— Так ли это? — пробормотал старик, склонившись над пожелтевшими страницами священных писаний. Его взгляд метался между замысловатыми санскритскими письменами и собственным, старательно выведенным переводом. Убедившись в абсолютной точности, он с удовлетворением записал переведённый фрагмент.
В своём пространстве Фэн Цзю, наблюдая за ним, едва заметно улыбнулась. Для обитателей этого мира санскрит, возможно, и был тайным языком, требующим долгих лет изучения и кропотливого перевода. Но для неё, человека из XXI века, впитавшего знания множества эпох и культур, он не представлял никакой сложности. Именно поэтому она смогла так легко исказить текст, не оставив ни малейшего следа вмешательства.
Отозвав свою духовную энергию, Фэн Цзю удобно устроилась в своём пространстве. Достав подлинную книгу, она погрузилась в раздумья. Красть знания она не собиралась, но, создавая фальшивые священные писания, ей пришлось запомнить весь текст до последней буквы. Ведь чтобы подделка выглядела убедительно, нельзя было просто заменить содержание — нужно было лишь искусно переставить фрагменты, словно кусочки мозаики.
Что касается остального текста, Фэн Цзю была уверена, что старик не сможет его расшифровать в ближайшее время. Священные писания теперь были в её руках, но где же таинственная реликвия? Она провела здесь уже немало времени, но видела только эти древние свитки. Старик ни разу не доставал и не упоминал о каком-либо другом артефакте.
Поскольку покинуть это место пока не представлялось возможным, Фэн Цзю решила посвятить время практике. Возможно, из-за того, что она прочитала священные писания, во время медитации текст сам собой всплывал в её сознании, а дыхание начинало меняться, подчиняясь непонятному ритму.
Она нахмурилась и медленно открыла глаза. Прочитала текст всего один раз, но во время практики он словно ожил, пробуждая в ней неведомую силу. Её энергия и техники начали меняться. Внешне это было незаметно, но только Фэн Цзю знала, что техника клана Десяти Тысяч Будд словно пыталась вытеснить её собственную, ускоряя её совершенствование, но при этом… подавляя её волю.
Она чувствовала, что что-то не так. Взглянув на книгу, Фэн Цзю ещё сильнее нахмурилась. В её ясных глазах мелькнула тень тревоги. Обычно буддийские писания должны успокаивать разум, приносить умиротворение и гармонию, а не проявлять такую агрессивную силу, пытаясь подчинить себе другие техники.
Но во время практики, даже когда она не думала о священных писаниях, они сами собой оказывали на неё влияние, заставляя её практиковать чуждую ей технику.
— Госпожа, что-то случилось? — обеспокоенно спросил Тун Юнь, заметив перемену в её настроении.
Фэн Цзю перевела на него взгляд, полный сомнений.
— Ничего конкретного, — ответила она, — просто мне кажется, что с этими буддийскими писаниями что-то неладно.
Лао Бай, услышав её слова, тут же подскочил к ней. Внимательно осмотрев книгу, он с любопытством спросил:
— А что с ними не так? Может, это подделка? — Внезапно его осенило, и он с лукавой улыбкой добавил: — Госпожа, а тот старик не заметит, что книга, которую вы состарили с помощью огня, ненастоящая?
— Нет, — усмехнулась Фэн Цзю. — В этой книге изменён только текст, а всё остальное осталось прежним. Он не заметит подмены.
Она взяла книгу и небрежно пролистала её, пытаясь понять, почему же эти писания вызывают у неё такое странное чувство.
— Госпожа, а что именно в них странного? — не унимался Тун Юнь.
Фэн Цзю закрыла книгу и, погрузившись в раздумья, тихо произнесла:
— Не знаю, может, мне просто показалось, но в этих буддийских писаниях есть что-то… демоническое. Стоит только прочитать их, как они начинают влиять на тебя, заставляя практиковать их технику, подчиняя твою волю.
Она отослала зверей и снова попыталась погрузиться в медитацию. Но стоило ей на мгновение отвлечься, как она снова почувствовала, как чуждая энергия проникает в её сознание, изменяя её изнутри.
