Время шло.
Днём они медленно продвигались вперёд и усердно практиковали свои техники. Ночью, когда Кровавый Лунма возвращался с охоты, они готовили мясо монстров и наслаждались вкусной едой.
Не успели они опомниться, как с начала испытания в этом лесу прошло почти две недели. За это время испытуемые начали передвигаться по лесу куда настороженнее. Противостояние между ними достигло критической точки, когда все осознали, что стандартный способ накопления энергии для звёзд слишком затяжной.
Полагаясь на две серебристо-белые пилюли и другие накопления, Лин Юнь значительно продвинулся в своей культивации. Что касается Ли Ую, то он открыл точку сердца, как только вымолил у Лин Юня ещё одну пилюлю.
Прямо в этот момент по чаще леса мчался Бесорогий буйвол сферы Сюань-У, преследуя молодого человека. Монстр был покрыт множеством окровавленных ран, практически сойдя с ума. Вековые деревья вокруг тряслись от его шагов, и с их ветвей слетали листья. Преследуемый парень с футляром для меча на спине не выказывал паники и мог бы бежать куда быстрее. Внезапно он остановился. Увидев это, Бесорогий буйвол, известный своей силой, собрался пронзить человека своими рогами, как юноша резко развернулся и нанёс удары кулаками.
Взлёт дракона, бросок тигра!
Из его тела вырвалась жёсткая и непомерно тяжёлая аура. Его кулаки, испускающий мощь дракона и тигра обрушились на огромное тело рогатого буйвола.
Бум-бум!
Раздались два громких удара, и гигантского Бесорогого буйвола отбросило от атаковавшего.
— Умри!
С древнего дерева неподалёку спустился другой юноша, сидевший в засаде. Он спикировал на врага с мечом в руке, испуская звёздный свет.
Вжух!
Острый свет меча устремился к Бесорогому буйволу, разрезая воздух. Излишне говорить, что этих мальчишек звали Лин Юнь и Ли Ую. В течение последних двух недель они учились сражаться с врагами сферы Сюань-У при поддержке Кровавого Лунмы. Как можно увидеть, у них это вполне получалось.
Цок-цок-цок!
Кровавый Лунма заржал, выскочил в нужный момент и проглотил ядро Бесорогого буйвола.
— Твоё физическое тело и правда довольно сильное… — беспомощно сказал Ли Ую, глядя на Лин Юня. — Даже представить не могу, как далеко ты зайдёшь, когда прорвёшься на сферу Сюань-У.
— Не нужно завидовать. — Лин Юнь небрежно рассмеялся, стукнув Ли Ую по плечу. — Освоение Боевого тела Лэйянь далось мне довольно тяжело, а про доведение его до идеала и говорить нечего. Ты бы точно не выдержал.
Ли Ую усмехнулся. Он хорошо представлял, как тяжело развивать сложные телесные техники вроде Лэйянь.
— Этот уже седьмой… — сменил он тему.
— Боюсь, дальше будет только сложнее.
Для прохождения испытания требуется не только набрать в нефритовых кулонах четыре звезды, но и пройти к выходу из леса за месяц. Но чем дальше углубляешься в лес, тем опаснее он становится. Они едва ли преодолели полпути, как попадавшиеся им звери оказались на сфере Сюань-У. Такими темпами они рискуют рано или поздно наткнуться демонических зверей, проживающих стадами. Расправиться с ними будет куда сложнее, чем с одиночками. Требования Линсяо Цзяньгэ действительно высоки. Это испытание подобно решету, через которое пройдёт разве что десятая часть всех участников.
Когда они собирались заняться трупом монстра, руки Лин Юня внезапно остановились.
— Кто-то движется.
Они взмыли вверх, спрятавшись среди деревьев.
— Знакомые всё лица… — улыбнувшись, сказал Ли Ую.
Это был Ли Сяотянь и другие. И они серьёзно встряли, попав в окружение стаи Железношкурых демонических волков — монстров сферы Сюань-У. С высоты Лин Юнь увидел два десятка хищников, покрытых кромешной тьмой. Монстры окружили группу Ли Сяотяня со всех сторон, бегая вокруг них. Время от времени некоторые из них внезапно выбегали из круга и атаковали.
Железношкурые волки были куда слабее всех прочих монстров сферы Сюань-У, но они довольно быстры, а их когти способны разорвать человека пополам. Ли Сяотянь и остальные отчаянно сопротивлялись, стоя спиной к спине.
На землю попадало несколько трупов, но Железношкурые волки, под командованием своего вожака, не спешили бросаться на свежее мясо. Неподалёку на высоком склоне стоял волчий вожак — альфа-самец почти два метра в холке. Он сидел и холодно наблюдал за происходящим. Время от времени вожак издавал вой, и стая меняла направление, разрушая все планы Ли Сяотяня по прорыву из окружения.
— Не повезло им, — тихо сказал Лин Юнь, потерев нос.
Эти волки довольно хитры, и им хватает терпения не бросаться на рожон. Они готовы преследовать добычу достаточно долго, пока не измотают её. Они даже были способны на уловки, чтобы противник не просчитывал их действие наперёд и не вырвался из засады.
— Будем спасать? — беспечно спросил Ли Ую.
— Только ради старшей сестры Синь Янь, — немного поразмыслив, ответил Лин Юнь. — Атакуем вожака. Если не управимся за три хода, убегаем, иначе сами попадём.
Если сестра Синь Янь узнает, что её отобранные ученики были убиты, ей будет очень грустно. Но их всего двое. Если они не смогут убить альфу за три хода, другие волки бросятся ему на помощь. Попав в окружение, они с Ли Ую обрекут себя на смерть. Спасать чужие жизни — дело хорошее, но собственная жизнь всё равно дороже.
