Пуф!
Фигура Чжан Яна исчезла со вспышкой желтой света.
Тыг-дык! Тыг-дык! Тыг-дык!
Отряд из трёх марионеток приближался к самому центру пещеры, направляемый алчными людьми.
Тыг-дык! Тыг-дык! Тыг-дык!
Звук тяжелых прыжков эхом прокатывался через всю пещеру.
Марионетки остановились перед входом в главную залу, и, не обнаружив никакой опасности, устремились к пустому саркофагу.
Когда они проходили мимо, сердце Чжан Яна пропустило удар, однако плотный покров Инь Ци и талисман невидимости сделали своё дело. Его не заметили!
— Он пустой! Саркофаг пустой! Там никого нет!
Снаружи пещеры отряд Чжао Далу подпрыгивал от восторга не хуже своих подопечных. Увидев саркофаг, они сначала напряглись, и только убедившись, что он никем не занят, решились зайти сами.
Подбадривая друг друга, они успели пройти десяток шагов, как неожиданно Чжао Далу почувствовал колебания духовной энергии вокруг себя.
— А это…
Чжао Далу изменился в лице, но прежде чем успел договорить, языки пламени целиком поглотили незадачливых кладоискателей.
С криками ужаса и боли, три человеческих факела выбежали из пещеры, однако далеко уйти не успели. Сам Чжао Далу сделал три шага за границы пещеры, а его младшие сгорели прямо у входа.
Через несколько минут дым развеялся, оставив в том месте лишь три горки черно-белого пепла и три маленьких, длиной в фут ящика, так похожих на гробы. Они были сделаны из какого-то неизвестного материала, и после огненного купания выглядели подозрительно целыми.
Засада удалась!
Враг уничтожен!
В тот момент, когда их хозяева умерли, три марионетки внутри пещеры остановились. Их руки безвольно повисли, а тела замерли.
Конечно, они не умерли вместе с людьми. Просто их сознание опустело. Без команд хозяина они останутся стоять вот так.
Чжан Ян осторожно обошёл вокруг них один раз, потом второй. Потыкал в их морды пальцем.
Марионетки не отвечали.
Тогда он отменил действие талисмана невидимости и вновь прошёлся прямо у них под носом.
«Странно, совсем никакой реакции».
«Вероятно, у них полностью стерта личность…».
«Хотя, с этим я поторопился, откуда у этих болванчиков личность…».
«Но, как говорится, береженого бог…».
Взмахнув рукой, он достал несколько талисманов подавления мертвецов, и облепил ими лбы сородичей. А затем, со спокойной душой, пошёл искать останки их хозяев.
«Пора смотреть на трофеи! Может мне достанутся их несгораемые плащи, было бы неплохо поживиться и содержимым их карманов…хе-хе-хе».
«Хе-хе-хе, мне много не нужно, по паре ценных предметов с носа вполне…меня…устроит».
Носком левой ноги он разметал по округе горки пепла.
«Что-то совсем бедновато…».
Он взял в руки один из гробов, вскрыл его, и ничего не обнаружив визуально, расстроился. Ящики и без того были небольшого размера, так ещё и оказались пустыми.
«Поделом тебе, идиота кусок! С перепугу спалил своё имущество вместе с их телами. Третий уровень талисмана огня слишком суров!».
Чжан Ян немного повертел ящик в руках, потряс его, перевернул, поднёс к уху и ещё раз встряхнул.
«С другой стороны, их огнеупорные плащи на проверку оказались полным дерьмом. А ведь на их месте мог быть и я…Хорошо, что краш-тест…А? Что?».
И тут его внезапно его посетила догадка. Проверка ящиков божественным чувством показала, что пространство внутри них несколько больше, чем оно казалось на глаз.
«Примерно два квадрата полезной площади, неплохо».
Это были вместилища для марионеток, работающие по принципам пространственных сумок. Один из них был немного крупнее и мог вместить сразу две, а остальные едва вмещали в себя по одной.
«Если что, сюда можно спрятаться…а что, неплохая идея! Если его закопать где-нибудь, а потом, убегая от чудовища спрятаться и переждать опасность там».
