«Это мой шанс!», — ликовал Чжан Ян и решил не мелочиться, доставая из сумки сразу пять талисманов подавления мертвеца.
Однако был вынужден быстро отступить.
«Святые бабуины! Слаженная работа! Опять…».
Он не смог активировать ни одного талисмана, пока была в строю марионетка шестого уровня. Последняя ринулась в атаку и поразила бы сердце Чжан Яна, если бы он не контролировал божественным чувством поле боя.
Марионетка так долго готовила этот удар, что позволило Чжан Яну на время забыть о её существовании, но всё же он слишком рано списал её со счёта.
Это был излюбленный приём среди вурдалаков — резким ударом вырвать сердце из груди своего противника, чтобы на глазах последнего тут же проглотить его.
Когда растопыренные пальцы марионетки вонзались в его грудь, пытаясь добраться до сердца, Чжан Ян быстро вспомнил о мимолетности бытия, в первую очередь собственного, и решил не рисковать.
В итоге, заготовленные талисманы подавления мертвецов достались марионетке шестого уровня. Правда они были второго ранга и по-настоящему не могли сдержать такого противника. Их эффект свелся до прямого удара по душе, что в целом сказывалось только на скорости. Марионетка на глазах стала вялой, и казалось, что потеряла интерес к битве.
Чжан Ян прилепил на её широкий лоб сразу несколько талисманов, чтобы усилить и продлить эффект, понимая, что даже лишняя пара секунд может отделять победу от поражения.
***
В момент, когда марионетка седьмого уровня попала под контроль заклинания подавления мертвеца, шокированный Ван Яо с перепугу прижался спиной к холодному камню пещеры и молча открывал рот словно рыба, выброшенная прибоем на берег.
Враг оказался крепким орешком и заранее подготовился к их встрече.
Отдышавшись, Ван Яо взял себя в руки и активировал секретное заклинание, а затем прикусил кончик языка, чтобы не потерять сознание от перенапряжения.
Через пару секунд его вырвало кровью. Откашлявшись, Ван Яо продолжал смотреть вглубь пещеры и произносить заклинания, становясь бледнее и на глазах теряя силы.
Активация этого заклинания стоило ему больших затрат ресурсов собственного тела.
***
Как только марионетка седьмого уровня открыла глаза, Чжан Ян тут же бросился к ней. Нападение такого противника он точно не переживёт. Требовалось действовать на опережение!
У него было в запасе несколько мгновений, пока марионетка придёт в себя и Чжан Ян решил сделать ставку на следующий удар.
Стиснув зубы от напряжения, он буквально летел к своему противнику, словно пущенная стрела.
Ещё мгновение и…
Руааав!
Марионетка седьмого уровня заревела и вытянула руки вперёд. А потом…
Её действия были настолько быстрыми, что Чжан Ян и не понял, как его сначала перехватили, потом подняли тело в воздух и отправили в полёт в противоположном направлении.
Следующее что он помнил, так эта необычайная твердость камня, на той стороне пещеры.
Хлоп!
Он ещё не успел встать, а перед глазами появились ноги противника.
Бам!
Удар ногой оставил в каменном полу отпечаток ноги. Долю секунды назад в том месте была его голова.
Фууух!
Чжан Ян откатился и поднялся на ноги, но в ту же секунду перед ним появился противник, нанося излюбленный вурдалаками удар в самое сердце.
Почувствовав как острые когти разрывают его кожу, Чжан Ян прыгнул вверх и в сторону, уклоняясь от смертельного удара.
Рууааааа!
Острые когти марионетки седьмого уровня так и не добрались до сердца Чжан Яна. Ради этого пришлось пожертвовать большим куском плоти в районе живота. Четыре глубоких шрама кровавыми полосами прошли вниз до пупка.
Бам!
Прежде чем Чжан Ян смог вернуть себе равновесие после приземления, удар подавляющей силы вновь отправил его тело в полёт. На этот раз он вылетел из центральной части пещеры, отскакивая от извилистых стен галереи.
«Слишком мощно! Тут даже талисман усиления не поможет!».
Он внезапно вспомнил, что перед боем забыл применить талисманы, укрепляющие его тело и повышающие силу. Но, как оказалось, разница была слишком огромной, чтобы даже пытаться её преодолеть.
Внезапно до него дошло. Нет худа без добра!
Пока он находиться в галерее, ему проще добраться до хозяина марионетки. Разум Чжан Яна вспыхнул подобно пламени талисмана им управляющим.
Пуф!
Проход в центральную часть пещеры был залит морем огня. Чжан Ян не скупился и создал достаточно плотную стену из пламени, Буквально через каждый второй свой шаг он повторял эту процедуру.
Понадобилось меньше минуты, чтобы значительная часть галереи была отрезана от внешнего мира бушующим пламенем.
Га-га-га!
Чжан Ян торжествующе рассмеялся и, быстро применив на себя укрепляющий силы талисман, на полной скорости устремился к выходу из пещеры.
***
Лицо Ван Яо посетила слабая улыбка, когда он почувствовал, что сопротивление врага сломлено, и тот больше не представляет угрозы. Несчастному даосу нечего было противопоставить мощи марионетки седьмого уровня.
— Дым? Опять ловушки?
Люди, собравшиеся у входа, опешили и немного отошли. Огненный жар обдал их лица гарью.
Внезапно из пещеры, прикрываясь клубами дыма, выскочил вурдалак, из живота которого лилась кровь. Этот оживший мертвец был явно не из их команды.
Ван Яо охнул и быстро оценил ситуацию. Если раньше он предполагал, что противник даос, владевший различными талисманами, то теперь получалось, что у него в подчинении была марионетка?
