Горная долина оказалась довольно обширной территорией.
Все цветы уже распустились и простирались настолько далеко, насколько хватало глаз. Это и есть Долина цветов. Осмотрев её, Лин Юнь предположил, что здесь растёт свыше сотен экзотических видов растений.
"Кровавая лилия!" — вспомнил он. — "Где мне её искать?"
Лин Юнь нахмурился. На обход всей площади могут уйти как минимум две недели.
Неудивительно, что даже во внутреннем круге за это задание берутся немногие. Это неудобно. Провал задания ещё куда ни шло, но терять время и опаздывать на Отборочный турнир никто не хотел.
Он проводился каждый год и определял ранг учеников в иерархии секты. От этого ранга зависела заработная плата учеников. Десятка сильнейших вступала во внутренний круг.
"Нужно хорошенько осмотреться и понять, как устроена окружающая среда." — подумал Лин Юнь и вошёл в Долину цветов.
Прошёл целый день, и Лин Юнь так ничего и не нашёл. Но он был терпелив. С рассветом он продолжил поиск, запоминая все осмотренные области, чтобы ненароком не топтаться на одном месте.
Так прошло ещё семь унылых дней.
Обычный человек давно бы сдался, но Лин Юнь был не из таких.
"Это…" — он что-то унюхал и остановился.
Среди всего этого благоухания он почувствовал лёгкий запах железа. Слишком лёгкий, но Лин Юнь пробыл тут достаточно долго, чтобы научиться их различать.
Глаза Лин Юня радостно засияли, и он осторожно последовал за ароматом, но, из-за постоянно дующего ветра, несколько раз терял его или сбивался с пути. Только он нашёл ключ к разгадке, и снова трудности?
И тут его осенило. Глаза заметались по полю, и он довольно быстро отыскал среди цветов гигантский камень.
"Здесь!"
Отсюда и исходил кровавый запах.
Метнувшись к камню, он увидел в его тени ярко-красную лилию.
"Вот оно что. Кровавые лилии предпочитают тенистые прохладные места и цветут в слабом ночном свете. Также их аромат имеет слабый кровавый запах."
Это основной компонент для Пилюль крови, дорогих и чрезвычайно редких.
Лин Юнь осторожно шагнул к ней, убедившись, что здесь безопасно. С неописуемой радостью, он наклонился к лилии, чтобы сорвать её, и не заметил, как за его спиной всё больше вырастала чья-то тень. Вдруг, он почувствовал опасность и обернулся.
Это была огромная змея, широко разинувшая свою пасть.
Лин Юнь сразу побледнел. Не раздумывая, он сделал перекат и уклонился от атаки чудовища, но оно тут же ударило его хвостом, от чего он взлетел в воздух. В полёте ему казалось, что тварь успела сломать ему пару костей.
Когда он приземлился, то ясно увидел, что это за змея. Серую спину украшала короткая красная линия, похожая на горящее пламя. Это Кроваво-пламенный питон — демонический зверь с силой пятой стадии.
Всё это время змея успешно маскировалась под скалу, пока Лин Юнь чуть не попался в её капкан. Ещё бы чуть-чуть, и он бы уже переваривался в желудке этой твари.
Ш-ш-ш-ш!
Питон зашипел и выпустил на волю свою демоническую энергию. Давления от неё было не меньше, чем от энергии Чоу Юня.
Образ тигра постепенно формировался в его голове, мало-помалу подавляя ауру змеи. Этого хватило, чтобы нейтрализовать оцепенение. После того, как он обнажил свой старый меч, страх покинул его сердце.
Змею нужно убить, если он хочет заполучить Кровавую лилию. Пути назад нет.
Концентрация ветра!
Лин Юнь атаковал первым, используя технику Потока ветра. Довольно скоро он долетел до Кроваво-пламенного питона и нанёс ему первый удар, но меч не смог навредить его толстой чешуе. Несмотря на мощь боевого искусства, деревянный меч оказался недостаточно острым.
Лин Юнь воткнул его в землю. Придётся использовать Кулак тигра, снова.
Бум-бум-бум!
Питон не стал дожидаться, когда человек снова нападёт, и начал яростно его атаковать, не давая возможности ответить.