«Ох, да, а как отсюда потом вылезти? Что-то мне не хочется экспериментировать на себе… Да и божественное чувство внутрь не проходит, если гроб закрыть. Странная коробочка!».
Распихав марионеток по гробам, Чжан Ян с удовольствием засунул ящики в свою пространственную сумку и принялся обновлять защитные талисманы на стенах пещеры.
Операция имела грандиозный успех, который не мог не отразиться на настроении вурдалака, её придумавшего и воплотившего в жизнь.
«Мой следующий шаг — посмотреть, как отреагируют люди Ван Яо».
***
Когда люди Ван Яо в очередной раз встретились, настроению у каждого было подавленным. Поиски не увенчались успехом, срок проходил, а перспектив никаких.
А ещё, в этот раз на встречу не явился Чжао Далу со своей группой.
— Что случилось? Почему их нет, неужели они нашли его и пожадничали...
Пожаловался Чжан Цзюнь, вытирая со лба пот.
Солнце нещадно палило, выжимая из организма драгоценную влагу. Его черная мантия, насквозь пропитанная потом, липла к телу, доводя до исступления.
— Отличная шутка! Даже если бы у Чжао Далу были яйца, он бы не осмелился так поступить.
Ван Яо рассмеялся ему в лицо, однако заметив удивление, объяснил.
— Источник не та вещь, которую можно украсть. А выступить против секты ради него…можно, только если хочешь попрощаться с жизнью!
— Там могли быть вещи, которые можно благополучно стащить и сбежать. Их будет достаточно, чтобы знатно повысить свой уровень. В любом случае, это может…чем предоставляет…
Под пристальным взглядом старшего брата Чжан Цзюнь замолчал, с обидой отвернувшись в сторону.
— Раскудахтался тут! Почему ты не допускаешь мысль, что их группа столкнулась с опасностью?
Грозный блеск глаз Ван Яо вселял в людей страх, но всё же среди них нашёлся смельчак, вернувший в беседу раздор и недовольство.
— Если они столкнулись с вражеской атакой, почему не отправили сигнал о помощи?
— Точно, я уже давно убедился, что Чжао Далу не очень хороший человек, и есть реальная возможность того, что он мог свернуть дела и сбежать!
Вторили ему несколько других голосов, тихо перешептываясь между собой.
— Заткнулись!
Рявкнул на них рассерженный Ван Яо, у которого и у самого душу терзали смутные сомнения.
Найти и предоставить в секту уже разграбленный источник Инь не входило в планы. Если конечно, он сам не был участником…
Поразмыслив ещё немного, Ван Яо не мог больше оставаться на месте.
— Выдвигаемся! Теперь мы знаем направление и очень скоро разберёмся в причинах!
***
Порыв холодного ветра приятно щекотал кожу. Всего в сотне метрах палило солнце, а здесь мрачная прохлада заставляла дрожать от холода.
Однако лица большинства из людей в черных плащах сияли от радости.
Чжан Цзюнь буквально визжал, восторженно размахивая руками.
— Старший брат! Это должно быть оно! Только Иньский источник мог бы иметь такой эффект! Плотность энергии Инь превосходна!
Однако сам Ван Яо, выглядел настороженным.
— Будьте осторожны!
Люди в чёрном переглянулись.
— Плотность энергии Инь это хороший признак, но! Я чувствую легкий привкус дыма. Атрибут огня не может сочетаться с Инь Ци. А значит, рядом есть тот, кто умеет управлять огнём! Оглянитесь! Вокруг нет следов пожара! Если я не ошибаюсь, то боюсь, что здесь недавно использовали талисман управления огнем!
— Талисман, оставляющий огонь? Может быть, это то тот, кто ранил мегаланию. Значит, он не сбежал…
Лицо Чжан Цзюня застыло.
Ван Яо задумался на мгновение и крикнул в пещеру.
— Мне интересно, кто из даосов прибыл сюда первым? Я Ван Яо из Секты переработки трупов, хотел бы попросить друзей-даосов оказать мне честь и показать себя!