— Понял.
Они быстро составили план, заранее продумав возможные трудности, затем решили действовать.
— Я первый.
Ли Ую двигался тихо, затаив дыхание, и смог пробраться за спину вожака. Как только он двинулся вперёд, лепестки ириса в даньтяне Лин Юня тут же раскрылись. Все тридцать три пурпурных лепестка расцвели, и плотная сяньтяньская энергия в его теле забурлила. Лин Юнь не собирался недооценивать противника. Он вожак Железношкурых демонических волков, сформировавший целый канал Сюань-У.
В его глазах медленно разгорелось кровавое пламя, и тело трансформировалось в форму Лэйянь. Вожак Железношкурых волков почувствовал взгляд Лин Юня и взволнованно огляделся.
Мощь дракона и тигра!
Лин Юнь бросился вперёд. Мощь в его теле продолжала нарастать, его аура по силе была подобна семи точкам и была почти близка к сфере Сюань-У, если не выше. При сочетании жёсткости и мягкости его ноги словно шагали по воздуху. Расстояние в сотни метров было преодолено в один миг.
Мощное давление тут же полностью охватило вожака. Альфа взвыл, и стая волков, окружившая группу Ли Сяотяня, издала ответный вой и бросилась ему на помощь.
Бессмертная печать Ваджры!
Доведя свою мощь до предала, Лин Юнь сложил руки в печать, и в его руках накопилось немало духовной энергии. Все десять пальцев были готовы взорваться как вулкан.
Бум!
Лин Юнь без колебаний обрушил на монстра Бессмертную печать Ваджры. Мощные лапы волка ударили в ответ. Ударная волна разразила вокруг ужасную бурю. Железношкурый демонический волк не стал уклоняться и принял всю мощь. Волк не собирался убегать и уклоняться. Его задние лапы выгнулись, и он бросился вперёд, словно вспышка чёрной молнии. Ему хватит сил убить Лин Юня с одного удара.
Лин Юнь ничуть не испугался действий волка. Как только его ноги коснулись земли, он помчался на него с бешенной скоростью. Драконья мощь то появлялась, то исчезала. Спустя десять шагов его сила дракона и тигра в его теле резко возросла. Под воздействием подавляющей ауры и Бессмертной печати Ваджры Лин Юнь яростно нанёс удар.
Бум!
Вожак оказался отброшен ударом Лин Юня. Упав на землю, он перекатился несколько раз. Ци и кровь в теле Лин Юня бурлили, внутренние органы сотряслись, и правая рука онемела, тотчас же придя в негодность.
— Слишком мощно! — Лин Юнь несколько раз тяжело вздохнул, но стоял ровно. Без Боевого тела Лэйянь он бы не отделался так легко.
Пытаясь подняться, волчий вожак несколько раз взревел и уже собирался убить его, как тут же почуял неладное. Обернувшись, он увидел обширное звёздное небо, среди которого ярче всего горели три галактики, устремившиеся на него, словно огромные горящие глаза богов.
— Хе-хе, слишком поздно.
Синчэнь Юэло (星沉—Звездопад, 月落—закат луны), Цзяньчжан Цзюю (剑斩—разрез мечом 九幽 — преисподняя/подземный мир)!
Посреди звёздного неба раздался свирепый крик Ли Ую. Окутанный звёздным светом меч, казалось, спустился с самих Девяти Небес. Едва поднявшись на ноги, вожак Железношкурых волков не успел толком среагировать на полоснувший его меч.
Лязг!
Но внезапно, как только меч вонзился в его шею на полдюйма, раздался металлический звук. Меч не смог его обезглавить. Кровь хлынула из шеи монстра, и вожак безжалостно ударил своей лапой по груди Ли Ую.
Кха…
Кровь тут же хлынула из его рта, и в тот же момент показался Кровавый Лунма. Когда вожак хотел продолжить наступление, он тут же получил тяжёлый удар копытом по голове. Затем ещё один, и ещё, и ещё.
— Чуть не помер! — Ли Ую вытер кровь, поднял голову и закричал испуганным голосом: — Братан, волки!
Лин Юнь обернулся и увидел, как к ним несутся два десятка волков, бросившихся на защиту вожака.
— Вот и отыскали свою смерть!
Щелчком пальца он выстрелил двумя лучами света меча. Разрезая воздух, они отбросили двух волков, бегущих впереди, и те сбили собой других. Лин Юнь встряхнул правой онемевшей рукой, и футляр для меча за его спиной раскрылся. Вместе с лепестками роз из него вырвался Траурный Венок.
Когда Лин Юнь вытащил меч из ножен, свет меча замерцал, и стремление меча распространилось по всему его телу, сконденсировавшись в непостижимое стремление меча на пороге. Восемьдесят один фантом наложился друг на друга, и поднялась мощная буря.
Порывистый ветер!
Лин Юнь нанёс три удара, хотя со стороны они выглядели как сотни взмахов мечом.
Бах-бах-бах!
Свет меча поразил каждого волка, вызвав большой переполох в их рядах. Не обращая внимание на ранения, демонические звери вновь поднялись.
— Ваш альфа мёртв, убирайтесь, пока целы! — прогремел Ли Ую, подскочивший верхом на Кровавом Лунме с головой вожака в руках.
Голова покатилась по земле, изливаясь кровью. Стая волков взвыла и разбежалась. Ли Сяотянь и другие не могли поверить своим глазам. Всего два человека и одна лошадь заставили отступить грозную стаю Железношкурых демонических волков. Больше всего Ли Сяотянь был поражён, когда узнал лица своих спасителей. Всего две недели назад он делал вид, что не знает их, и никак не ожидал, что когда-нибудь они решатся спасти ему жизнь.
