Бай Тин нахмурился. Секта поставила его ответственным за оценку новичков и слежку за порядком. Именно он здесь главный, а по старшинству и по силе с ним может посоперничать разве что Ло Фэн. Синь Янь не имела права вести себя так нагло в его присутствии.
— Как это понимать? — мрачно прорычал он. — Хочешь убить его у меня на глазах?
— Сестрёнка, держи себя в руках. — Синь Цзюэ и старейшина Ло Фэн медленно подошли к ней, пытаясь уговорить не делать глупостей. Но сейчас Синь Янь хотелось убить Ван Нина на месте, но пока не выйдет. Не на глазах стольких свидетелей. Однако её убийственная аура никуда не делась.
— Скажи, что ты сделал в тёмном лесу? — приказала она, указав на Ван Нина.
Тот запаниковал, не решаясь что-либо сказать. Лэн Мо ничуть не изменился в лице. Он подошёл к Ван Яню и прошептал ему что-то на ухо. Ван Янь улыбнулся и сказал:
— Нечего рассказывать, очередная стычка новичков.
— Очередная стычка? — холодно проговорила Синь Янь.
— Разве не так? — спокойно сказал Ван Янь. — Правила испытания были довольно ясно обозначены старейшиной Баем перед самым началом, и они поощряют конкуренцию. Если никто не умирает, в этом нет ничего зазорного. Ван Нин, ты кого-нибудь убивал в том лесу?
Увидев, что ситуация складывается в его пользу, Ван Нин осмелел и ответил?
— Убивал? Да как я мог? Лин Юнь, с другой стороны, убил несколько наших людей, блестящих учеников, попавших в особый отбор. Я сам всё видел, и старейшина, наблюдавший за испытанием, всё подтвердит.
— Что ты сказал? — встрепенулся старейшина Бай Тин, и в его глазах промелькнула зловещая тень. — Ван Нин, ты точно уверен в своих словах?
— От всего сердца заявляю старейшине Баю, что это правда! — самодовольно сказал Ван Нин, сложив руки. — Можете спросить того старейшину, когда он вернётся. Да чтоб я умер, если солгал.
— Ты собрал десяток лучших претендентов на сфере Сюань-У и загнал Лин Юня в рощу Погребальных мечей и после этого смешь бросаться обвинениями? Вы в клане Ван все такие жалкие и презренные ублюдки?
Синь Янь была вне себя от ярости. Сначала она хотела добиться справедливости за Лин Юня, но кто бы мог подумать, что они всё обернут против неё.
— Роща Погребальных мечей!
Услышав это название, многие ученики и старейшины не могли не испытать ропот. Попасть в Цзанцзяньлин всё равно взять себе билет в один конец в загробный мир. Этот бамбуковый в мире Линсяо все давно пытаются обходить стороной.
Ван Янь скрестил руки на груди, слегка улыбнулся и самодовольно сказал?
— Как я и говорил, очередная стычка. Раз мой брат не убивал Лин Юня, то и обвинять его не в чем. Что касается бамбукового леса, ха-ха-ха, никто не просил его забегать туда.
— Ха-ха-ха!
Лицо Синь Янь позеленело от гнева.
— Будто бы он отправился в этот лес добровольно?
Ван Нин не мог перестать смеяться.
— Кто его знает? Лин Юнь всегда был сорвиголовой. Вечно пытался проглотить больше, чем можно пережевать. Говори обо мне, что хочешь, но я не убивал Лин Юня и не загонял его в рощу.
— Ты! — вся злая, Синь Янь сделала шаг вперёд и выпустила ещё больше подавляющей убийственной ауры, заставив Ван Нина поспешно укрыться за спиной брата.
— Ты что удумала! — мрачно сказал Ван Янь. — Ты заходишь слишком далеко. Лин Юнь убил четырёх новичков из моего отбора, но я с тебя не спрашиваю. Можешь не благодарить.
— К тому же, он не может использовать боевой дух, — подметил Лэн Мо, подгадав нужный момент.
