Каждый год после испытания новичков Линсяо Цзяньгэ проводит грандиозное мероприятие — Борьбу за власть девяти звёзд. Как следует из названия, оно представляет из себя соревнование новичков, набравших на испытании не меньше девяти звёзд. Новички, не набравшие девять звёзд, к испытанию не допускались и могли только наблюдать за происходящим. Участникам предоставлялась возможность не только себя прославить, но и показать секте, скольких ресурсов они будут достойны. Те, кто продемонстрируют особенно выдающиеся результаты, могут даже привлечь внимание высокопоставленных старейшин секты. Это испытание предоставляет возможность одним махом стать учеником старейшины и прорваться к самой элите секты без долгих иерархических заморочек.
К тому моменту у подножия Линсяо Цзяньгэ была воздвигнута огромная и величественная боевая арена, окутанная синим сияющим барьером. Свыше двух сотен учеников ждали возможности проявить себя, глядя на это сооружения. Остальной несчастной тысяче новичков приходилось лишь оставаться наблюдателями за пределами барьера. Через него могли пройти только те, в чьём нефритовом кулоне накопилось не меньше девяти звёзд.
К началу соревнования на арене боя появятся сотни механических марионеток. Каждая обладала силой сферы Сюань-У. Внутри каждой содержался духовный нефрит. Итоги испытания будут зависеть от количества собранного нефрита. Помимо запрета на применение драгоценных инструментов, на это испытание не было наложено никаких ограничений. Иными словами, если кто-то уже присвоил себе нефрит чей-то марионетки, ничто мешает другому отобрать его.
Бай Тин, отвечавший за проведение испытания, махнул рукой, и за пределами арены загорелась палочка благовоний толщиной с его мизинец.
Бум!
Одна за другой с неба попадали механические марионетки почти в два метра ростом, встав посреди арены боевых искусств.
— Вперёд!
Девятизвёздочные новички, уже начавшие терять терпение, громко закричали и бросились вперёд. На арене тут же разразилось хаотичное и жестокое сражение. Довольно скоро на пол арены попадали первые марионетки. Несмотря на силу, им всё ещё недоставало интеллекта настоящего воина. Будь он на том же уровне, у испытуемых существенно прибавилось бы проблем.
Ярче всех сияли те, кто находился на сфере Сюань-У. С самого начала соревнования самые сильные привлекали больше всего внимания. Ван Нин держал в одной руке меч, исполняя технику Оглушительного грома. В пылу битвы сила меча была подобна грому. Он по-настоящему выделялся среди двух с лишним сотен девятизвёздочных новичков. Иного и не ожидаешь от представителя прямой ветви семьи Ван, прорвавшегося на сферу Сюань-У. Даже несмотря на то, что он прорвался под воздействием пилюли, Ван Нин всё равно был сильнее большинства других новичков. Вскоре марионетка оказалась с грохотом повержена силой меча.
Бах!
Уничтожив марионетку, он заполучил яркий духовный нефрит.
— С дороги. — Ван Нин громко рассмеялся, убрал нефрит и отшвырнул других новичков, стоявших на его пути.
Такой зрелище заставило Бай Тина улыбнуться.
— Да, техника фехтования Оглушитеьлный гром просто нечто. Главная ветвь семьи Ван умеет поражать. Будет продолжать в том же духе, сможет попасть в десятку лучших к концу испытания.
Ван Янь не смог спрятать своё воодушевление.
— Маленький паршивец меня не подвёл. К слову, старейшина, обратите внимание на Лэн Мо. Он уничтожил уже трёх марионеток.
Бай Тин кивнул.
— Да, я и сам вижу. Если они оба смогут войти в десятку лучших, это станет очень хорошим исходом для меня.
Ван Янь улыбнулся, ничего не сказал, но выражал полную уверенность. Бегло глянув в сторону, он увидел недовольную Синь Янь и усмехнулся. Старейшина Ло Фэн выглядел не лучше Синь Янь. Между ним и Бай Тином пролегали некоторые разногласия, и обоих стариков считали давними соперниками. В этом году его новички терпели полное фиаско, за исключением разве что Ли Сяотяня.
