— Что-то здесь не так… Неужели это действительно буддийские сутры? — прошептала Фэн Цзю, откладывая книгу с тревогой. Она решила больше не смотреть на неё, не думать о ней, словно опасаясь, что одно лишь прикосновение к этим страницам может принести несчастье.
Да, она чувствовала, что с этими сутрами что-то неладное. И дело было не в их содержании, а в чём-то более зловещем, исходящем от самих текстов. Незримая угроза витала над ними, словно ядовитый туман.
Прошло ещё два дня. Фэн Цзю, запертая в своём пространственном кольце, не имела ни малейшего представления о том, что происходит снаружи. С огромным трудом ей удалось стряхнуть с себя гнетущее влияние священных писаний и сосредоточиться на практике. Она терпеливо ждала, когда старик покинет пещеру, чтобы наконец обрести свободу.
На рассвете, в доме в городе, Сюань Юань Мо Цзэ сидел во дворе, погружённый в чтение. Его взгляд скользил по строчкам, но мысли были далеко. Он наблюдал за своими детьми, мирно спящими в кроватке. Малыши безмятежно посапывали, размахивая крошечными ручками и ножками.
Холодный, пронзительный взгляд Сюань Юань Мо Цзэ, обычно пугавший окружающих, неизменно смягчался, наполняясь теплом и любовью, когда он смотрел на своих детей. Увидев, как дочка, агукая, пытается засунуть кулачок сына себе в рот, он тихо рассмеялся, покачал головой, отложил книгу и осторожно взял малышку на руки.
— Юэ, ты проголодалась, моя маленькая птичка? — спросил он нежным, бархатным голосом, боясь напугать её резким звуком.
— Агу! — беззубо улыбнулась малышка, доверчиво прижимаясь к груди Сюань Юань Мо Цзэ в поисках материнского молока.
Сюань Юань Мо Цзэ нежно улыбнулся, глядя на дочь с безграничной любовью.
— Юэ, посмотри внимательно, я — папа, а не мама.
— А-ха-ха! — звонко засмеялась малышка, обслюнявив одежду Сюань Юань Мо Цзэ.
Глядя на мокрые пятна на своей безупречно чистой одежде, Сюань Юань Мо Цзэ испытал странное, незнакомое ему чувство. Он, человек, до фанатизма помешанный на чистоте, почему-то не испытывал ни малейшего отвращения к слюням дочери. Нет, скорее, он просто не обращал на них внимания.
Ведь это были слюни его детей, его кровиночек, а не кого-то чужого.
— Цинчэн, принеси еды для Юэ, — обратился он к Бай Цинчэн, которая молчаливо стояла рядом, наблюдая за трогательной сценой.
— Да, господин, — почтительно ответила она и бесшумно вышла из дворика.
В этот момент во двор вошли Лэн Хуа и Ду Фань. Бросив почтительный взгляд на Серого Волка, Тень и Лэн Шуан, которые несли свою вахту, они поклонились Сюань Юань Мо Цзэ.
— Владыка Янь.
— Ну как, есть новости? — спросил Сюань Юань Мо Цзэ, не отрывая взгляда от дочери, чьи маленькие пальчики крепко сжимали его палец.
— Мы выяснили, что те люди принадлежали к скрытому клану, — доложил Ду Фань, встречаясь взглядом с Сюань Юань Мо Цзэ. — Но после того нападения они словно растворились в воздухе. Больше не было ни единой попытки приблизиться к дому. Неизвестно, что они задумали и когда нанесут следующий удар.
Сюань Юань Мо Цзэ поднял на них свой пронзительный взгляд.
— Госпожа передавала вам какие-либо сообщения?
— Нет, Владыка Янь, — покачали головой Лэн Хуа и Ду Фань.
— Владыка Янь, возможно, нам стоит отправиться на помощь госпоже? — осторожно спросил Лэн Хуа после небольшой паузы. — Судя по тому, что нам удалось узнать за последние дни, глава этого скрытого клана обладает невероятной, пугающей силой. Боюсь, с её нынешней силой госпоже будет сложно противостоять ему в одиночку. Если что-то случится, она будет одна, без нашей поддержки.
Сюань Юань Мо Цзэ посмотрел на дочь, мирно лежащую у него на руках, и его взгляд потемнел. Не то чтобы он не хотел помочь Фэн Цзю, он безумно хотел оказаться рядом с ней, защитить её от любой угрозы. Но он знал, что безопасность детей для неё важнее собственной жизни. Если он уйдёт, оставив детей на попечение своих людей, то ни она, ни он сам не будут спокойны.
Помолчав несколько мгновений, он твёрдо произнёс:
— В этой области много скрытых сил, о которых никто не знает, словно змеи, прячущиеся в траве. Раз так, мы воспользуемся этим и искореним гнездо этого скрытого клана одним махом!
Услышав эти решительные слова, все присутствующие оживились и переглянулись, предвкушая скорую битву.
— Что вы задумали, Владыка Янь? — с нетерпением спросили они в один голос.
