Звезда, горевшая в кристально-чистом кулоне из белого нефрита, светилась не очень ярко. Ли Ую держал её в руке и несколько раз встряхнул, но не знал, что с ней делать. Другие новички так же, как и он, не знали, что с этим делать.
— Как вы все видите, в эти нефритовые кулоны вложено немного духовной энергии. Каждый нефритовый кулон привязан только к одному хозяину и принадлежит только ему. Нефритовые кулоны специально отобранных кандидатов содержат четыре звезды, остальные новички получают только по одной. Если вы хотите вступить в секту Линсяо Цзяньгэ, вы должны накопить как минимум четыре звезды в мире Линсяо.
Как только это прозвучало, в зале тут же поднялся шум. Теперь всем было понятно, почему попасть в отбор было так выгодно. Это равносильно тому, чтобы пройти испытание, ничего не делая.
— Что касается большинства, — сказал Бай Тин, сделав длительную паузу, пока все не утихнут, — вам необходимо охотиться на монстров мира Линсяо и наполнять нефритовые кулоны духовной энергией из их ядер, чтобы увеличить количество звёзд. Если их будет достаточно, когда вы покинете мир Линсяо, вас ждёт награда. Если звёзд в кулоне будет меньше четырёх, они будут уничтожены к концу испытания. Кроме того, правила допускают, если кто-то «добродушно» согласится поделиться с вами энергией из своего кулона.
Добродушно поделиться?
Ли Ую и Лин Юнь ни на секунду не поверили, что кто-то окажется столь щедр. Смысл этих слов был более чем очевиден. Большинство присутствующих здесь молодых мастеров не знают друг друга, а количество собранной энергии будет явным показателем силы. Они не захотят делиться ей даже при наличии избытка звёзд. О добровольном согласии не может быть и речи. Эти слова были сродни поощрению на устранение других участников. Конкуренция в мире Линсяо будет жёсткой. Многие не захотят делиться и заплатят за это своими жизнями.
Последнее испытание было хорошо продумано. Все присутствующие не были дураками и понимали его истинную суть. Некоторые уже лихорадочно строили планы, на кого нападать и как самим выстоять.
— Какими бы сильными вы ни были, Линсяо Цзяньгэ не жалует трусов. Последнее испытание будет полно опасностей. Если хотите отказаться, вам даётся последний шанс.
Шум в зале постепенно затих, и отказываться никто не стал. Бай Тин гордо посмотрел на них и сказал:
— Очень хорошо, открывайте врата!
По его приказу несколько старейшин позади встали и сложили печать. Из каждого вырвалась мощная сила меча.
Бах!
В небе грянул гром и со всех сторон собрались тучи, словно десятки тысяч скачущих без остановки лошадей. Подавляющая аура пробирала каждый миллиметр.
Бум!
Грозовая туча разразилась громом, затем раздался треск, и пространство разорвалось как лист бумаги, образовав огромную дыру.
— Заходите. — низким голосом прокричал Бай Тин.
Все девять тысяч человек двинулись в образовавшийся проход. У всех вошедших потемнело в глазах, и их перенесло в мир Линсяо, где в данный момент царила глубокая ночь. Перед их глазами простирался обширный лес. Казалось, весь небесный свод поддерживался древними деревьями, коим не видно было конца. Лес испускал ауру неистового монстра.
— Пройдя через лес, вы доберётесь до выхода из мира Линсяо, — объявил старейшина, сидящий верхом на Цзяньдяо, — На всё про всё вам даётся один месяц. Если вы останетесь здесь, когда срок истечёт, вас исключат, даже если вы собрали четыре звезды. Помимо этого, и невозможности использовать драгоценные инструменты больше никаких правил не предусмотрено. Если вы будете внимательны, этот лес также сможет стать для вас источником больших возможностей. Желаю вам всем удачи!
Вжух-вжух!
Свыше дюжины Цзяньдяо с рёвом улетели прочь, исчезнув в бескрайнем лесу.
Даже не вступая в лес, можно было ощутить зловещую ауру. В отличие от старейшин, никто не спешил входить в лес. Все стали тщательно подбирать себе спутников.
— Ли Сяотянь! — привычно поприветствовал Ли Ую, заметив его и остальных.
Вокруг Ли Сяотяня собралось много людей, и все без исключения являлись учениками из отбора. Услышав Ли Ую, тот остановился, обернулся и с некоторым смущением сказал:
— Брат Ли, наша команда уже собрана, мы не можем позволить себе больше людей. Более того, ученики общего набора могут лишь задержать нас.
Ли Ую обомлел, услышав его слова.
— Ты прогнал меня, хотя я даже не спрашивал?
Этот Ли Сяотянь слишком много о себе возомнил. Не будь они в одном отборе старшей сестры Синь Янь, Ли Ую вообще не обратил бы на него внимание. В своей культивации он открыл все семь точек Сяньтянь, но на фоне всех остальных многообещающих учеников это не выглядело чем-то особенным.
— Прости.
Ли Сяотянь пристыженно улыбнулся и ушёл вместе с остальными. Их с Лин Юнем сторонились как прокажённых.
— Тьфу, вот мудак! Зачем я вообще с ним заговорил? — рассердился Ли Ую.
