Над тяжелой дымкой, поднимающейся из водоема в небо, парили два летающих меча. Их обладателей не было видно, но, когда они спустили ниже, стало понятно, что это женщина и мужчина.
Светлые одежды женщины развевались на ветру наподобие флага, иной раз, раскрывая алчным глазам мужчины места, за которые многие готовы убить.
Если бы Чжан Ян присутствовал рядом, то узнал бы в женщине ту фею, которую имел счастье лицезреть в самом начале своего пути.
Мужчина на втором мече особо и не стеснялся, откровенно пуская слюни от увиденной красоты. Для полного сходства с обезьяной ему не хватало густоты растительности на лице. Однако его беспокойные глаза изучали не только женские прелести, но и огромного змея, высунувшегося из водоёма на добрый десяток метров вверх.
Их неудавшееся свидание потревожило исполинского монстра, спавшего на дне водоёма.
Обнаружив на голове змея небольшие рога, мужчина грустно вздохнул, и продолжил пялиться на белоснежные ножки красавицы.
Конечно, игнорировать подобного монстра было плохой приметой, поскольку наличие рожек автоматически переносило его из класса змей в класс драконов, но, уж в слишком в плохом состоянии он находился для того, чтобы всерьёз начинать беспокоиться об его присутствии.
Глаза водяного дракона ярко горели сквозь туманную дымку, предупреждая несчастных об отсутствии желания принимать в своём логове незваных гостей.
Гррууууу!
Протяжно завыл водный дракон, однако атаковать не спешил.
— Ха-ха-ха! Младшая сестра Ло Фэй, этот монстр сейчас находится в критическом моменте эволюции, и его сила составляет менее трети от обычной. Похоже, он боится и не посмеет напасть на меня. Ты зря привела нас сюда, но я прощаю эту ошибку. Теперь всё зависит от тебя.
Смеясь, мужчина размахивал руками, с надеждой в голосе предлагая спутнице помощь.
— Хм!
Ло Фэй надменно фыркнула вместо ответа.
— Младшая сестра Ло Фэй, почему ты такая упрямая? Ты должна четко понимать серьёзность моих намерений в отношении себя. Только представь, когда мы образуем союз и начнём практиковать парную культивацию, нас ждёт прекрасное будущее на пути Дао, и вечное счастье! Давай просто вернёмся, я отведу тебя к себе домой. Клянусь своим именем, что я, могучий Ли Фэй, обращусь с предложением к твоей семье в самое ближайшее время. Твои старшие будут рады нашему союзу!
Ли Фэй принял горделивую позу, однако теперь стал ещё больше напоминать обезьяну, имитирующую поведение человека.
— Бессовестный, кончай эти бредни!
Глаза Ло Фэй излучали проклятие в адрес наглеца.
— Пуф-ха-ха-ха! Считай меня тем, кем хочешь! В любом случае, ни ты, ни орден Небесных врат, не смогут ускользнуть от меня!
Понимая, что время щедрых предложений прошло, Ли Фэй пошёл напролом, открыто заявляя о своих желаниях.
Сперва на лице девушки вспыхнула ярость, но спустя пару секунд его озарила яркая улыбка, поставившая мужчину в тупик.
— Я рад, что ты передумала… Мудрое решение… просто передай его мне…
Задыхаясь от неожиданного счастья, Ли Фэй дрожал от предвкушения.
— Ты вот это хочешь? Или только меня?
Игривым тоном спросила Ло Фэй, демонстрируя в своих пальчиках блестевший золотом знак.
— Гах! Орден Небесных врат действительно у тебя. Значит, я благословлён небесами! Сегодня я получу всё и сразу!
Улыбка на лице мужчины стала настолько пошлой, что смутила бы любого развратника.
— Да ну! Хочешь получить и меня и его? Нет, моё сердечко этого не вынесет! Позволь мне узнать, разницу, чего ты желаешь больше!
Прокричала Ло Фэй, а затем, подняв руку, махнула в сторону дракона.
Свуш!
Орден Небесных Врат превратился в поток света и устремился к пасти гигантского монстра.
— Ты...
Развратник Ли Фэй замешкался, его лицо побледнело, но он быстро принял решение и направил свой летающий меч в погоню за золотым знаком.
— Фу! Ну и чего стоят твои обещания?
Вслед раздавался радостный женский голос.
Заметив приближение двух лучей света, водяной дракон яростно зашипел, ему не хотелось нападать на тех, кто не уступает ему в силе. А когда он заметил, что летит первым, просто проглотил странный предмет.
— Нет! Нет! Глупая баба! Мерзкий червяк!
Ли Фэй опоздал лишь на секунду и мог только наблюдать, как гигантский монстр заглатывает орден Небесных Врат, не в силах сдержать своё раздражение.
Груууувв!
С протяжным ревом водяной дракон атаковал самого Ли Фэя.
