«Так трудно найти уютное гнездышко…».
«Может, мне просто сдаться?».
«Если я не уйду, стану чьей-то марионеткой!».
Чжан Ян оглянулся на саркофаг, скрывающий Иньский источник, и его сердце наполнилось скорбью и смятением.
«Проклятая секта труповодов! Пытаясь украсть моё сокровище…, думаете, я не буду … противостоять вам!».
Чжан Ян нервно бродил из конца в конец по пещере, изредка выглядывая наружу с помощью божественного чувства. Он понимал, что какой-то запас по времени у него есть. День, может два. Маловероятно, что им повезет, и они появятся здесь уже сегодня.
«Принимать решение нужно прямо сейчас!».
Независимо от того, уходить или оставаться, Чжан Ян должен был принять это решение как можно скорее, иначе последствия тяжелым молотом ударят по затылку.
«В этой группе восемь врагов. Плохо! Но, они разделены по трем направлениям, это хорошо! Их основной силой будет марионетка седьмого уровня, что достаточно ужасно… Но если подумать, счастливые билетики, уже помогли мне с шестым уровнем. Пришлось попотеть, но это было год назад! Сейчас я… мм, огого! Ладно, буду честным, шанс на победу у меня 60%. Эффект неожиданности добавит мне ещё немного, но всё будет зависеть от того, сколько их придёт за один раз…».
«Засада… право первого хода за мной! Я знаю врага, но враг не знает меня! Похоже битва возможна…».
Лицо Чжан Яна скривилось в ужасной гримасе, последний раз взвешивая все за и против.
— Га-га-га!
Чжан Ян торжествующе рассмеялся, и принялся угрожающе размахивать руками, как чемпион, вышедший на ринг перед боем.
«Если они смеют желать мои сокровища, я высосу их жалкие душонки без остатка!».
Момент триумфа длился менее минуты. Суровая реальность, а вернее, инстинкт самосохранения, не позволял забыться в самолюбовании собственным величием. Всегда был кто-то, кто оказывался на момент вашей встречи сильнее. И, если ты хотел жить, выбор оставался один…
«Сбежать всегда успею. Убив нескольких из них, я смогу заполучить их сокровища. Ящики за их спинами наверняка не пустые. Даже если там только марионетки, я с благодарность приму их. Это будет хорошим вкладом в моё будущее! И…компенсацией за потерю Иньского источника!».
Вурдалак осунулся, и, пройдя несколько шагов, осторожно выглянул наружу из-за каменной стены пещеры.
«Не имея сил противостоять всей секте труповодов… в итоге, мне все равно придется бежать. Уничтожить одну группу возможно, но придёт ещё одна, а затем ещё…».
Чжан Ян мгновенно принял решение и сразу же начал готовиться.
После минутных раздумий, он достал кисть для изготовления талисманов, обмакнул её в чернила, приготовленные из смеси крови Огненного Чешуйчатого Бронебыка и киновари, взмахнул рукой и принялся наносить символы, покрывая ими всё пространство вокруг.
Каждый раз, когда он завершал рисунок, часть его магической силы, поглощалась жадными глотками. Надписи вспыхивали ярко-желтым светом и исчезали, впитываясь в поверхность.
— Фууух!
Чжан Ян тяжело вздыхал каждый раз, после очередного глотка магической энергии, но и не думал прекращать.
На десятом талисмане его запас магической энергии значительно опустел и он был вынужден сделать перерыв, для её восполнения. К счастью, под рукой был источник, с помощью которого… это пока ещё можно было сделать.
«Мерзкие захватчики! Воры!».
Ощущая, как величественная энергия Инь вырвалась из Жемчужины Конденсации Инь и волнами распространялась по меридианам, Чжан Ян невольно вспомнил, от чего его вынуждали отказаться и выругался.
Восстановив свою магическую силу, он встал и продолжил рисовать талисманы.
После двух часов работы вся доступная поверхность пещеры была покрыта различными талисманами. Снаружи и внутри, на земле и на стенах. Не потратив при этом ни одного листа желтой бумаги, изготовленной из травы с серебреной сердцевиной.
Из учебника школы Лаошань он знал, что желтая бумага нужда только для сохранения эффективности, и на силу талисмана влияет только опосредованно. Если при написании талисмана использовалась бумага, поток магической энергии становился медленным, продляя срок использования символа, на ней изображенного. А если уже готовые талисманы хранились в специальной нефритовой шкатулке, срок их годности увеличивался кратно.
«Символы управления огнём получились третьего уровня, а всё остальные второго. Под прикрытием густой Инь Ци в пещере, они не будут обнаружены. Как только эти паразиты окажутся в пределах досягаемости, их ждёт ошеломительный сюрприз...»
— Га-га-га!
Чжан Ян убедился, что у противника не будет шанса пробраться в его пещеру незамеченным, забрался в саркофаг довольным.
«Жаль конечно, что по прошествии суток уровень талисманов снизится, но я смогу нарисовать ещё… Пока есть ресурсы… Я просто приложу немного усилий, чтобы зачаровать их!».
***
Ночь прошла спокойно, и без происшествий моральное состояние Чжан Яна улучшилось. Стоя у входа в пещеру, он с наслаждением притягивал к себе и впитывал громадное количество лунной эссенции.
Однако внезапно, к нему в гости постучалась невероятная мысль, вновь растревожив его душу.