Неужели их противником оказался эксперт в области управления трупами? Кто-то из своих или из конкурирующей секты?
У Чжан Яна времени было немного, даже на оценку ситуации. Использованные им талисманы огня быстро прогорят и чудовища мигом вернуться к своим хозяевам.
Из толпы людей в черных плащах, он сразу выбрал мертвецки бледного человека с окровавленным ртом.
«Этот точно их лидер. Именно так должен выглядеть упырь, управляющий тем чудовищем!».
Руааввв!
Заревел Чжан Ян и бросился прямо на предполагаемого лидера, яростно сверкая глазами налитыми кровью.
Толпа расступилась, однако добраться до цели ему помешал другой человек, специально брошенный ему навстречу.
«Он его специально толкнул? Я точно видел!».
Ван Яо отступил первым, усиленно отправляя команды своей марионетке. Чжан Цзюнь, бежавший следом, поступил также.
***
Внутри пещеры две марионетки с ужасом смотрели на пламя в проходе. Их инстинкты кричали об опасности, но, повинуясь воли хозяев, отчаянно взвыв, нырнули в огненное море.
***
Когти Чжан Яна, словно лезвия прошли сквозь тело несчастного человека, так и не сумевшего его задержать.
Один удар! Он справился с ним за один удар!
Задержки хватило, чтобы Ван Яо отошёл на два метра. Последний смотрел на нападающего со странной обреченностью в глазах.
Оставалось ещё немного. Чжан Ян расплылся в кровожадной улыбке, занося руку для решающего удара.
Свуш!
Талисман взлетел вверх и оказался между Чжан Яном и Ван Яо.
С первого взгляда было видно, что его пульсирующая аура не сравнится с талисманами второго или третьего класса, имевшимся на руках Чжан Яна.
Талисман подавления мертвецов! Не ниже четвертого класса!
Чжан Ян бросился вперёд не задумываясь. Ему в спину дышал монстр седьмого уровня, если не убить его хозяина прямо сейчас, шанса выжить, просто не будет.
Первоначальный план, неплохо реализованный до настоящего момента, дал трещину. Их лидер безжалостно пожертвовал одним из подчиненных, чтобы купить себе лишнюю секунду жизни. А теперь, уже у него самого не хватает времени.
Неожиданно он отстал от противника на один ход!
«Козырей не осталось! Мой рукав пуст! Единственная надежда на черную книгу! Пожалуйста, не подведи…».
Когда Чжан Ян впервые столкнулся с талисманом подавления мертвецов, он был пробужден загадочной черной книгой, правда, в тот раз талисман был гораздо слабее.
Сработает ли в этот… никто не давал гарантии…
Хаммм!
Звук активации талисмана сжал всё нутро Чжан Яна, продолжавшего по инерции свой удар.
«Святые бабу…».
Под вспышкой яркого света тело Чжан Яна остановилось, словно парализованное. Откуда-то сверху давление, как могучий пресс, навалилось на его душу, лишая воли к сопротивлению.
Ватными ногами он успел сделать шаг, после чего остановился, едва удержавшись в вертикальном положении. Глаза начали слипаться, и странная усталость внутри звала отдаться во власть сна.
«Сон…нельзя…сон…».
Бууум!
Удар колокола, от которого у Чжан Яна ноги подкосились, раздавшийся прямо в голове, вдребезги разбил не столько оковы сна, сколько остатки его мозга.
В самый критический момент «Форма совершенствования Тай-Инь», дремавшая до поры до времени в его душе, действительно не подвела.
Внутри всё дребезжало и гудело, как после того знаменитого похмелья, когда они с Лу Бу стащили у монахов бочку самогона и на спор, кто кого перепьёт, нажрались. Обнаружившие их монахи не стали их бить, а просто долбили палкой по пустой бочке до тех пор, пока похитители не потеряли сознание.
«Так плохо мне не было никогда…с тех пор».
Однако, вместо тяжелого похмелья, вурдалак просто открыл глаза.
***
Ван Яо наблюдал за действием талисмана с нескрываемым облегчением. Он был на волоске от смерти. Такое просто так не забывается. А ещё, он оценивал тело пойманного вурдалака, размышляя над его перспективами в качестве марионетки.
— Сложен неплохо, кто-то постарался на славу, развивая его.
Однако когда опустил взгляд вниз, добавил:
— А вот потенциал маловат! Жаль…
Внезапно вурдалак, спокойно стоявший перед ним, открыл глаза и, издав недовольный хрюк, пронзил его грудь острыми когтями.
Ван Яо даже не успел измениться в лице, так и умерев с довольной улыбкой на устах, без единого звука.
«Кто ты такой, чтобы мой потенциал оценивать?».
Возмущению Чжан Яна не было предела. Прикрывая свободной рукой свой потенциал, он оглядел оставшихся в живых людей.
Они молча стояли несколько секунд, не в силах оправиться от шока. В их взглядах читалось неверие в происходящее.
Как мог вурдалак пятого уровня проснуться под действием талисмана подавляющего мертвеца четвертого класса!?
Это невозможно! Это абсолютно невозможно!
*
*
*
ПП. Внимательный читатель может задаться вопросом: а как так получилось, что вурдалаки при свете дня дерзнули появиться? В оригинале об этом ни слова. По таймингу сюжета они нашли пещеру в светлое время суток. Скорее всего, это был вечер, плюс вокруг входа был Иньский туман, непрозрачный для солнечных лучей, в котором, в принципе мог появиться вурдалак, не особо опасаясь за жизнь.