В сектах прежде всего ценится выгода, которую могут принести ученики. Если они не представляют особой ценности, в их потере нет ничего страшного.
— Ван Янь, я бы попросил следить за тем, что говоришь, — спокойно сказал Синь Цзюэ, холодно поглядев на Ван Яня.
От вида шагающего к нему Синь Цзюэ, в глазах Ван Яня промелькнула тень страха, и его тон стал куда спокойнее.
— Я могу следить за своими словами, но не собираюсь терпеть такого отношения к себе! — сказал он.
Синь Янь пришлось посмотреть на старейшину Ло Фэна.
— Вы как хотите, старейшина Ло, а мне нет дела до какого-то новичка с никчёмным боевым духом, — высокомерно сказал Бай Тин. — На мою помощь можете не рассчитывать.
Он чётко обозначил свою позицию, особенно подчёркивая слова «никчёмный боевой дух». Как и Бай Тин, никто не поможет старейшине Ло и Синь Янь вступиться за человека с такими отклонениями. Даже если он пожалуется в самый верх, им не светит никаких последствий.
— Я понимаю, старейшина Бай, — с улыбкой сказал Ло Фэн. — Но почему вы так уверены, что мальчик не способен использовать боевой дух?
Глаза Бай Тина сверкнули.
— Разве нужно далеко идти за доказательствами? Зачем ему ещё нужно было отказываться от почётного места в испытании, если ради этого нужно было всего раз продемонстрировать свой боевой дух? Да и все, кто вернулся из Линсяо, могут подтвердить, что он ни разу его задействовал.
— Особенно старейшины-надзиратели, — уверенно подчеркнул Ван Нин.
Бай Тин усмехнулся.
— Вам есть, что сказать на это, старейшина Ло?
— Ничего, — сказал Ло Фэн и молча развернулся. — Уходим,
Вместе с Синь Янь и Синь Цзюэ он молча покинул площадь.
«Этой девке со мной не тягаться!» — подумал Ван Янь, наслаждаясь видом злющей Синь Янь, которая ничего не могла поделать, кроме как уйти.
Когда ушёл и старейшина Бай Тин, Ван Янь обратился к Ван Нину.
— На этот раз всё вышло неплохо. Этот сукин сын убил так много людей нашего клана, что смерть в Цзанцзяньлин можно считать милосердием для него.
— Всё благодаря доброму имени моего старшего брата, — с усмешкой сказал Ван Нин. — Без него мне бы не удалось собрать десяток сюаньских мастеров.
— Сделай всё возможное, что эти новички примкнули ко мне, — сказал Ван Янь. — Можешь идти отдыхать. Никто не тронет тебя, пока я здесь. Хорошо отдохни. Когда испытание закончится, тебя ждёт отдельное испытание за получение девяти звёзд. Это будет твой самый важный момент!
— Так и сделаю!
Ван Нин и Лэн Мо не могли дождаться этой церемонии. Девять звёзд позволят им в одночасье прославиться по всей секте.
Синь Янь отступила, но всё ещё не желала мириться с происходящим. Она чувствовала ответственность за происходящее с Лин Юнем. Сначала его вышвырнули из особого отбора, а теперь загнали в рощу Погребальных мечей, откуда невозможно выбраться живым. При мысли об этом, на её глазах выступили слёзы.
— Значит, вы просто стояли и смотрели? — сказала она Ли Сяотяню и остальным. — Так легко испугались семью Ван, что даже не подумали протянуть руку помощи ближнему.
Ли Сяотянь и другие почувствовали сильный укол вины и опустили головы, не осмеливаясь взглянуть на Синь Янь. Синь Цзюэ похлопал её по плечу, затем обратился к ученикам:
— Идите и отдохните. В том нет вашей вины.
— Спасибо, старший брат Синь Цзюэ.
Ребята вздохнули с облегчением и быстро ушли.
— Старейшина Ло, вы можете пойти в Цзанцзяньлин и вытащить оттуда Лин Юня? — спросила Синь Янь.