«Сейчас ночь, но те труповоды одинаково хороши в ночных сражениях и не факт что дневное время на них так же воздействует, как на меня! Не думаю, что они будут днём отдыхать!».
Чжан Ян насупился и начал проворачивать в уме различные ситуации из своего недалёкого будущего.
«Исходя из избранных направлений, в мою сторону выдвинулась группа Чжао Далу. Внешне они не выглядели сильными. Третий, максимум четвертый уровень второй стадии. Проблема может быть с их марионетками».
«Точно не седьмой, но три марионетки шестого уровня уже не мало! Божечки мои! Как же мне узнать, к чему готовиться… Как минимум, придётся избегать прямой атаки».
Чжан Ян снова и снова размышлял, и постепенно утвердился в своём выборе — засада будет единственным перспективным вариантом.
***
Утром третьего дня ситуация окончательно прояснилась.
Чжан Ян только недавно улёгся в саркофаг, питая своё тело Инь Ци, и уже не ждал гостей, как вдруг почувствовал тревожный сигнал.
«Что? Сработала сигнализация!».
Они! Уже здесь!
С порывом ветра тело вурдалака Чжан Яна буквально выстрелило из саркофага и подлетело к входу в пещеру. До него сразу донеслись обрывки чужого разговора. Враг был в непосредственной близости. Они нашли его!
— Вот! Это должно быть то самое место! Энергия Инь намного плотнее, чем…
— Быстро! Сюда!
Не прошло и минуты, как перед входом в его пещеру появились трое. Чжан Ян осторожно высвободил своё божественное чувство, и всё в пределах диапазона досягаемости четко отобразилось в его сознании.
Первым шёл эксперт четвёртого уровня, позади него оба третьего уровня.
«Чжао Далу самый сильный. Если бы не их ящики…я просто уверен, что могу раскидать их как слепых котят. Пара ударов и с ними покончено…».
Загадка и основная опасность как раз и таилась в этих ящиках. Эксперта-труповода нужно оценивать по его подопечному.
«Божечки мои! А если у каждого не одна марионетка? Что если их две или три… у каждого! Кто сказал, что у них по одной…».
Внезапное осознание этого факта заставило ноги Чжан Яна подкоситься. Он сделал выводы на основании их прошлого разговора, когда хвалили марионетку лидера группы. Да, вывод о том, что у него только одна марионетка седьмого уровня сам напрашивался, но кто сказал, что у них по одной марионетке, кто…
— Старший брат Чжао, это правильное место! Тут густая Инь Ци, которая собирается, но не рассеивается. По всей вероятности, Иньский источник находится в глубине пещеры! Нам стоит поспешить и послать сигнал старшему брату Ван Яо!
Один из мужчин предложил взволнованным голосом.
Сердце Чжан Яна грозило вот-вот вырваться из груди. Если противник сообщит остальным, его план придётся менять. И это ещё мягко сказано! За пределами пещеры давно наступило утро, ему даже бежать теперь некуда.
Непослушные ноги сами понесли его тело вглубь пещеры.
К счастью, Чжао Далу не стал спешить, огорошив братьев своим заявлением.
— Дурак. Ну какой же ты дурак. Зачем нам сообщать о находке прямо сейчас? У тебя есть уверенность, что это и есть то, что мы ищем? Ты был внутри? Видел его своими глазами?
— Нет, но все признаки на лицо… Маловероятно, что тут будет несколько таких мест…
— Типун тебе на лицо! Слишком неразумно приглашать старшего брата не убедившись, что это не пустышка! А кроме того…
Тон Чжао Далу резко понизился, оглядев соратников, он продолжил.
— Вообще-то, источник Инь Ци является редким сокровищем, которое… может содержать в себе некоторые дополнительные преимущества. Не боимся ли мы проиграть, если не войдем первыми?
Такая постановка вопроса сразу же заинтересовала обоих мужчин. В их глазах загорелся огонёк наживы.
Отметив про себя их реакцию, Чжао Далу начал отдавать приказы.
— Будем считать, что информация, полученная братом Ван Яо, подтвердилась. Если всё правда, то источник здесь образовался недавно, и там внутри нас не будет ждать слишком злой и сильный демон. Но, осторожность не помешает! Ван Чангуй! Пусть твоя марионетка отправится первой, её прикроет марионетка Лу Цзы!
На лице Ван Чангуя появилось недовольство, но, он не посмел ослушаться приказа старшего брата. Постучав правой рукой по маленькому гробу позади себя, с придыханием он произнёс слова магической формулы, под конец прокричав:
— Иньский человек вышел из гроба!
Свуш!
Перед ним появился один зеленолицый и клыкастый вурдалак.
Это был четвертый уровень второй стадии…
Дрожа на полусогнутых за саркофагом Чжан Ян с облегчением выдохнул. Приказ Чжао Далу и это представление показало, что никакой армии сильных мертвецов не будет.
Сразу же после этого Лу Цзы и Чжао Далу сами выпустили своих марионеток. У первого она оказалась также четвертого уровня, а у второго — находилась на пике пятого.
После чего Чжан Ян полностью успокоился. Теперь на повестке стоял вопрос о том, как избавиться от них так, чтобы они не успели сообщить о своей смерти остальным! В своей победе он уже не сомневался.
«Два четвертого уровня и один пиковый пятого уровня... Пара секунд и я сверну им шеи! Добро пожаловать ко мне на огонёк, шалопаи!».
*
*
*
