнце. Через мгновение ослепительный свет исчез, и на его месте расцвёл Пылающий золотой лотос.
— Засушливый золотой лотос! — с горящими глазами сказал Лю Тэн глухим голосом.
От насыщенной огненной ауры в воздухе у всех пересохло во рту.
Хоть огонь не горел, но температура стала только выше, а земля словно накалилась, став багровой словно магма.
— Натянуть луки…
Цунг-цунг-цунг!
Следуя приказу, почти тысяча воинов клана Лю одновременно натянули луки с ледяными стрелами.
— Отпускай! — громко и яростно крикнул Лю Тэн.
Вух-вух-вух!
Бац-бац-бац!
В одно мгновение с небес посыпался целый дождь из стрел.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Когда стрелы приземлились, из них с шипением вырвались потоки холодного воздуха. Каждая стрела, воткнутая в землю, дрожала и медленно таяла как лёд.
Температура земли резко опустилась.
— А они тщательно готовились. — с удивлением заметил Лин Юнь, наблюдавший за этой сценой.
Эти стрелы, должно быть, сделаны из морозной древесины и заодно были вымочены в ледяном источнике, иначе бы от них не было такого эффекта.
Эта сцена оказалась ярким показателем их подготовки.
В этот момент Лин Юнь задумался, стоит ли ему рисковать?
Сила, проявленная кланом Лю, превосходила силы всей секты Циньюнь. Не говоря уже о том, что они были более сплочёнными как семья.
— Просто останусь и посмотрю, как будут развиваться события.
Лин Юнь прищурился, не желая сдаваться. Пылающий золотой лотос всё ещё был очень заманчивым для него.
Бум!
Когда Пылающий золотой лотос почувствовал угрозу, он внезапно превратился в древнего зловещего Ханбу.
В то же время, раскалённая земля начала трескаться.
— Надеешься сбежать? — с усмешкой спросил Лю Тэн и взмыл в небо вместе с Лю Тянем и стариком в чёрном. — И не мечтай!
Ханбу окружили с трёх сторон, и начали подавлять высвобожденной аурой сферы Сяньтянь.
Вух-вух-вух!
Воины позади них поддерживали их своими стрелами. Любой мог сказать, что эти лучники были хорошо обучены своему делу.
В то же время в воздухе раздался рёв.
Даже под гнётом трёх сяньтяньских мастеров Ханбу оставался чрезвычайно неистовым, полыхая своим пламенем и издавая громкий рёв.
Выражение лиц всех троих были чрезвычайно серьёзными, когда они боролись с чудищем.
Но всё же, этому Засушливому золотому лотосу не было и сотни лет, поэтому под напором трёх сяньтяньских культиваторов его отбросило назад.
В то же время, его обстреляли ядовитыми стрелами.
Они довольно умны. Им не нужно было сражаться с ним насмерть. Главное действовать осторожно, пока противника не убьёт яд.
— Их план слишком хорош. — сказал Лин Юнь и с тихим вздохом покачал головой.
Они заранее провели расследование о Засушливом золотом лотосе и просчитали всевозможные ходы. Вот почему они действовали так уверенно и слажено.
Если не произойдёт никакого форс мажора, Ханбу ждёт конец, а Пылающий золотой лотос попадёт к ним в руки.
Спустя половину ладанки аура свирепого Ханбу заметно ослабла.
— Убить! — с усмешкой приказал Лю Тэн и напал на него.
Лю Тянь и старик атаковали вместе с ним.
Все трое использовали против отравленного монстра различные техники. Какое-то время один за другим на него обрушивались различные сяньтяньские боевые искусства.
В воздухе повисла ужасающая аура, и люди, наблюдавшие за этим, пришли в ужас.
Если кто-то, не продвинувшийся до сферы Сяньтянь, опрометчиво вмешается в эту битву, он будет сметён.
Воины клана Лю не были опрометчивыми. Разделившись не несколько небольших команд по десять и более человек, они постоянно сменяли позиции и расстреливали Ханбу.
В их слаженных действиях просматривалась должная подготовка и дисциплина.
Из всего этого следует, что с Ханбу сражается не три сяньтяньских культиватора, а силы всего клана Лю.
— Шансов мало. — подсчитал Лин Юнь, поскольку сила Ханбу находилась на уровне примерно трёх точек.
