Лин Юнь чувствовал, что его тело взорвётся от такого напора, но не мог остановить процесс. Всё, что ему оставалось — держаться и ждать, когда демоническое ядро усвоится.
Сердце тигра свирепо, но обожает запах роз!
Не смотря на огромное давление, охватившее всё тело, Лин Юнь держал своё сердцебиение в спокойном ритме. К сожалению, это становилось всё труднее, потому что эффект лишь усиливался. Он был так сосредоточен на процессе, что не заметил, как минуло два дня.
***
Ежегодный отборочный турнир секты Циньюнь начался. Площадь была до краёв забита людьми. Ученики, которым выпали первые бои, уже сражались на арене.
В секте Циньюнь числилось от двух до трёх тысяч внешних учеников, и все они собрались здесь для испытаний. Атмосфера была напряжённой. Многие из них рисковали здесь своими надеждами и мечтами. Этот тест на весь следующий год определит их ранг и место в секте. Одни возвысятся, другие падут, а кому-то даже будет предоставлена возможность вступить во внутренний круг.
Большая толпа собралась возле главной арены в центре площади. Большинство из них либо закончили своё сражение, либо дожидались своей очереди.
Внутри ринга рядом с судьёй стоял старший внешний ученик Лян Вэнбо. Хоть он и вёл себя сдержанно, но не мог скрыть того факта, что достиг шестой стадии Будо. Никто бы не стал его недооценивать. И всё же, хоть он был грозным и уважаемым, причиной такой толпы зрителей вокруг был его соперник.
— Это правда, что Лян Вэнбо будет биться с Лин Юнем?
— Так и есть. Их имена в одной строке турнирной таблицы. Где он пропадает?
— Что не так с этим парнем? Как можно опоздать на величайшее событие года? Его дисквалифицируют.
Слухи не умолкали.
С каждой секундой терпение Лян Вэнбо всё больше таяло.
— Сколько мне ещё ждать? — спросил он судью, повернувшись к нему.
— Пол часа, когда ладанка окончательно догорит. Если Лин Юнь к тому времени не явится, он будет дисквалифицирован, и тебе засчитают победу.
Лян Вэнбо усмехнулся.
— Раб есть раб.
***
Все с тревогой и ожиданием смотрели на догорающую палочку благовония. Ей оставался ещё сантиметр, а Лин Юнь всё не появлялся.
— Похоже, что я выиграл. — самодовольно сказал Лян Вэнбао.
Пока он говорил, в толпе началась шумиха.
— Он здесь!
Все обернулись и увидели человека в бело-голубом одеянии. Толпа разошлась перед ним и позволила взойти не арену.
— Простите за опоздание. — извинился он перед Лян Вэнбо и судьёй.
Лян Вэнбо был расстроен. Столько времени прождал и не получил своей заслуженной победы.
— По правилам ты опоздал, но не настолько, чтобы получить дисквалификацию. Тебе разрешено участвовать в бою, однако, в качестве штрафа, придётся дать сопернику фору в три удара.
— Меня устраивает. — согласился и кивнул Лин Юнь.
Когда Лян Вэнбо услышал это, на его лице образовалась злорадствующая улыбка.
— Ну раз таковы правила, тогда я тоже согласен.
— Я слышал, ты победил этого идиота Чен Сяо. — сказал он Лин Юню. — У меня для тебя плохие новости. Я не собираюсь давать тебе тех же поблажек, что и он. Ты не сможешь и пальцем меня тронуть. Я сломаю тебя так, что ты на всю жизнь запомнишь. Сегодня я покажу всем, чего ты на самом деле стоишь. Когда я закончу, ты снова станешь никем.
Его высокомерное выступление разожгло толпу. Если раньше она напоминала тлеющий огонь, то Лян Вэнбо разом высыпал на него бочку с порохом. Судье потребовалась целая минута, чтобы всех успокоить. Не сразу его смогли услышать.
К сожалению, он имел право быть таким козлом. Лян Вэнбо был старшим учеником внешнего круга. Его культивация достигла шестой стадии, и вместе со своим мечом Летящим цветком он великолепно овладел своей техникой фехтования Меч листопада.
— Это странно, почему Лин Юнь явился без своего меча? — спросил один из зрителей.
— Я слышал, он смог овладеть техникой фехтования Поток ветра. Такого в нашей секте не делали уже тысячу лет. Это правда или просто слухи?
— Я вообще пришёл сюда только ради Потока ветра.