Уклоняясь, Лин Юнь использовал искусство Чистый Ян, после чего его тело наполнилось мощью, и он начал атаковать в ответ своим Кулаком тигра.
На цветочном поле гнались друг за другом человек и змея.
Лин Юнь потратил уже не мало Ци, но так и не смог нанести вреда Кроваво-пламенному питону. И даже найдя на спине слабое место, а именно простирающуюся красную линию, он не смог пробить эту проклятую чешую даже самым мощным ударом из арсенала. Внутренней энергии становилось всё меньше.
Так прошло два часа. Лин Юнь весь вспотел, Ци была на исходе. Без неё он не сможет использовать Кулак тигра даже с Чистым Ян. Пришлось признать, что змею ему не победить. Всё, что ему оставалось, убежать, но даже это было непросто. Пришлось пробежать свыше двадцати пяти километров, пока не удалось оторваться от питона достаточно далеко, чтобы он потерял интерес к Лин Юню.
Убедившись, что Кроваво-пламенный питон его больше не преследует, Лин Юнь без сил свалился на землю. Тело ощущалось как один большой синяк. Плюс ко всему, он был весь покрыт соком растений и выглядел крайне нелепо.
Только сейчас он понял, что ему нужно было побольше изучить этот дурацкий цветок. Остальные явно знали весь риск и не спешили браться за это дело. Какими бы лёгкими ни казались задания Камня Духа, не стоило питать себя иллюзиями.
Не будь он достаточно осторожен во время битвы, то мог бы уже сотню-другую раз закончить свою вторую жизнь в пасти чудовища.
Лёжа под палящим солнцем, он чувствовал не сожаление, но полное разочарование в себе. Сначала он потратил целых семь дней на поиск одного единственного цветка там, где он не мог расти. При том, что где-то нужно отыскать ещё девять таких. Потом до последнего сражался с мощным демоническим-зверем, который превосходил Лин Юня на целую стадию, и даже поцарапать или помять его не смог. Всего один зверь на стадию выше, и уже провалил всю миссию. Как же он себя переоценил!
Чувствуя себя усталым, больным и бесполезным, всё, что он сейчас мог, это прикрыть лицо рукой, и медленно закрыть глаза.
***
Спустя час, ему удалось немного восстановить свои силы. Он открыл глаза и посмотрел на небо.
На его лице промелькнуло упрямство, и в голубом небе перед ним появилось три лица.
Слева был беспощадный Чоу Юнь.
— Думаешь победить меня всего за два месяца?
Посередине на него с презрительной улыбкой смотрел Ван Нин.
— Знай своё место, раб! Спустись с небес на землю.
Справа была Су Цзяо. Её холодное, но красивое лицо всегда было высокомерным. Но слова, вылетающие из её рта, были ещё более равнодушными и пугающими.
— Веди себя прилично!
— Веди себя прилично, веди себя прилично… — пробормотал Лин Юнь, после чего на его лице отразился гнев. — Да что я вообще сделал не так, чтобы ты мне такое приказывала?!
Он до самой смерти был в тебя влюблён, но ни на что не жаловался и, кто бы что ни говорил, не питал никаких иллюзий! Не пытался тебя заполучить. Он держал это в себе, в своём сердце, в своём слабом теле, безумно одержимый! Влюбился на всю жизнь и ни о чём не просил взамен. Был готов ради тебя на всё! И ты ещё требуешь вести себя прилично? Это всё, что ты можешь сказать в ответ?!
Лица на небе исчезли, и гнев Лин Юня сошёл на нет, но руки оставались крепко сжатыми, и полными сил.
Не сказав больше ни слова, Лин Юнь встал, отряхнулся, и направился в сторону Кровавой лилии. Через несколько минут он нашёл свой меч, но когда попытался его вытащить, то в замешательстве обнаружил, что его деревянный меч стал слишком тяжёлым. Пришлось задействовать Ци, чтобы достать его.
Положив его плашмя на руки, Лин Юнь обнаружил, что он изменился. Линии на деревянной поверхности лезвия стали напоминать пульсирующие светом женские глаза.
— Траурный венок?
Неразборчивые древние иероглифы теперь можно было чётко прочитать. Они означали «Траурный венок».
