Со скоростью Грифона до города Байшуй можно добраться всего за два дня. Таким образом, они все должны были прибыть за день до начала турнира. Но, в связи с надвигающимся прорывом Ху Цзыфэна, Бай Юфань попросил старейшину замедлиться, чтобы его ничего не отвлекало. В результате, Грифон долетел до города только на третий день.
Все на спине огромной птицы выглядели очень нервными. Сможет ли Ху Цзыфен преодолеть порог восьмой стадии Будо? Это очень важно для всей секты. С девятой стадией в сочетании с боевым искусством Сяньтянь он будет самым непобедимым среди молодых воинов Тяньшуй.
Фью!
Как только Грифон собрался приземлиться, Ху Цзыфэн, который культивировался в течение трёх дней, внезапно открыл глаза. В них мерцал свет и можно было заметить, что энергия в его теле сильно увеличилась.
Чжан Юэ и остальные были вне себя от радости, но их улыбки быстро погасли. Все заметили, что культивация Ху Цзыфэна значительно улучшилась, но он всё ещё оставался на восьмой стадии. От девятой его всё ещё отделяла тонкая грань. Но по человеческим меркам она была наравне расстоянию между небом и землёй.
— Не расстраивайся, младший брат Ху. — утешил его Бай Юфань. — Ты близок к прорыву как никогда, может успеешь прорваться во время турнира.
Он не хотел, чтобы это сильно грузило Ху Цзыфэна.
— Верь в себя, младший брат. Раз Лин Юнь смог прорваться на арене, значит и ты сможешь.
— Да-да младший брат определённо сможет это сделать!
Ху Цзыфэн кивнул.
— Спасибо всем, я также полностью уверен, что смогу победить на турнире!
— Молодой мастер, мы будем сражаться здесь? — спросил до сих пор молчавший Лин Юнь и указал вниз.
В центральной площади города Байшуй уже собралось множество людей, включая воинов со всего королевства Тяньшуй. Шум толпы доносился даже до высоты птичьего полёта.
Арена для соревнований была высотой более тридцати метров, да и по площади превосходила ту же арену секты Циньюнь.
Официально турнир ещё не начался, но внизу всё равно было довольно оживлённо.
— Похоже, всё скоро начнётся. — кивнув, сказал Бай Юфань. — Снижаемся, Цзун Бо.
— Есть!
Фыр!
Грифон издал резкий звук, его крылья сложились вместе, и он спикировал на землю как стрела.
Приземлившись, они остановились у особняка, неподалёку от площади. Из него вышла группа людей во главе с Бай Тяньмином и старейшинами секты, за которыми следовали остальные внутренние ученики секты.
Глава секты слегка нахмурился.
— Почему так долго? — спросил он.
Бай Юфань вышел вперёд и всё ему объяснил.
— Ясно. — сказал Бай Тяньмин и с интересом посмотрел на Ху Цзыфэна. — Ты действительно хорошо развил свою восьмую стадию. Жаль, конечно, что не удалось прорваться на следующую.
Все были немного разочарованы тем, что Ху Цзыфэн не вышел на девятую стадию Будо. Но в то же время его достижения всё равно подняли их боевой дух.
— Похоже, что Небеса благоволят нашей секте. На месте Су Цзяо тут же возвысился Ху Цзыфэн!
— Правильно, на этот раз старший брат Ху восславит себя и секту на всё королевство Тяньшуй.
— Раз Су Цзяо смогла сделать это ещё три года назад, значит и брат Ху сможет сделать то же самое.
Бай Тяньмин выступил вперёд и похлопал Ху Цзыфэна по плечу.
— Ху Цзыфэн, четыре секты находятся в большой конкуренции, и это вопрос жизни и смерти. — сказал он. — На этот раз, всё зависит от тебя.
— Будьте уверены, мастер, я сделаю всё возможное! — торжественно сказал Ху Цзыфэн.
— Отправляемся на арену.
Вся группа Циньюнь тут же вышла на площадь. По воле злого рока, как только они собрались зайти на арену, то внезапно столкнулись с группой из секты Зуен. Их глава секты Лю Юй слегка удивился, увидев Бай Тяньмина, и взглянул на группу позади него.
— Брат Бай, почему я не вижу Су Цзяо из твоей секты? — спросил он с лёгкой улыбкой. — Правдивы ли слухи?
— Это не твоя забота, мастер секты Лю. — сказал Бай Тяньмин.
— Ха-ха, я вовсе этим не озабочен. — сказал Лю Юй и сделал вежливый пропускающий жест. — После вас.