— Разумеется, слухи. Не тысячу лет, а сто. И если бы он действительно овладел этой техникой, то не оставил бы свой меч. Кто вообще пойдёт на турнир безоружным?
— Начали! — крикнул судья.
Лязг!
За долю секунды между его выкриком и ударом гонга Лян Вэнбо достал свой меч и молниеносно атаковал в надежде застать Лин Юня врасплох. Его меч был подобен порыву ветра, развевающему цветы и листья.
Как быстро!
Зрители были поражены его скоростью. Их глаза едва могли уследить за его движениями. На лице Лин Юня тоже промелькнуло удивление. Ему едва удалось уйти с траектории атаки. Меч Лян Вэнбо буквально пролетел у него перед носом.
Бум!
Все могли почувствовать его ауру шестой стадии, которой оставалось недалеко до седьмой. Сила его техники фехтования была на самом пике. Под сложным углом он нанёс новый удар снизу-вверх.
Свух-свух!
Он порезал переднюю часть мантии Лин Юня и едва не задел его кожу. Эта пассивность доставляла ему одни неудобства, но правила есть правила. Пока Лян Вэнбо не атакует в третий раз, Лин Юнь не имеет права контратаковать.
— Лян Вэнбо ужасающе силён, и у него ещё целый ход! Лин Юню точно конец!
— У него и культивация почти дошла до седьмой стадии. Понятно, почему он такой надменный урод.
— Меч листопада действительно очень силён в его руках.
Всего за две атаки он так оттеснил Лин Юня.
— Меч листопада! — взревел Лян Вэнбо и провёл третий приём. — Пади ниц!
Изо всех сил он ударил своим мечом в сторону Лин Юня. По всей площади разнеслась буря, развеяв зрителям и участникам волосы с одеждой и подняв облако пыли.
Издалека Лян Вэнбо напоминал лист, летящий на ветру.
— Браво! — взревела толпа и скандировала аплодисментами.
Все они стали свидетелями работы настоящего мастера.
Но когда все думали, что удар Лян Вэнбо наверняка поразил Лин Юня, обнаружилось, что тот взмыл ввысь на целых шесть метров и приземлился на самом краю арены. Искусство Дикий гусь спасло его.
— Проклятие! — яростно выругался Лян Вэнбо.
В ярости выпуск его энергии достиг апогея. На последнюю атаку он потратил слишком много внутренней энергии, в надежде сдуть его с ринга.
Прежде, чем облако пыли опустилось, из него донёсся голос Лин Юня.
— Итого три удара.
Лян Вэнбо яростно атаковал Лин Юня мечом, но тот был готов. Не успел Лян Вэнбо забежать в свой туман, как облако пыли рассеялось от силы удара Лин Юня.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Его кости взорвались громом, когда кулак нёсся противнику. Лян Вэнбо ослаб, потому что его аура была подавлена ужасающей энергией Лин Юня. Она тоже была на шестой стадии, но при этом изобиловала жаждой крови. Эта аура была убийственна, совсем не похоже на то, что могут выпускать обычные культиваторы.
Бах!
Яростная атака мечом Лян Вэнбо была полностью разбита могучим ударом Лин Юня. Этот удар невозможно было отразить, он сокрушал всё на своём пути.
Бум!
Прежде, чем Лян Вэнбо упал на землю, Лин Юнь нанёс ему ещё один удар, и по всей площади разнёсся звук от треска ломающейся грудной клетки, когда он пролетел через весь ринг. Его разум не успел даже отреагировать на второй удар, когда он летел.
Треск!
Когда его тело приземлилось на пол, Лин Юнь нанёс третий сокрушительный удар. Зрители готовы были поклясться, что в этот момент Лин Юнь стал воплощением тигра — царя зверей, который добивал свою жертву.
Звериная волна!
— Н-нет!
Лин Юнь посмотрел в глаза противника, прежде чем выбить его с ринга. От прежней самоуверенности и насмешки не осталось ничего, кроме бесконечного животного страха. Ему даже стало чуток жалко его, когда он влетел в толпу.
— Как и договаривались. — сказал Лин Юнь, когда противник упал на землю с болезненным выражением лица. — Три удара!
Первый сокрушил силу меча Лян Вэнбо, второй сломал ему все рёбра, а третий выбил его с ринга и сломил его дух. Всё хвастовство Лян Вэнбо превратилось в жалкий пустой трёп, хотя его предсказание всё же сбылось, просто в обратную сторону.
