— В чём разница? — переспросил Чжан Хань и мягко улыбнулся. — Я думал, ты все эти дни провёл в изоляции. Значит, ты уже знаешь про Ху Цзыфэна?
— Я не слишком интересовался, но мимо проходило несколько сплетников. — беспомощно сказал Лин Юнь. — Хочешь не хочешь, а новости услышишь, особенно громко говорили о Ху Цзыфэне.
Чжан Хань не смог сдержать слёз и смеха, когда услышал это.
— Хорошо, шутки в сторону. — сказал он, успокоившись. — Турнир четырёх сект куда масштабнее наших отборов. Его используют для разрешения конфликта интересов, поэтому и ставки на каждый матч очень высоки. Обычно это могут быть права на управление городом или шахтой. Проигравшие вынуждены от них отказаться в пользу победителей. Это будет огромным ударом по ресурсам секты.
Лин Юнь кивнул.
— Вот как? Так в чём разница между основным и побочным участником?
— Выслушай до конца. Основные участники не имеют ограничений на участие. Они могут даже выступить по несколько бойцов одновременно в решающей битве за шахты Камней Духа. Звание основного участника показывает, что секта признаёт твою силу.
Чжан Хань сделал небольшую паузу и продолжил.
— Преимущество том, что это позволяет сектам сражаться в полную мощь. Было бы большой потерей, если бы сильнейшие ученики могли сражаться лишь один раунд.
— Это значит, что я, как один из десяти побочных, могу выступить лишь один раз. — понял Лин Юнь.
— Можно и так сказать. — с сомнением сказал Чжан Хань. — Если не будет нужды, тебя вообще могут не выставить на бой. В конце концов, ты только на седьмой стадии и попал в десятку благодаря овладению сврей техникой Сяньтянь.
— Угу.
Лин Юнь отреагировал на это вполне спокойно.
— Я здесь, чтобы сообщить, что отъезд в Байшуй начнётся через два дня. — сообщил Чжан Хань.
— Спасибо. — поблагодарил его Лин Юнь.
— Пожалуйста. — сказал Чжан Хань и похлопал его по плечу. — Может у тебя пока ещё мало опыта, но будущее в секте явно оптимистичное.
Он ушёл, и Лин Юнь посмотрел на звёзды в ночи.
— После соревнований все мои долги перед Циньюнь будут закрыты, и я уйду. — тихо сказал он.
Это желание посетило его вскоре после ухода Су Цзяо. По сути, она была единственным, что держало его здесь. Он бы и раньше ушёл, но всё же первоначальный Лин Юнь был в той или иной мере должен секте за всё, что приобрёл, и за это лучше расплатиться. Турнир четырёх сект и выигрыш какого-нибудь поселения или предприятия даст прекрасную возможность уйти отсюда с чистой душой.
И всё же, если вспомнить слова Чжан Ханя, такой возможности может и не появиться. Если его не сочтут годным, с этим ничего не поделать.
Два дня пролетели незаметно.
Как только Лин Юнь открыл дверь, он услышал сверху резкий птичий визг. С неба спикировал огромный грифон.
Ух!
Когда он приземлился, орлиные крылья вызвали небольшой вихрь, подняв вверх облако пыли. Деревянный дом Лин Юня качнулся и чуть не рухнул. На широкой птичьей спине восседало свыше дюжины человек, а управлял этим существом старейшина секты.
Бай Юфань махнул Лин Юню и подозвал.
— Забирайся.
Лин Юнь немного напряг ноги, прыгнул и приземлился на спину огромной птицы. По бокам от Бай Юфаня сидели Ху Цзыфэн и Чжан Юэ. Последний был третьим в топе сильнейших внутренних учеников, но, если исключить Су Цзяо и молодого мастера, сильнее него никого во внутреннем круге не найти. Однако, Ху Цзыфэн мог вполне потягаться с ним.
Похоже, что они втроём как раз-таки и будут представлять основных участников, поэтому Лин Юнь устроился рядом с девяткой других учеников, сидевших отдельно от них.
— Все на месте, Цзун Бо, летим. — приказал Бай Юфань управляющему всаднику.
Бум!
Грифон расправил крылья, создал сильный порыв ветра и взлетел. Он резко взмыл в небо словно выпущенная из тетивы стрела и направился в сторону города Байшуй.
Что-то подсказывало Лин Юню, что сила этого монстра равнялась по меньшей мере десятой стадии Будо. Он может взлетать в небо, и его боевая мощь явно превосходит псевдо-сяньтянь. Должно быть, для Циньюнь он выступал зверем-хранителем.