Спора о том, кто пройдёт первым не произошло, и группа Циньюнь вошла внутрь. Прежде чем войти, Лин Юнь взглянул на Лю Юньфэя, стоящего рядом с отцом, и был слегка поражён. За два месяца его сила стала ещё более непостижимой.
— Какая скука… — сказал он, смотря в спины учеников Циньюнь — Не думал, что Су Цзяо действительно ушла.
Улыбка сошла с лица Лю Юя, и он вдруг помрачнел.
— Мне плевать, весело тебе или скучно. Вы обязаны вернуть рудники, что они отобрали у нас три года назад. На этот раз Циньюнь будет полностью разгромлена!
Прибыв на арену, группа секты Циньюнь привлекла всеобщее внимание.
— Странно, почему Су Цзяо здесь нет?
— Похоже, слухи верны! Су Цзяо покинула секту Циньюнь!
— Но я слышал, что у них появилась многообещающая восходящая звезда Ху Цзыфэн. Он победил Чжан Йе за один ход и не сильно отстаёт от Су Цзяо.
— В целом, они всё ещё очень сильны, так что и у них есть шансы.
Отсутствие Су Цзяо разочаровало собравшуюся отовсюду публику.
За группой секты Циньюнь последовала группа секты Зуен.
— Лю Юньфэй!
— Интересно, как он выступит в этом турнире?
— Он уже сильнейший из четырёх молодых мастеров, но теперь он может стать ещё и чемпионом!
— Это будет непросто. Остальные тоже делают успехи.
Вскоре, явились ученики секты Куандао.
Из четырёх сект до сих пор не появились только представители Шеньян.
В этот момент на площади началось движение. Объявился хозяин турнира, который по совместительству был лордом города Байшуй. Что удивило Лин Юня, так это то, что городской лорд оказался довольно красив как гибискус в чистой воде.
— Бай Цюшуй прибыла!
— Какая женщина! Она заслужила звания самой красивой во всём королевстве Тяньшуй!
Вскоре аплодисменты и восклицания о красоте Бай Цюшуй поутихли.
Бай Цюшуй была одета в зелёное одеяние, а её волосы были похожи на водопад, танцующий на ветру. Изящные черты лица словно были идеально вырезаны из нефрита и отполированы голубым шёлком, добавляя мечтательности.
Трудно представить, как эта молодая девушка стала городским лордом Байшуй. [1]
— Люди рядом с ней — ученики секты Шеньян. — сказал Бай Юфань.
Все тут же пригляделись и увидели, что вслед за ней действительно шли члены секты в жёлтых одеяниях. Все они выглядели элегантно и утончённо.
— Это молодой мастер секты Шеньян — Фэн Ухэн. Мы сражались с ним три года назад, и его Ладонь чёрного Ян была довольно хороша. Победителя в той битве не было.
Таким образом, в одном месте собралась вся четвёрка молодых мастеров королевства Тяьшуй: Бай Юфань из секты Циньюнь, Луо Син из секты Куандао, Лю Юньфэй из секты Зуен и Фэн Ухэн из секты Шеньян.
— Приветствую всех четырёх мастеров сект. — с улыбкой сказала Бай Цюшуй, после того как все члены сект заняли свои места.
— Не нужно лишней формальности, госпожа Бай. Пожалуйста займите своё место!
Лин Юнь заметил, что мастера всех четырёх сект были весьма вежливы с Бай Цюшуй. Они пригласили её на центральное место, что давало ей более высокое положение, чем им. Когда она уселась, то снова встала и осмотрела собравшихся на арене людей.
— Турнир четырёх великих сект проводится каждые три года и является грандиозным событием королевства Тяньшуй. Вы прошли долгий и затруднительный путь…
Её голос был похож на чистую весну в горах — чёткий и чистый, особенно на слух. Все, кто её слушал, получали несравненное удовольствие. Красивая внешность, красивый голос.
Закончив вступительную речь, Бай Цюшуй мягко рассмеялась.
— Спасибо четырём мастерам сект за то, что предоставили маленькой девочке возможность возглавить этот турнир.
— Вы нам льстите, городской лорд Бай.
Бай Тяньмин и другие сложили руки, заявив, что они недостойны.
— Сим, турнир четырёх великих сект объявляется открытым, и первой ставкой будут два города секты Зуен. — сказала она, щёлкнув пальцами.
Лязг!
Жетоны с символами двух городов упали на стометровую каменную колонну с выгравированными изображениями драконов и фениксов.
Атмосфера накалилась. По сравнению с отборочным турниром сект, этот был намного серьёзнее. Потеряв эти города, секта потеряет всю прибыль, что они приносили.
1. Поскольку у нас тоже отсутствуют феминитивы к офицерским и прочим должностным званиям для женщин, было решено, что она останется городским лордом.
