Не зря Чжан Ян опасался ущелья, куда его отправил окаянный старик. В реальности тут было гораздо страшнее, чем он рисовал в своём воображении, пока спускался. Менее чем через полчаса, после того, как он достиг дна ущелья, ему пришлось столкнуться с несколькими демоническими зверями второго и третьего ранга.
Благодаря божественному чувству, охватывавшему территорию в радиусе четырёх сотен метров, он избегал ненужных сражений, но даже так, впечатлений хватало на пару жизней. Кроме того, длительное использование божественного чувства наложило на него дополнительные штрафы. Кружилась голова, да и ментальное давление, не давали покоя.
Внезапно в зону действия его божественного чувства вошёл тучный монстр под четыре метра длиной. Чжан Ян нахмурился и приказал своей марионетке спрятаться в кустах неподалёку.
«Толстячок сам нарвался на неприятности, нечего бродить в тумане…», — Чжан Ян приготовился к схватке, решив, что он способен одолеть такого врага не прибегая к помощи марионетки. Этот монстр был известен под названием Туманник, и относился к не очень сильным монстрам второго ранга.
Однако, чей-то могучий рёв, внёс свои коррективы. Сражение в таком опасном месте чревато последствиями. Побеспокоив кого-то посильнее, можно остаться здесь навсегда. Рык чудовища пробудил внутри Чжан Яна голос разума, продиктовавший ему немедленно отступить.
Чжан Ян подчинился, искреннее радуясь, что не успел начать схватку.
«Не знаю, что у старика Фана на уме, но похоже, что у него нет абсолютно никаких добрых намерений… Тут довольно опасно, даже для меня. Кроме того, он сказал, что передаст мне труд своей жизни, но за всё время, он занимается лишь укреплением моего тела. Что касается других аспектов знаний, он не научил меня вообще ничему».
«Если бы он вчера не упомянул о необходимости духовной травы третьего класса, я бы и не знал, что духовная трава делится на сорта... Хотя, чего удивляться, в мире, где всё подчинено разделению на уровни… Конечно, я бы и сам мог… догадаться, но всё же…».
Держа нефритовую полоску в руке, Чжан Ян, изучал с помощью духовного сознания образы лекарственных трав, заложенные внутри.
«Ханьский табак, халцедоновый гриб, сяолунский фосфорный фрукт…».
«За те полчаса, что я тут, мне встречались только свирепые монстры, и ни одного растения из заказа старика. Зайдя глубже, количество монстров увеличится, но даст ли мне кто-нибудь гарантию, что духовная трава тоже будет…».
Рёв неизвестных монстров беспокоил его настолько, что Чжан Ян забыл, что вообще-то находится на территории богатой Инь Ци, а он до сих пор не озаботился о том, чтобы насладиться этим.
Найдя безопасное место, он закрыл глаза. Следующие полчаса, потраченные на восстановление, стоили ему многих переживаний. Мир вокруг буквально кишел ужасными существами, и использование божественного чувства являлось ключом для собственного выживания. А для этого нужно было восстанавливать энергию, забиваясь в норку как мышь.
«Вспомни великого Чжугэ Ляна! Осторожность не значит трусость. Осторожность значит победа!».
В нынешней ситуации Чжан Ян просто не мог позволить себе проиграть. Единожды спровоцировав сильного демонического зверя, можно было потерять всё.
Ещё через полчаса осторожного подкрадывания от куста к кусту, внимание Чжан Яна привлёк водоём, окутанный холодным туманом. Несмотря на то, что вокруг и без того было холодно, тот холод был особенным.
И, он не ошибся в своих ожиданиях!
Рядом с водой росла кристально прозрачная трава, похожая на иней, с тремя листиками на стебле, в форме шестиугольных снежинок.
«Ханьский табак!».
Глаза Чжан Яна загорелись, его духовное сознание продолжило сличение с оригиналом, а затем, божественное чувство обнаружило второе, третье, четвертое... всего семь растений.
В радиусе сотни метров произрастало семь ценных духовных трав. Словно семь прекрасных ледяных скульптур, на которых невозможно глядеть без замирания сердца.
«Находка, вынимающая душу и отнимающая жизнь…».
Чжан Ян облизнул губы и огляделся, он знал, что не могло быть такого, чтобы такое богатство оставалось бесхозным. А значит, рядом мог притаиться свирепый зверь, только и ждущий того простака, что соблазнится на приманку.
«Семь кустиков означает… означает… зверюга минимум третьего ранга или даже стая…».
Те лекарственные травы, которые Чжан Ян собрал прежде, росли в обычных местах, и ничем таким не отличались от сорняков. Они никому не были нужны и их никто не охранял. Для ценных растений, классом повыше, требовались особые условия, присутствие энергетической жилы, а подобные места всегда привлекали кого-то, с кем вряд ли захочется встречаться на узкой тропинке поздней ночью.