Порыв ветра свистел в ушах и развевал волосы из стороны в сторону. Однако, спина орла была достаточно широкой, чтобы можно было удобно расположиться и не бояться, что чьи-то длинные волосы ударят тебя по лицу. С силой всех присутствующих не составляло большого труда удержаться на месте, чтобы не упасть и без опаски глядеть на вид с огромной высоты. Непередаваемый опыт.
Всех больше волновал предстоящий турнир и их будущие соперники. Они всё ещё помнили новость о проигрыше Бай Юфаня Лю Юньфэю.
Лин Юнь не думал, что этот день настанет так быстро. Поговорив с несколькими ребятами, он узнал, что мастер секты и остальные внутренние ученики покинули секту и отправились в Байшуй ещё раньше них. Нужно было что-то заранее подготовить к турниру.
— Полагаю, секта Зуен будет нашим самым ярым противником.
— Поражение трёхлетней давности они приняли очень близко к сердцу и должны были тщательно готовиться эти годы, чтобы отыграться.
— Не забывайте, что недавно выкинули Куандао. Они по крайней мере на одном уровне с нами, если судить по недавнему визиту.
— Полагаю, что о Шэньян можно не беспокоиться. Они никогда звёзд с неба не хватали.
Когда речь заходила о Лю Юньфэе, их лица казались настороженными, а в глазах читался страх. Два месяца назад он победил Бай Юфаня за десять ходов, что накладывало тень на всю секту.
— Была бы с нами старшая сестра Су, было бы не так напряжно. — сказал кто-то вздохнув.
Несколько взглядов тут же переключились на Лин Юня. Они смотрели на него как на главного грешника секты.
— По правде говоря, моя культивация достигла пика восьмой стадии Будо. — внезапно сказал Ху Цзыфэн, открыв глаза. — Если бы я прорвался на девятую, даже Лю Юньфэй будет мне не соперник, каким бы сильным он ни был!
— Младший брат Ху, не ожидал, что ты так далеко продвинешься!
— Ха-ха-ха-ха, ты действительно нас успокоил младший брат Ху.
— Если ты не боишься Лю Юньфэя, тогда нам действительно нечего бояться.
Глаза нескольких участников загорелись большой радостью. Даже Бай Юфань немного удивился.
— Поздравляю, младший брат Ху. — сказал он.
— Это всё благодаря молодому мастеру. — уверенно сказал Ху Цзыфэн. — Без той пилюли с пятью средними камнями, я бы не зашёл так далеко. Мне бы ещё одну пилюлю, и может я прямо сейчас смогу прорваться.
Бай Юфань тихо вздохнул.
— К сожалению, они слишком сложны для изготовления, и на это уходит два месяца. — сказал он.
— Кстати, младший брат Лин Юнь, ты уже использовал свою наградную пилюлю? — спросил один из учеников.
Он напомнил всем, что Лин Юнь тоже был награждён Пилюлей сердца за то, что сразился с Ма Тяньи.
— И правда, младший брат Лин, если она тебе не нужна, может отдашь младшему брату Ху?
— Он всё же основной участник, и ему нужнее. Сейчас лучше не зажиматься.
Лин Юнь тоже был немного удивлён заявлению Ху Цзыфэна. Ему самому для достижения пика шестой стадии понадобилась одна сердечная пилюля и десять средних Камней Духа, тогда как Ху Цзыфэну понадобилась та же сердечная пилюля и вдвое меньше Камней Духа, и он почти прорвался на девятую стадию Будо. Конечно, эта пилюля была изготовлена в секте, но сути не меняет. А ведь ещё недавно фундамент его восьмой стадии даже не был особо укреплён. И всё же, он нуждается в пилюле Лин Юня, если хочет прорваться.
Лин Юнь посмотрел на неуверенное выражение лица молодого мастера, кое-что обдумал и достал свою Пилюлю сердца, чтобы бросить Ху Цзыфэну.
Вух!
Тот ловко поймал её и слегка приподнял брови.
— Даже если она для тебя бесполезна, это было смело — отдавать её просто так. — спокойно сказал Ху Цзыфэн. — Если я откажусь, то проявлю неуважение.
— Старший брат Ху, поторопись и прими её!
— Это было щедро, но ушла бы сестра Су, если бы не Лин Юнь?
— Поторопись и прими её. Если уложишься к прибытию в город, у секты Циньюнь будет дополнительный козырь!
— Давай, младший брат Ху!
При поддержке товарищей, Ху Цзыфэн закрыл глаза и начал готовиться к прорыву. Все с полным предвкушением смотрели на него. Все, кроме Бай Юфаня, что увидел, как Лин Юнь безмятежно смотрит на пейзаж внизу, держа в руке свой меч. От его тела ощущалось некое превосходство над обычными мастерами седьмой стадии.
