Хоть Лин Юнь опоздал на свою первую битву, он быстро смог её закончить. Ему потребовалось всего три удара, чтобы победить Лян Вэнбо.
Зрители были ошарашены. Лин Юню действительно удалось победить Лян Вэнбо голыми руками. Насколько же он силён?! Даже судья был шокирован итогом поединка.
— Кто ты? — спросил он, повернувшись к Лин Юню. — Почему я раньше о тебе не слышал?
— Я попал во внешний круг всего три месяца назад. — объяснил Лин Юнь. — До этого я был всего лишь рабом меча.
Он не стал стыдиться своего прошлого и скрывать его.
Судья поразился его ответу. Он осмотрел Лин Юня с головы до ног и улыбнулся.
— Тогда всё понятно. Работай усердно и может даже пройдёшь отбор в своей группе. Поединок окончен! Победа присуждается Лин Юню! Он получает одно очко.
— Благодарю.
Лин Юнь с облегчением вздохнул и спрыгнул со сцены. Переработка демонического ядра заняла больше времени, чем он рассчитывал. Понадобилось целых два дня, чтобы поглотить его и подняться до шестой стадии Будо. В процессе он даже слился с сущностью Саблезубого тигра, что добавило его ауре больше остроты и угнетения, которых не могло быть у обычных людей.
К счастью, он изучил правила, и знал, что не всё потеряно, когда пришёл в себя. Тем не менее, он находился на волоске от дисквалификации.
Правила годового теста были просты. Всего в турнире участвовало свыше двух тысяч учеников внешнего круга, которые были разделены на десять групп, где участвовало по двести учеников или чуть больше. Отборочный этап сражений проходил внутри групп и восемь лучших учеников каждой группы, получившие больше всего очков, пройдут на следующий этап. Итого за десять мест во внутреннем круге будут бороться восемьдесят лучших внешних учеников.
Рассматривая списки участников, Лин Юнь заметил, что каждая группа была довольно сбалансирована. Десять лучших внешних учеников были распределены в каждую группу по одному, чтобы не уничтожить друг друга раньше времени. Теперь понятно, почему они были самыми вероятными кандидатами, ведь пройти первый этап для них было легче всего.
В шестой группе, в которой находился сам Лин Юнь, сильнейшим учеником был Чжан Хань. Он был одним из десятки лучших и по силе не сильно уступал Чоу Юню. Его культивация тоже была на седьмой ступени.
К сожалению, Лин Юнь ничего о нём не знал, но это было не страшно. Ему нужно было только попасть в восьмёрку лучших и перейти на следующий раунд. Если повезёт, то они вообще не встретятся.
— Объявляю начало поединка Лин Юня против Ху Фэна!
Услышав своё имя, Лин Юнь поспешил на ринг. Он не хотел снова дарить своему оппоненту фору. Используя технику Дикий гусь, он одним прыжком долетел до арены.
Ху Фэн был всего лишь на пятой стадии, что делало его чуть слабее, чем Лян Вэнбо. Когда он увидел Лин Юня, в его глазах вспыхнула зависть. Став внешним учеником, этот раб в сжатые сроки успел прославиться и стать настолько сильным, что одним ударом одолел Чен Сяо. Его история считалась настоящим чудом.
Когда судья объявил о начале поединка, Ху Фэн заскрежетал зубами и выпустил всю свою энергию, после чего атаковал Лин Юня. Его ладонь засияла холодным светом. Как бы ни называлась эта техника, он довольно неплохо ей овладел.
Кулак тигра!
Лин Юнь лишь немного согнул колени и атаковал в ответ.
Хлоп!
Противники столкнулись в воздухе, и Ху Фэн вылетел с ринга.
— Победитель Лин Юнь. — объявил судья после секундного молчания.
— Снова Кулак тигра!
— Почему он не достаёт меч?
— Эй, мы хотим увидеть Поток ветра!
Зрители были разочарованы, что поединок окончился так же быстро, как начался.
После ещё одного короткого перерыва, Лин Юнь встретился с новым противником, чья культивация тоже не дошла до шестой.
Честно говоря, не соверши Лин Юнь тот безумный прорыв с демонической пилюлей, сражения проходили бы для него куда сложнее. А так он снова завершил поединок одним ударом.
— Победил Лин Юнь!
***
— Победил Лин Юнь.
Лин Юнь быстро одержал десять побед подряд. В конце концов, не так уж и много внешних учеников достигли даже шестой стадии.
Не считая первого боя с Лян Вэнбо, все свои сражения Лин Юнь закончил одним ударом. Тот факт, что он использовал для этого один Кулак тигра, шокировал и разочаровывал зрителей.
Вскоре настала очередь его тринадцатой дуэли. На этот раз с достойным противником — Ма Куэем.
Он прошёл на шестую стадию и специализировался на продвинутой боевой технике Кулак пурпурного облака. [1] Кроме того, он практиковал искусство Железная Стена, которое делало его тело прочным, как железо. Даже Чжан Ханю будет нелегко справиться с ним.
— Наконец-то! Лин Юнь ни за что не выйдет против такого противника без меча.
— Точно. Если он будет сдерживаться с Ма Куэем, ему конец.
— К тому же, на кону его серия побед. Он ещё никому не проиграл.