— Мразь!
Хоть Ли Фэй и развратник, его навыки не были плохими. Изменив траекторию полета, он нанёс серию воздушных ударов мечом, целясь в голову монстра.
Увидев, как противники сцепились друг в друга, Ло Фэй заливисто рассмеялась.
— Старший братец, повеселись за меня с этим червяком. Уверена, что ты справишься и быстро догонишь меня.
Закончив прощание, она помахала им рукой и скрылась за горизонтом. Это произошло настолько быстро, что несчастный Ли Фэй успел только рот раскрыть, однако в планы разъяренного дракона уже не входило позволить сбежать и ему. В мгновение ока их движения стали молниеносными.
Обмен сотней ударов не отнял много времени. Ли Фэй тяжело дышал. Он старался, как мог, но для уверенной победы над ослабленным драконом ему был нужен партнер. Шанс, конечно, был и в одиночном бою, только вот умирать тут ему не хотелось.
Вскоре его одежда пришла в негодность, а тело покрылось множеством ран. С другой стороны, гигантский водный дракон выглядел не менее жалко: глубокие порезы, куски мяса, отваливавшиеся вместе с чешуёй, не добавляли ему величия.
Бзззз! Бууум!
В момент, когда летящий меч вонзился в тело дракона, тот внезапно широко открыл пасть, выпуская на свободу разряд электричества. Человека тут же сбросило на землю почти в километре от места схватки. Его одежда полностью сгорела, а тело покрылось слоем гари.
— Червяку сегодня везёт! Мой удар должен был снести ему голову. Жаль, но нам придётся на этом остановиться. Я исчерпал свои силы. Обещаю вернуться и закончить! Жди меня здесь, не умирай. Я слетаю до горных врат и приведу подкрепление!
Ли Фэй вскочил на вернувшийся к нему летающий меч, на прощание сделал несколько жестов адресованных дракону, которые по его задумке должны были подкрепить серьезность намерений, и умчался прочь, высоко задрав голову.
Гигантский дракон сердито рычал вслед, а его покрытое шрамами тело извивалось, всколыхнув огромные волны в водоёме, однако он не стал преследовать беглеца.
Хлоп!
Дракон нырнул под воду, и, высунув голову, быстро поплыл к центру водоёма, где располагался небольшой островок, покрытый снегом. На каждом из сугробов на том острове росло небольшое растение, внешне ничем не отличавшееся от покрытых льдом замысловатых скульптур. У каждого из них было по три листа.
Монстр раскрыл пасть и, пуская слюну, за один присест проглатывал растение целиком. Он остановился на четвертом, поняв, что достаточно. Бросив в сторону убежавших задумчивый взгляд, дракон медленно скрылся под водой, оставляя за собой на воде тонкую ледяную корочку.
***
Ущелье «Удар меча».
Тыг-дык! Тыг-дык!
Глухой отзвук барабанной дробью пробегал по дну ущелья. В эту ночь два вурдлалака осторожно продвигались вглубь странного ущелья. Скалы, по обеим его сторонам как будто кто-то срезал огромный мечом, до того они казались ровными.
«Надеюсь, таких гигантов в этом мире уже не водится. Это просто причуды природы…», — успокаивал сам себя Чжан Ян, но для безопасности всё же пропустил Пса-призрака вперёд.
Постепенно становилось всё холоднее, а ночное небо перестало различаться на фоне черноты скал.
«Значит, старикан не ошибся. Это место тут».
Вокруг было тихо, и лишь старые листья, шелестели под тяжестью их шагов, однако Чжан Яну казалось, что благодаря им, уже все могущественные чудовища, жившие здесь, знают, что пришёл их ужин. А в его голове до сих пор звучал противный голос старика Фана.
«Не буду скрывать тяжести проблем, ты и так всё видишь. В этот раз мне повредили основу культивации. Тебе придётся заниматься сбором духовных трав, а при необходимости и сражаться с врагами, в одиночку. Конечно, ты можешь рассчитывать на мою помощь, но только в крайних случаях. Ты мой наследник, и я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось!».
«Твоя цель находится в ущелье «Удара меча». Это на юго-востоке, примерно в паре сотен миль. Ущелье очень глубокое с чрезвычайно холодным климатом. Ты почувствуешь сам, когда достигнешь его дна. Там много чего есть. Разнообразие и ценность местной флоры, компенсирует опасность фауны. Почти не сомневаюсь, именно там ты встретишь существ третьего ранга, и даже выше».
«В общем, спускаться вниз я сам не буду, но если встретишь демонического зверя, с которым не сможешь справиться, я тебе помогу. Амулет и табличку не забудь с собой прихватить, иначе…».
Вспоминая слова старика, лицо Чжан Яна становилось уродливее.
«Интересно, мы уже достигли дна…».
*
*
*
