Старик, ослеплённый яростью, бросился в погоню за дерзкой воровкой. Но стоило ему приблизиться, как Феникс, с пронзительным криком, резко обернулся и изверг в преследователя поток обжигающего пламени.
Старик, закашлявшись от едкого дыма, был вынужден отступить. Когда же он, отряхнувшись от пепла, вновь бросился вперёд, то увидел лишь исчезающие вдали силуэты Феникса и Фэн Цзю. Они были так далеко, словно мираж, готовый раствориться в зыбком мареве жаркого воздуха.
— Вам не уйти! — прорычал старик, сжимая кулаки.
Его аура вспыхнула ослепительным светом, и он, подобно молнии, устремился в погоню, оставляя за собой лишь дрожащий воздух.
— Глава клана! — в ужасе закричали старейшины, но их голоса потонули в свисте ветра, поднятого стремительным полётом старика.
— Фэн Цзю… она сказала, что реликвия спрятана в трости главы? — с хмурым видом пробормотал один из мужчин средних лет, нервно теребя свою бороду.
— Откуда она могла узнать? — изумился другой, округлив глаза. — Мы сами не ведали, где глава хранит эту драгоценную реликвию!
— Но, похоже, она действительно была там, — мрачно произнёс третий старейшина, поглаживая свою длинную седую бороду. — Иначе глава не был бы так взбешён. И ещё…
Он запнулся, словно не решаясь продолжить.
— Что ещё? — нетерпеливо спросили остальные, заметив его колебания.
— Вы разве не заметили… что с главой что-то не так? — старейшина бросил на них тревожный взгляд. — Мы не практикуем демонические техники, но… аура главы… она стала демонической. И его глаза… налились кровью. Это… ненормально.
Старейшины задумались, погрузившись в тяжёлое молчание. Разве они не замечали этого? Странности в поведении главы клана начались не сегодня. В последнее время он стал раздражительным, мрачным, словно тень омрачила его разум. Они видели это, чувствовали, но не смели говорить об этом вслух, боясь гнева своего повелителя.
Наконец, один из них, нарушив тягостную тишину, спросил:
— Как вы думаете… глава сможет отобрать реликвию у Фэн Цзю?
— Сложно сказать, — ответил мужчина средних лет, покачав головой. — Сила Фэн Цзю, похоже, действительно не достигла уровня Короля Богов, как говорили слухи. Ранение в той битве сильно ослабило её. Если бы не её духовный зверь, Феникс, она бы уже погибла от руки главы.
— Эх… — один из старейшин тяжело вздохнул и покачал головой, словно предчувствуя недоброе.
— Что случилось? Почему ты вздыхаешь? — встревоженно спросили остальные, обратив на него свои взгляды.
— Вы, наверное, не знаете, — ответил старейшина, понизив голос, — но я слышал, что Фэн Цзю — Звезда Феникса. Ей суждено великое будущее. Говорят, что даже на грани смерти она выживет. А все, кто вставал у неё на пути… плохо кончили. Сегодня она не погибла… и я не могу не беспокоиться о будущем нашего клана!
Эти слова, словно ледяной ветер, пронеслись над собравшимися. Все замолчали, погрузившись в мрачные раздумья. Они смотрели на бушующее пламя, охватившее их клан. Огонь, который не удавалось потушить, даже засыпая его землёй. Их лица отражали безысходность и страх.
— Мы никак не можем справиться с этим огнём! — воскликнул один из старейшин, с отчаянием в голосе. — Если так пойдёт и дальше, от нашего клана останутся одни руины!
— Это Небесное Пламя Феникса, — мрачно произнёс мужчина средних лет. — Только Фэн Цзю может его усмирить. Обычным людям редко удаётся справиться с ним. Всё, что мы можем сделать, это не дать огню распространиться дальше. Нужно изолировать горящие участки. Когда всё сгорит… огонь сам погаснет.
— Чего же мы ждём?! — решительно воскликнул старейшина. — Скорее поможем! Иначе огонь разгорится ещё сильнее!
С этими словами он спрыгнул с крыши и, приземлившись на раскалённую землю, направился к одному из горящих участков. Резким взмахом руки он создал сверкающий энергетический клинок и с силой разрубил землю, пытаясь создать преграду на пути беспощадного пламени.