Тело Чжан Яна было прижато к стене неподалёку от входа в пещеру. Эти люди настолько быстро появились рядом, что он просто не успел развеять последствия маленького пожара, устроенного накануне.
Голос Ван Яо эхом пронёсся по пещере.
Ответа не было.
— Чёрт!
Ван Яо выругался, и его лицо слегка изменилось.
— Мой друг, прячущийся в пещере.
Вновь прокричал он, уже другим тоном.
— Если мой друг не желает мирно обсудить ситуацию, то секта переработки трупов больше не будет настаивать на переговорах. Не смей винить нас в том, что мы не проявили вежливости! Я дам тебе немного времени, после чего мы войдём и сами разберёмся. Не вини нас в применении силы!
Ван Яо замолк и прислушался к потокам воздуха, с легким шумом вырывавших из пещеры.
— Чжан Цзюнь!
Нарочито громко произнёс Ван Яо, подмигнув Чжан Цзюню, стоящему рядом с ним.
— Понял, старший брат!
Чжан Цзюнь кивнул, и жестом отдал приказ своей группе. Почти в унисон они постучали по ящикам у себя за спиной и произнесли заклинания.
— Иньский человек вышел из гроба!
Свуш! Свуш! Свуш!
Перед ними тут же появились три марионетки. Они сформировали линию и одновременно прыгнули во чрево пещеры.
Тыг-дык! Тыг-дык! Тыг-дык!
Звук их тяжелых шагов неприятно стучал в голове Чжан Яна, пока он потихоньку отступал вглубь.
Затем Ван Яо и его соратник также вызвали своих марионеток, расположив их возле входа.
С появлением марионетки седьмого уровня, у Чжан Яна подкосились ноги. Кровожадная аура захлестнула всю округу так, что даже соратники Ван Яо шокировано смотрели в её сторону.
Почувствовав опасного врага, Чжан Ян на секунду остановился, пытаясь божественным чувством прощупать противника.
«Седьмой уровень…одна, шестой уровень…одна, пятый уровень…одна, и два четвертого».
Второй раз засада может и не сработать. Ван Яо слишком осторожничает.
А одному противостоять пятерым… слишком самонадеянно и скорее всего, бесперспективно.
«Трусливые ублюдки! Что вам мешает зайти всем сразу? Я тут один, жалкий вурдалак пятого уровня…идите и возьмите…меня».
Рассердился Чжан Ян, но не посмел издать ни звука, а спустя пару секунд исчез под покровом невидимости.
Тыг-дык! Тыг-дык! Тыг-дык!
Три зомби бесстрашно продвигались вглубь пещеры.
— А? В пещере никого нет!
Неожиданная радость на лице Чжан Цзюня растаяла, сменившись удивлением.
Видя, как только что старший брат Ван Яо провёл переговоры с противником, он настраивался на схватку и был предельно осторожен, но пещера оказалась пуста!
Неужели Ван Яо ошибся?
Он боялся обернуться и посмотреть в глаза Ван Яо. Удивление быстро сменила грусть.
На лице Ван Яо также появилось выражение недоверия, и он пробормотал про себя.
— Может ли быть так, что даос уже ушёл?
— Тогда, старший брат, разреши, я войду первым!
Чжан Цзюнь решил проявить рвение и вовремя исчезнуть с глаз старшего брата, чтобы не попасть под горячую руку.
— Нет! Первым будешь ты!
Приказал Ван Яо, показывая пальцем на тучного мужчину рядом с собой.
— Да-а, старший брат!
Толстяк неуверенно сделал шаг вглубь пещеры, немного помедлил, и только услышав чьё-то фырканье, ускорился.
— Вернись!
Ван Яо остановил его, достав маленькую бутылочку, он выплеснул на палец пару капель, которые за секунду взлетели в воздух и сами растворились в глазах толстяка.
После чего, глаза изменили свой цвет и если внимательно присмотреться, можно было увидеть легкое свечение, исходившее изнутри них.
Ван Яо болезненно сморщился, так, как будто расставался с дорогой ему вещью, но быстро взял себя в руки и махнул рукой.
— Теперь иди.