Чжан Ян не был наивен. Да, здесь поблизости водоём, скрывающий мощную жилу Инь Ци, и создающий благоприятные условия для произрастания ханьского табака, но в ущелье, где под каждым кустом живёт какая-то тварь, разве могло так случиться, чтобы он был первым, кто обнаружил это сокровище.
Осторожно высвободив своё божественное чувство, он отобразил в своём сознании каждую травинку и каждое дерево в радиусе более четырехсот метров.
Однако, к его удивлению, вокруг царило идеальное спокойствие!
Всё выглядело настолько спокойно, что Чжан Яну стало не по себе.
«Здесь же не кладбище… Почему как тихо? Неужели… ключ в воде!».
Осмотрев окрестности, Чжан Ян направил своё божественное чувство проверить, что таили в себе холодные воды незнакомого пруда.
«Что-то мешает мне или кто-то…».
Чжан Ян ясно чувствовал, что его божественное чувство было блокировано, как только проникло под воду. Если бы это был обычный водоём, он был уверен, что его божественное чувство могло бы проникнуть под воду на двести метров, но в этом пруду оно упиралось в невидимую преграду в менее чем сотне метрах.
«Хм?».
Чжан Ян слегка нахмурил брови. Божественное чувство обнаружения могло сделать вещи в пределах досягаемости видимыми в мельчайших деталях, в бесчисленное количество раз лучше, чем наблюдение невооруженным глазом.
Он ясно видел, что в холодной воде пруда и даже на его поверхности плавают куски чешуйчатой брони.
«Осколки чешуи питона? Может ли быть так, что хозяин этого чудесного огородика был гигантским демоном-питоном?».
Предположения Чжан Яна были очень близки к истине. Сделать это было несложно, потому что обычно демонические звери имели свои собственные территории и не посягали на другие территории без причины.
«И… почему это был…».
«Хотя… если это гигантский питон, с ним не должно быть трудно справиться!».
Чжан Ян уже убивал несколько гигантских питонов, и это создавало для него иллюзию, будто все демонические звери этого типа не слишком сильны.
«Сила демонического зверя напрямую зависит от его родословной. Питоны это змеи, а значит сильно слабее тех, у кого есть ноги и руки».
Хотя Чжан Ян так и думал, он все равно испытывал чувство тревоги.
«Чего я страшусь? Передо мной семь стеблей ханьского табака, если я получу их в руки, то смогу больше месяца не приходить в это ущелье».
«Здесь повсюду опасность, и те, кто может контролировать духовные травы с атрибутами Инь выше третьего класса, не будут слабы... Если здесь есть опасность, то она будет и в других местах».
«Этого не миновать… Пора в бой!».
Чжан Ян храбрился пару минут, прежде чем решиться на драку.
«Пес-призрак, вперёд! Собери для меня эту траву!».
У марионетки не было собственного сознания или интеллекта, способного распознать опасность или размышлять о необходимости исполнения приказа. Получая команду, Пес-призрак всегда исполнял в точности так, как задумывалось, в отличие от самого Чжан Яна, который благоразумно отошёл в сторону и спрятался, следя за всем с помощью божественного чувства.
Тыг-дык! Тыг-дык!
Монотонный звук шагов раздавался вокруг тихого водоема.
Дойдя до первого растения, Пес-призрак замер и неуклюже наклонился, пытаясь дотянуться негнущейся рукой до цели.
Груллль!
В этот же момент в дальнем краю пруда вдруг вскипела вода, разгоняя вокруг себя небольшую волну. Огромный силуэт вошёл в зону действия божественного чувства Чжан Яна.
«Пес-призрак! Быстро! Вернись!».
Чжан Ян поспешно отдал новый приказ.
Вууу!
Марионетка недовольно зарычала и тут же отпрыгнула назад.
В сопровождении множества брызг взмыл в небо гигантский белый дракон, сверкая своими кроваво-красными глазами, он источал бесконечную ярость и ненависть.
«Летающий… питон? Почему мне никто не сказал, что они летают…».
Глаза Чжан Яна превратились в блюдца.
«Гигантский питон с рогами на голове?».
«Божечки мои! Разве это не значит, что он превратится в дракона?».
Столкнувшись с мощной аурой противника, Чжан Ян даже не думал о сопротивлении, повинуясь инстинкту самосохранения, он сжал нефритовую табличку, что оставил ему старик, и уже было развернулся, чтобы дать стрекача, однако замер на том же месте.
Божественное чувство подсказывало, что водный дракон был сильно ранен. Всё его тело было покрыто шрамами, а один из них был настолько глубок, что как-бы рассекал тело на две половинки, причем вторая едва-едва могла двигаться.
*
*
*