— Точно. А ведь ещё ни один из них не потерпел поражения. На кону не только очередная победа, но их победные очки.
Чем больше была серия беспроигрышных боёв, тем больше очков участник получал за победу.
Лин Юнь знал, что зрителям не терпелось увидеть его технику фехтования, но его это не заботило. Неразумно раньше времени доставать из рукава все козыри. На групповом отборе ему хватало и Кулака тигра с Чистым Ян.
Никто не мог поверить, что он снова вышел на ринг без меча.
— Как можно быть таким легкомысленным с Ма Куэем?
— Неужели победы вскружили ему голову?
— Давай, брат Ма, покажи этому выскочке!
Глядя на Лин Юня, Ма Куэй нахмурился. Даже Чжан Хань не осмелился бы так оскорблять его, как этот раб меча.
— Я для тебя шутка, проклятый раб? — с яростью выкрикнул Ма Куэй. — Достань свой меч. Я не боюсь твоего Потока ветра!
— Прости, брат Ма, я даже не планировал брать его на эту битву. — пытался объяснить Лин Юнь.
Он хотел сказать, что вовсе не смотрит на него свысока, но лишь лишь сильнее распалил Ма Куэя, который неправильно истолковал его слова.
— Дерзкий глупец!
Ма Куэй пустил по своему телу искусство Железная стена, и его без того крепкая фигура увеличилась вдвое, а кожа отливала металлическим отблеском.
Топ-топ-топ!
Ма Куэй бросился вперёд, ломая половицы каждым шагом. Тряска была такой сильной, что зрители ожидали обрушения ринга под землю.
— Старший брат Ма в ярости!
— Он намного сильнее, чем я помню! Неужели он всё это время сдерживался?
— Давай, проучи его за то, что не взял меч.
Толпа взревела, узрев могущество Ма Куэя. Лин Юнь оставался безучастным. Когда соперник подбежал достаточно близко, он встретил его кулаком.
Бум!
Лин Юнь почувствовал, как его рука онемела.
— И это только начало!
Ма Куэй улыбнулся, увидев, как вздрогнул Лин Юнь. Его кулаки потемнели, и он нанёс серию ударов, на который противник ответил Кулаком тигра, блокируя каждую атаку.
Бум-бум-бум!
В последний момент кулак Ма Куэя стал тёмно-фиолетовым, и Лин Юнь словил такой тяжёлый удар, что отправился в полёт. Его едва не выбило с ринга.
— Кулак пурпурного облака!
— Он практически завершил его.
— Какая мощная техника!
Даже Лин Юнь был обескуражен. Ему пришлось сменить тактику и уклоняться от вражеских атак при помощи Дикого гуся. Уклоняясь, он пользовался любой возможностью, чтобы атаковать врага в ответ, но тому всё было нипочём.
— Бесполезно, ты никогда не пробьёшь мою железную кожу. Уклонись от этого!
Свуш!
Ма Куэй был быстрым как молния. Он тренировал эту атаку годами. Лин Юню оставалось только закрыться руками, пока был шанс.
Пфф!
Во рту почувствовался привкус крови. Удар повредил ему легкие.
— Тебе говорили достать меч, глупый раб! — взревел Ма Куэй, бросаясь на Лин Юня, пока тот ещё летел. — А теперь прочь с глаз моих!
Толпа ликовала.
— Старший брат Ма победил!
Лин Юнь был впечатлён. Ма Куэй не производил впечатления хитреца и казался неповоротливым со своей техникой Железной стены, но всё же смог подловить момент и даже догадался атаковать противника, пока он в полёте.
К несчастью для Ма Куэя, этого всего было мало, чтобы Лин Юнь воспользовался Потоком ветра.
Треск-треск-треск!
Кости Лин Юня затрещали, когда он врубил Кулак тигра на полную мощь. Его энергия шестой ступени вырвалась наружу, напоминая тигриный рёв.
Звериная волна!
Бац!
Их кулаки столкнулись и по всему залу разнёсся скрежет ломающегося металла. Ма Куэй вылетел за пределы ринга и его тело вернулось в нормальную форму.
Рёв!
На ринге, где стоял Лин Юнь всё ещё раздавался громкий и устрашающий тигриный рык. Он был точно таким же, когда он прогнал стадо Золотых быков.
— Это наивысшее мастерство Кулака тигра?
— Глазам не верится! Кто-то действительно довёл его до совершенства?
— Для этого нужно смекалки и упрямства будь здоров!
— Он… просто монстр! Его не одолеть…
Внезапное открытие поразило толпу. Всё это время они надеялись увидеть технику фехтования Поток ветра, но теперь, когда выяснилось, что Лин Юнь довёл свой Кулак тигра до совершенства, стало понятно, что Ма Куэй действительно был недостоин его меча.
Лин Юнь одержал тринадцатую победу подряд, и это он ещё не дрался в полную силу. Никто его не остановит.
1. Судя по всему, это побочная кулачная вариация техники секты Зуен из главы 20 или основана на том же сяньтяньском источнике. Лю Юньфэй использовал не кулак, а ладонь или пальцы. Также есть основания полагать, что по большей части Пурпурное облако Лю Юньфэя больше относится к искусствам культивации, как тот же Чистый Ян, а не к боевым.