Лин Юнь спокойно улыбнулся и сказал:
— Даже если сестра Синь Янь попросила его помочь, он не хочет падать с нами на дно. Боится перейти дорогу Ванам, вот и сторонится нас.
— Знаю. Я просто его окликнул. Не нужна мне его помощь.
— Забудь о нём, давай начнём свой путь по отдельности и сойдёмся у выхода.
— Давай без этого… Я, Ли Ую, собираюсь стать мечником номер один в империи. Как я могу испугаться какого-то Ван Яня? Идём вместе, — упрямо заявил Ли Ую и пошёл вперёд, не собираясь бросать Лин Юня.
— Этот парень.
Лин Юнь слегка улыбнулся и последовал за ним. Довольно скоро все девять тысяч новичков направились в лес. За исключением отдельных талантов на сфере Сюань-У, все новички сформировали различные команды. Одни по три-пять человек, другие могли собрать и по десять. Численность групп была обратно пропорциональна силе её участников.
Лин Юнь практиковал Искусство меча Цзыюань, унаследованное из золотого века боевых искусств, и владел техникой Тунтянь, с которой мог поглощать тёмную Ци в больших количествах. Можно сказать, что он скорее стоит на уровень выше многих выдающихся талантов из высокородных кланов. В уезде Цинъян он смог без особого труда расправиться с воинами в полушаге от сферы Сюань-У. И хоть он открыл только пять точек, но также обладал Боевым телом Лэйянь и почти раскрыл стремление меча. Ему ничего не стоит выстоять против кого-то с семью точками. Проблема в том, что раньше Лин Юню не приходилось сталкиваться с противниками на сфере Сюань-У, и он не знает, насколько они могут быть опасны.
Пройдя по тёмному лесу не так много, они вдвоём столкнулись с монстром шести точек и без проблем его убили. В нефритовом кулоне, поглотившем энергию его ядра, никаких заметных перемен не произошло.
— Демонических зверей шести точек слишком мало, и с семью, полагаю, тоже много не наскребёшь, — пришёл к выводу Ли Ую. — Это ж сколько нам придётся убить, чтобы накопить четыре звезды?
— Давай сначала отдохнём, это только край тёмного леса, не волнуйся об этом слишком сильно.
— Угу.
Ли Ую сел, скрестив ноги, закрыл глаза и принялся усердно культивировать. Через некоторое время из его тела стал исходить жужжащий звук, похожий на звуки меча. Его тело излучало слабый звёздный свет, чьё кристально чистое сияние просачивалось через тонкую одежду.
Лин Юнь поглядел на него, затем на небо, и снова на Ли Ую. Судя по всему, его духовное наставление как-то связано со звёздами на небе. Похоже, у этого парня довольно интересное прошлое.
Лин Юнь не смог уснуть и приказал своему Лунме охранять Ли Ую, а сам устремился в лес. Вскоре Ли Ую открыл глаза и увидел, как Лин Юнь спрыгнул с ветки дерева с кучкой духовных плодов в руках, затем достал из своего кольца хранения кусок мяса монстра, завёрнутого в бумажный свёрток.
— Где ты их достал?
Глаза Ли Ую загорелись, когда он взял фрукт и закинул его в рот, почувствовав прилив сил. Поры по всему его телу открылись, и он чувствовал себя замечательно. Его культивация тоже сильно возросла.
— Ты же слышал слова старейшины. Если мы будем внимательны, этот лес станет источником больших возможностей, — небрежно сказал Лин Юнь, разворачивая свёрток, — Кто ищет, тот всегда найдёт.
Мясо сильных монстров содержит немало энергии, а после готовки ещё и приятно на вкус. Всё твоё тело заряжается жизненной энергией, будто ты сам монстр. Лин Юнь научился этому ещё во время путешествия по Цинъюнь.
— Ну ты даёшь! Старейшина сказал это так небрежно, а ты к нему прислушался, — радостно сказал Ли Ую и вгрызся в мясо монстра.
Лин Юнь улыбнулся и ничего не сказал о том, чем занимался всю ночь. Он нашёл демонического зверя сферы Сюань-У и долго сражался с ним в одиночку, чтобы иметь точное представление о его силе.
Во время трапезы оба внезапно изменились в лице, но быстро пришли в норму.
— Боишься? — спросил Лин Юнь, вытерев рот и отбросив мясо монстра.
— Мяча боится тот, кто ни разу не играл с ним. — Ли Ую облизнул губы и рассмеялся. — А я всего полгода не дрался, с тех пор как покинул дом.
За ними наблюдали, и они оба это чувствовали. Судя по ауре, это кто-то очень сильный.
— Идём.
Ли Ую и Лин Юнь одновременно встали, вскочили на ветку дерева и унеслись по лесу как ураган. Вскоре на месте их отдыха появилась другая группа молодых людей. Их возглавляли Ван Нин и Лэн Мо, всех остальных также отбирал Ван Янь, и каждый из них открыл семь точек.
— Этим мелким недоноскам грозит смерть, а их волнует еда!
Ван Нин раздавил недоеденное мясо монстров и холодно выругался.
— Они не могли уйти слишком далеко. Если разделимся, сможем окружить их, — сказал один из них, глядя в направление, куда они ушли.
— Тогда решено, разделиться и окружить их! — приказал Ван Нин, и они поделились на две группы, одна во главе с Ван Нином, другая с Лэн Мо.