— С любым другим местом я бы ещё рискнул, будь он ещё жив, — горестно сказал Ло Фэн. — Но роща Погребальных мечей… даже не знаю. Мастер однажды отправился спасать кое-кого, но весь мрачный вернулся ни с чем.
— … — Синь Янь и Синь Цзюэ не знали, что сказать.
Время шло, и вскоре до конца испытания оставалось всего три дня. У подножия горы Линсяо Цзяньгэ появлялось всё больше и больше новичков, и с других мест тоже пребывало немало народу. Поступление новичков в секту проходило раз в год, и каждый раз был грандиозным событием в секте, и многие желали прийти и посмотреть.
В то же время из влажного тумана вышли два молодых человека и один довольно крупный Кровавый Лунма. За этот неполный месяц они успели стать намного сильнее, особенно Лин Юнь, чьи глаза сияли подобно звёздам и драгоценным камням, а лицо выражало необыкновенное спокойствие. Он сделал это, совершил прорыв, подобно бабочке, вышедшей из кокона.
Сфера Сюань-У — это не простой прорыв на новый уровень культивации, конденсирующий духовную энергию в истинную. Это можно назвать новым рождением, полностью отделяющим человека от былого смертного тела и открывающим внутренние жилы, что объединяют способности всех семи сяньтяньских точек в одну. Зрение и другие чувства ещё сильнее обостряются, а ноги с руками становятся куда более крепкими.
Лин Юнь, овладевший Боевым телом Лэйянь, перетерпел ещё больше перемен после прорыва. Весь неземной, он излучал холодную нефритовую ауру.
Вспоминая тот день, когда Лин Юнь смог прорваться, Ли Ую до сих пор поражался. Но больше всего был поражён мастер Ши Сань, чей источник Тьмы оказался опустошён на добрую треть. Ли Ую ясно видел, как задёргалась борода старика, и большим трудом сдержал смех.
Хоть они покинули мир Линсяо, но появились отнюдь не в секте Линсяо Цзяньгэ. По словам мастера Ши Саня тот выход, о котором они знали, вёл прямиком в главную ветвь секты, но он мог вывести их обратно в столицу империи.
— Ух ты, и здесь уже снег пошёл.
На улицы внутренней части города столицы уже падали хлопья белого снега. Лин Юнь открыл ладонь, чтобы поймать одну снежинку. На его неземных белоснежных пальцах чистота и белизна снега лишь особенно подчёркивалась.
— Снег в имперской столице довольно мягкий.
Местная зима была куда приятнее по сравнению с тем, что они пережили в пустошах Мобэй. Снега там били как тысячи холодных иголок.
— Но этот снег куда холоднее… — заметил Лин Юнь. Снег в его ладони так и не растаял.
Сбросив его, Лин Юнь повёл Ли Ую в ближайшую лавку. После осмотра товаров выбор Лин Юня пал на одно тёмное и холодное копьё. С копьём в руках лицо Лин Юня стало особенно зловещим. Покинув лавку, Ли Ую поджал губы и прошептал:
— Гляди, братан, знакомая лысина…
Лин Юнь повернулся и увидел рядом с уличным винным ларьком молодого человека с бокалом вина. Он тут же узнал его, это был молодой господин Лю Шан, один из сильнейших воинов молодого поколения уезда Циньтянь, известный во всей империи Цинь. Он услышал слова Ли Ую и обернулся в их сторону.
— Идите сюда.
Лин Юнь и Ли Ую присели рядом.
— Не ожидал, что встречу молодого господина Лю в таком скромном заведении.
Таких крупных шишек редко встретишь выпивающими на улице.
— Я просто жду кое-кого, — сказал Лю Шан и с удивлением поглядел на Лин Юня.
В последний раз они виделись около двух месяцев назад, и тогда у Лин Юня были открыты всего пять точек, а теперь он оказался на сфере Сюань-У. Это действительно впечатляло.
— Эй, хозяин, возьми и поджарь нам эту рыбку. — Ли Ую небрежно достал из корзины за спиной жирную рыбу и протянул владельцу ларька.
