Сердце Фэн Цзю бешено колотилось, но в её глазах не было страха — лишь азарт и предвкушение. «Ещё немного, ещё чуть-чуть… Если я найду эти свитки, я смогу вернуться домой!», — думала она, жадно осматривая древнюю пещеру. Интуиция подсказывала ей, что искомое где-то здесь, совсем рядом.
Её ясные глаза, словно два драгоценных камня, сверкали в полумраке. Она внимательно изучала отверстия в стенах, которые с жутким скрежетом закрылись, как только стрелы вернулись на свои места. Фэн Цзю не двигалась с места, внимательно осматривая каждый сантиметр пола и стен, как хищница, выслеживающая добычу.
«Если в коридоре была ловушка, то внутри их наверняка ещё больше. Нужно быть предельно осторожной… Один неверный шаг — и старик всё поймёт. А если я не найду свитки сегодня?», — тревожные мысли промелькнули в её голове.
Внимательно осмотрев всё вокруг, Фэн Цзю хитро усмехнулась и скользнула вперёд. Её движения были плавными и бесшумными: то она делала широкие шаги, то почти бесшумно семенила, то грациозно отклонялась влево, то молниеносно перепрыгивала через подозрительные участки пола. Обойдя всю пещеру и запомнив расположение каждой ловушки, она наконец прошла из прихожей во внутреннюю комнату.
Пещера оказалась гораздо больше, чем казалось снаружи. В левой части внутренней комнаты Фэн Цзю обнаружила ещё одну дверь, за которой зияла черная бездна. Увидев её, девушка удивлённо вскинула брови.
«Зачем старику дверь, ведущая в пропасть? Пещера находится высоко в горах, за дверью — смертельный обрыв. Здесь невозможно прогуливаться… Неужели это запасной выход?» — размышляла она.
«Хм… Может быть, старик обычно не выходит через главный вход, а использует этот… задний ход?» — догадка словно молния пронзила её разум.
Фэн Цзю осторожно выглянула из двери, пытаясь разглядеть, что внизу. До неё донёсся глухой шум воды, от которого по спине пробежали мурашки. Вернувшись в пещеру, она с ещё большим рвением продолжила поиски.
Понимая, что нельзя оставлять никаких следов своего присутствия, Фэн Цзю действовала невероятно осторожно, стараясь не нарушить порядок вещей и не оставить ни единого отпечатка.
Однако, дважды обыскав всю пещеру, она так и не нашла то, что искала.
— Где же этот старый хрыч спрятал эти проклятые свитки?! — пробормотала она, обхватив себя руками и в отчаянии осматривая стены. Она уже обследовала все стены, простукивая их костяшками пальцев и ощупывая каждый выступ, но ничего не обнаружила. Пещера была не такой уж большой, где же он мог спрятать эти свитки? Неужели он носит их с собой?
Тем временем в доме, где остановилась Фэн Цзю, мужчина с фамилией Хэ, вернувшись в свою комнату, пытался уснуть, но тревожные мысли не давали ему покоя. Он вскочил с кровати, набросил халат и вышел во двор.
— Младший брат Жуань? Младший брат Жуань, ты спишь? — позвал он, направляясь к комнате Фэн Цзю.
Из комнаты не доносилось ни звука, словно там никого не было.
Хэ позвал ещё несколько раз, но ответа так и не последовало. Он подошёл к двери и нерешительно постучал.
— Младший брат Жуань? Младший брат Жуань?
— Я здесь, — раздался из комнаты слабый, словно больной, голос.
Хэ, прислушиваясь у двери, нахмурился. Что-то было не так. Он резко толкнул дверь и вошёл. За пологом кровати лежал человек, укрытый одеялом с головой, из-под которого виднелась только макушка.
— Младший брат Жуань, что с тобой? — спросил Хэ, вглядываясь в лежащую фигуру.
— Мне нездоровится после возвращения… Что-то случилось, старший брат Хэ? — прохрипел тот.
Хэ, услышав это, резким движением откинул полог и заглянул внутрь. Затем он медленно опустил полог обратно, его лицо исказилось гримасой недоумения…