Лицо Синь Янь уродливо скривилось, а в её сияющих глазах читалась нескрываемое отвращение и… намёк на убийственную ауру. Будь Лин Юнь здесь, он бы не простил Ван Нину такую наглость. Он освоил стремление меча на полушаге, и мог бы хорошо себя показать на этом соревновании. Не то чтобы он мог превзойти Хуанфу Цзинсюаня, но выступил бы всяко лучше Ван Нина.
Вжух!
В этот момент к арене резво устремилась фигура в белом одеянии.
— Этот что удумал?
— Разве он не знает, что вход разрешён только тем, кто набрал в нефритовом кулоне девять звёзд?
Борьба за власть девяти звёзд уже началась, и все, кто мог, уже вступили в неё. Наблюдавшие за этим старейшины решили, что это какой-то нарушитель. Но все оставались спокойны. Что бы этот дурак ни задумал, синий световой барьер пропускает только новичков, в чьих кулонах накопилось девять звёзд. Всего два простых условия.
Они со смехом ожидали, как этот дурак врежется в барьер, но внезапно он беспрепятственно прошёл через него.
Блуп!
Человек в белом беспрепятственно прошёл сквозь барьер и приземлился на арену. Приглядевшись к нему, зрители с удивлением обнаружили, что он скрывал своё лицо за маской. Что ещё важнее, он оказался в зоне действий Ван Нина. Среди новичков он был одним из самых выдающихся участником, и многие взгляды были прикованы к нему. Наблюдая за ним, зрители не могли не заметить нового бойца в белой маске.
Бах!
Только оказавшись на арене, человек в белом обнажил свой меч со вспышкой холодного света. Ближайшая к нему марионетка взорвалась, и человек поймал блестящий нефрит. Одетый в белую мантию и безликую белую маску, открывающую лишь пару глубоких и спокойных глаз, таинственный мечник излучал ауру умиротворения. Белоснежное одеяние было холодным как снег и выделялось на общем фоне не меньше его владельца.
На арене наступило кратковременное затишье. Хуанфу Цзинсюань, Хань Мо и Хань Фэн, Фэн Хаоюй, Мо Циньюнь… все лидирующие новички сферы Сюань-У с удивлением смотрели на человека в белом. Все знали, что Ван Нин — брат Ван Яня. Даже будучи сильнее Ван Нина, они бы не рискнули перейти ему дорогу. Никто на всей арене не осмеливался отбирать добычу Ван Нина, пока в игру не вступил человек в маске.
— Этот парень… — усмехнулся Мо Цинъюнь. — Он настолько слеп, что смеет лезть на марионеток Ван Нина.
Большинство других сюаньских новичков были того же мнения и удивлялись произошедшему.
— Это кто такой? — спросил Бай Тин, глядя на Ван Яня.
Ван Янь, неспособный распознать человека в маске, слегка нахмурился и покачал головой.
— Не знаю. Но он должен быть одним из новичков, иначе бы не прошёл через барьер. Нефритовые кулоны невозможно подделать.
С того момента, как новички получили нефритовые кулоны перед началом испытания, они навсегда оказываются связаны с Ци владельца. Присвоить себе чужой нефритовый кулон и выдать себя за другого участника попросту невозможно.
В то же время старейшина Ло Фэн в замешательстве смотрел на Синь Янь. Она радостно улыбалась.
— Кто бы это ни был, надеюсь, он преподаст урок Ван Нину.
Ван Нин посмнел от гнева, увидев, что кто-то так нагло присвоил его добычу. После ухода переполненной гнева Синь Янь он чувствовал себя просто замечательно. Испытание девяти звёзд проходило гладко, и он ожидал добиться наилучших результатов. Он бодро и счастливо плыл как лист на ветру. Но теперь словно из ниоткуда явился этот парень и посмел присвоить себе его духовный нефрит на глазах у всех. Это было всё равно, что внезапно получить пощёчину.
Мечнитк в белом поигрывал с духовным нефритом, его глаза засияли, затем он убрал его.
— Кто бы ты ни был, отдай мне нефрит, иначе…
Бац!
Но не успел он договорить, как человек в белом нанёс удар, быстрый как молния. Он ударил Ван Нина по лицу, и звук удара разнёсся по всей арене. Ошеломлённый Ван Нин пришёл в ярость и выпустил свою ауру сферы Сюань-У.
Бах!