Лю Шан глянул на неё краем глаза, и его глаза внезапно загорелись.
— Рыба Сюлун?
— Надеюсь, молодой господин Лю Шан, поступит как честный монах и не станет покушаться на нашу рыбу, — с улыбкой сказал Ли Ую.
Лю Шан слегка улыбнулся и указал на свой бокал с вином. Ли Ую выругался про себя:
«Этот плешивый осёл…»
Он рисковал жизнью и совался в рощу Погребальных мечей, чтобы раздобыть эту рыбу.
— Молодой господин Лю Шан, не хочешь попробовать мою коллекцию обезьяньего вина? — предложил Лин Юнь, достав кувшин с обезьяньим вином и налив в пустой бокал собеседника.
— Вот это по мне, — обрадовался молодой господин Лю Шан и сделал глоток.
Вскоре рыба была готова к употреблению и разложена по тарелкам. Попивая обезьянье вино, и поедая рыбу Сюлун, они наблюдали за падающим снегом и весело болтали, как по улице раздались шаги.
Все увидели большую процессию. Тысяча человек шли впереди, восемнадцать человек за ними несли большой нефритовый паланкин, а позади следовали ещё три тысячи человек. Выглядело довольно величественно.
— Какое грандиозное зрелище, — сказал Ли Ую.
— В том паланкине сидит принцесса Фэн Хуа из императорской семьи Цинь, — объяснил Лю Шан, посмурнев. [1]
— Колись, монах, это она тебя обрила? — весело спросил Ли Ую, увидев выражение его лица.
Лю Шан уклончив отшутился. Лин Юнь понял, кого он здесь ожидал.
Почётный караул остановился, и к ним подошла благородная служанка.
— Молодой господин Лю Шан, принцесса приглашает вас сесть в свой паланкин и поговорить.
Лю Шан был польщён, но далеко безрадостен.
— Скоро буду, — ответил он.
— Не заставляйте принцессу ждать, — сказала горничная и изящно удалилась.
Допив вино, Лю Шан встал и собрался уже, как его окликнул Ли Ую.
— Молодой господин Лю Шан так популярен, — сказал он, презрительно улыбнувшись. — Однин из восьми молодых господ уезда Циньтянь и прославленный воин Великой империи Цинь. Мы поделились с тобой рыбой Сюлун и обезьяньим вином, а ты просто взял и покидаешь нас… хе-хе.
Он потёр большой палец об указательный. Лин Юнь чуть не подавился вином от услышанного. Даже Лю Шан не ожидал такого. Очевидно, ему никогда ещё не приходилось попадать в подобную ситуацию. Ему потребовалось время, чтобы понять намёк Ли Ую.
— Хочешь что-то в ответ, да? Ну говори.
— Мой братан хорошо поднаторел с Кулаком дракона и тигра, но у него нет полной версии. Можешь показать ему оригинальную копию…
Лин Юнь тут же вскочил с места. Этот дурак зашёл слишком далеко. Лю Шан тоже удивился, но махнул рукой, чтобы остановить Лин Юня, и достал нефритовую дощечку, положив её на стол.
— Отдать твоему старшему брату подлинник Кулака дракона и тигра я не могу, зато могу показать свою Печать грома.
Глядя на удаляющуюся фигуру Лю Шаня, Лин Юнь прижал к себе нефритовую дощечку как самое драгоценное сокровище. Это был очень щедрый жест с его стороны.
— Идём, — сказал он, убрав дощечку в кольцо.
— Куда идём?
— В Линсяо Цзяньгэ, конечно же.
Глаза Ли Ую загорелись.
— Вот все удивятся. Уже представляю себе рожу Ван Нина и его шакалов.
1. В главе 171 я назвал Лю Шана принцем (исправлено), но это было ошибкой. На самом деле подразумевалось, что он принадлежит к сыновьям восьми высших чинов империи или сам занимал восьмое место в этом табеле о рангах. Поди разбери.