К слову, даже если Ханбу не сможет победить, у него всё ещё есть шанс сбежать. Однако, благодаря безупречному сотрудничеству воинов клана Лю, ему не удавалось прорвать окружение, и ситуация только ухудшалась.
Самой главной проблемой оставались ядовитые стрелы, сильно притупившие боевую мощь Ханбу.
Глядя на Копьё зимнего облака в своей руке, Лин Юнь задумался о том, как бы обернулась ситуация, останься оно в руках клана Лю. По всей логике, с его свойствами льда они могли бы получить Засушливый золотой лотос уже сейчас.
Как раз, когда Лин Юнь подумал, что риск слишком велик, и у него нет шансов, случилось непредвиденное. Свыше дюжины фигур в чёрном внезапно выскочили с флангов. От их лидера исходила сяньтяньская аура.
Под его руководством, пользуясь эффектом неожиданности, они в одно мгновение поразили с дюжину воинов клана Лю.
Предсмертные крики раздавались один за другим.
Вух-вух!
Эти люди действовали решительно. Убив первых противников, они тут же приступили к следующим. Воины клана Лю умирали один за другим. В одно мгновение полегла почти сотня бойцов.
Бум!
С таким покосом, плотность стрел сразу же упала, от чего Ханбу стало немного легче отбиваться от противников.
— Умно. Им достаточно перебить лучников, чтобы ослабить позиции дерущихся.
От этой внезапной сцены глаза Лин Юня загорелись.
— Собрались, взять их! — раздался из толпы голос Лю Юня.
Они уже собрались окружить и добить напавших, как те под предводительством их лидера тут же ринулись навстречу Ханбу.
Битва там шла полным ходом, и обычные воины не решались к ним приближаться.
Лица и головы всех напавших были скрыты, и можно было только разглядеть их глаза. Глаза их лидера были полны решимости и жажды убийства.
В критический момент Лю Тэн и двое других увидели приближающихся к ним неизвестных, но они отреагировали на это совершенно спокойно, без тени паники на лицах. Все трое с насмешкой на лицах отступили, оставив Ханбу, что едва держался против них.
Напавшие оказались потрясены их реакцией.
— Это ловушка, отступаем! — нервно закричал лидер, увидев их ухмылки.
Но уже слишком поздно…
Из леса в периферии гор выскочило с десяток стрелков в синем боевом облачении. Всё это время они скрывали своё присутствие, но сейчас можно было ясно почувствовать, что все они находились на девятой стадии.
Самым страшным оказалось то, что луки в их руках оказались низкосортным оружием духа.
Все десять спокойно натянули тетивы своих луков и, когда луки приняли форму полумесяца, одновременно выпустили стрелы.
Вух!
Десять тяжёлых стрел, усиленных духовным инструментом, стремительно неслись, прорезая воздух.
Почти мгновенно все неизвестные в чёрном, за исключением лидера, были поражены стрелами. Каждая из них убивала наповал.
— Мусор из клана Вань. [1] Думал, я не узнаю тебя под маской?
Лю Тэн с усмешкой посмотрел на убитых.
— Ты слишком жесток Лю Тэн. — сказал человек, снимая маску, скрывавшую его старческое лицо.
Старик с горечью посмотрел на павших товарищей.
— А как иначе мне в одиночку править городом и держать вас, ублюдков, в узде? Поздно просить пощады! Сегодня ты умрёшь!
Лю Тэн холодно фыркнул и напал на старика из семьи Вань.
Лю Тянь и Хуан Бо тем временем были заняты Ханбу, который вот-вот падёт под их напором.
В десяти милях от них у одиноко стоящего Лин Юня в глазах вспыхнули искры. До этого он думал уйти, но это событие помогло ему решиться.
Он снял со спины древний футляр и тихо сказал:
— Теперь всё зависит от тебя.
Бам!
Цветочные узоры на поверхности засияли и сформировали пурпурного ледяного питту. Сам тяжёлый футляр тихо воспарил в воздухе.
Лин Юнь постучал пальцами ног, подпрыгнул и встал на футляр.
Хуа!
Древний футляр задрожал и покачнулся, когда на него встал человек, и Лин Юнь стабилизировал его, влив внутреннюю энергию Чистого Ян.
Под его контролем, футляр полетел к полю боя.
1. Не родственник Ван Нина. Наименование клана Ван (王) переводится как "Король", а клан Вань (万) означает "Десять тысяч". Сам сначала запутался.