Но тело его противника также испустило ауру сферы Сюань-У, более плотную и энергичную, чем у Ван Нина. Две силы столкнулись друг с другом, и Ван Нин тут ж оказался раздавлен силой истинного Сюань-У.
Бах!
Сломив ауру противника, человека в белом снова атаковал Ван Нина, сбив того с ног. Два удара подряд ошеломили не только Ван Нина, но и всех, кто наблюдал за происходящим, включая Хуанфу Цзинсюаня.
— Второй молодой господин! — ужаснулся Лэн Мо и в гневе бросился на человека в белом. — Сдохни, мерзавец!
Как только он настиг человека в белом, сила меча в его теле достигла небываемых высот. Яростная сила меча в сочетании с высоким развитием делали его почти вдвое сильнее Ван Нина. Именно в этот момент Лэн Мо раскрыл перед всеми весь свой потенциал.
Лязг!
Но человек в белом оставался спокоен, выставив перед собой меч. Без особых усилий он заблокировал удар Лэн Мо. Глаза Лэн Мо наполнились удивлением, но он ещё не сдался. Человек в белом атаковал следующим. Один молниеносный удар следовал за другим
«Так быстро!»
Холодный свет меча заставил его резко измениться в лице. Неспособный атаковать в ответ, Лэн Мо был вынужден уйти в оборону.
Треск!
Но меч человека в белом оказался сильнее, и каждое его движение было нацелено на тот или иной изъян. Всего семь-восемь ударов, и меч Лэн Мо, казавшийся крепким, развеялся по ветру. Лэн Мо испугался, и его сердце наполнилось отчаянием.
Вжух!
Но человек в белом внезапно остановился, тяжело взмахнул белым мечом и вонзил его в пол арены и весь задрожал. Потрясённый Лэн Мо почувствовал облегчение и был готов отступить.
Фьюх!
В друг в руку человека, словно дикий дракон, прилетело чёрное копьё. Не успел Лэн Мо хоть как-то отреагировать, как наконечник копья вонзился ему в грудь, заставив его харкнуть кровью и отлететь на высокой скорости. После приземления он и покатился дальше. Удерживаясь за рану на груди, Лэн Мо изо всех сил пытался встать.
Но человек в маске с копьём в руке, всё испускающий истинную энергию, не терял времени пригвоздил его копьём к полу арены.
— А-а-а!! — громко вскрикнул от боли Лэн Мо. Звучало так пронзительно, что сердца окружающих забились быстрее.
Бряц!
Не говоря ни слова, человек в белом с холодным взглядом вытащил воткнутый в пол цзянь и направился к Ван Нину, испуская пронзительный холод, ощущаемый всеми девятизвёздными новичками. Растерянные Хуанфу Цзинсюань и другие тоже изменились в лице…
Зрители за пределами барьера также были ошеломлены происходящим. Ван Янь весь дрожал, его лицо побагровело от гнева.
— Он хочет убить моего брата! — крикнул он, увидев, как Лин Юнь занёс меч.
Он хотел было вмешаться, но вспомнил, что не сможет попасть на арену, пока не испытание не подойдёт к концу, и барьер не рассеется.
Ван Нин с опухшим лицом так испугался, что рухнул на пол. Увидев человека в белом, он почувствовал озноб по всему телу. Шаг за шагом он настигал его.
— Тебе нужен нефрит? Я отдам тебе всё, только не убивай… Я… Я прямой потомок клана Ван, и мой брат — Ван Янь. Я дам тебе всё, что захочешь.
Но человек в белом ничего не ответил, продолжая шагать к нему. Его тело испускало постоянно нарастающую холодную убийственную ауру. Страх в сердце Ван Нина нарастал, эта пытка сводила его с ума.
— Кто ты?!
— А ты сам подумай, кем я могу быть? — спросил в ответ человек в белом, заговорив впервые с тех пор, как ступил на арену.
Вдруг Ван Нин всё осознал, он не мог в это поверить. Голос был слишком знаком. Если это действительно… Лицо Ван Нина резко побледнело, и он задрожал.
— Не может быть, это невозможно!
В глазах человека в белом загорелся холодный свет, и он снял свою безликую маску. Все тут же увидели красивого молодого человека с угловатым лицом. Никто не ожидал увидеть его здесь.
— Лин Юнь!
