Остаток ночи Чжан Ян бесцельно бродил по долине. Нет, цель конечно была. Он хотел найти ещё одну бронекорову, но заливные луга пустовали. И ему ничего не оставалось, как тупо нарезать круги, бормоча проклятия в адрес конкурента.
Только когда забрезжил рассвет, Чжан Ян очнулся и стремительно ускакал в пещеру.
К счастью, его охранные талисманы никто не побеспокоил. Наставал период, когда к своей безопасности Чжан Ян начал относится более трепетно. Кто знал, каков период охоты у ящериц. Ведь наверняка она может находиться на солнце, в отличие от него. А что будет, если она приползёт к нему в гости?
Проверив божественным чувством охранные талисманы, Чжан Ян достал свежедобытую кровь духовного оленя и с помощью кисти обновил магические символы на камнях.
Талисманы можно было рисовать и так, но без использования бумаги срок их действия сокращался до нескольких дней. Бумага оказалась единственным ингредиентом, который он не мог восполнить.
Уже больше года он практиковал метод рисования различных талисманов, и добыча, захваченная у монахов Лаошаня, сильно истощилась. Особенно бережно Чжан Ян относился к бумаге и киновари, но даже так, их запасы постепенно подходили к концу.
Он задумывался о возможности самостоятельного изготовления бумаги, однако на это требовалась трава Серебреного Ядра. В книге по изготовлению талисманов было её описание, но мест, где она обычно произрастала, указано не было. Вполне возможно, что люди выращивали её специально, как рис или пшеницу, и поэтому достаточно было лишь заглянуть в деревню. Конечно, о таком не будут писать в книгах. Об этом и так знают все.
А киноварь — природный минерал, который нужно только измельчить. Чжан Ян подозревал, что в логове бронекоров должно быть такое место, но у него просто не было времени отыскать его.
«Пора отдыхать», — Чжан Ян удобно устроился внутри саркофага, и только сейчас, ощущая потоки бурлящей вокруг Инь Ци, почувствовал облегчение. Тяжелая ночь закончилась.
«Как же здорово иметь такое место!», — он сжал в кулаке Жемчужину Конденсации Инь.
Уже давно Чжан Ян приобрёл привычку, невероятно вредную в глазах человеческих культиваторов, засыпать с жемчужиной Инь, постепенно впитывая её энергию кожей.
Такой траты драгоценного ресурса ему бы не простили. Жемчужины Конденсации Инь широко использовались не только алхимиками. Существовал способ восполнения недостатка Инь Ци в телах культиваторов во время сражений. Этот метод частенько спасал жизни в сложных ситуациях.
Тогда как Чжан Ян просто употреблял их как обычное средство пополнения энергии. Благодаря этому он значительно продвинулся на пути к шестому уровню, хотя это можно было сделать гораздо менее затратными способами.
Потоки Инь Ци наполняли и питали плоть и кровь вурдалака.
«Скоро наступит этот момент… скоро…», — Чжан Ян тяжело сопел, ощущая внутри себя, как активизируется каждая из его клеток. Теперь он почему-то был уверен, что встреть он сейчас вурдалака шестого уровня, он будет способен не просто дать ему отпор, но и победить старшего собрата.
«Завтра я найду себе новую бронекорову и добуду её крови… обязательно!».
С этой мыслью Чжан Ян закрыл глаза и быстро заснул. Однако, его тело продолжало поглощение энергии Инь, ни на секунду не останавливая процесс развития.
***
Следующей ночью Чжан Ян встретил того, о ком мечтал днем.
На противоположной стороне заливного луга яростно бил по земле копытом бронебык. Заметив незваного гостя, тот решил прогнать незнакомца, бессовестно топчущего его ужин.
Тело Чжан Яна охватил яркий свет, слегка охладивший пыл бронебыка. Был использован талисман увеличивающий силу второго уровня. Свет был ярче, но на практике, сила увеличилась только вдвое. Это было хуже, чем тогда, когда он применял талисман первого уровня. Правда, тогда он сам был уровнем ниже. По всей видимости, выходила безрадостная картина. Чем выше твой уровень, тем слабее полученный эффект. Достигнув шестого или седьмого уровня, подобными видами талисманов можно будет окончательно пренебречь.
Мууу!
Взревев, бронебык бросился в атаку. После секундной слабости он понял, что ничего не изменилось и сила по-прежнему на его стороне.
Тыг-дык-тыг-дык!
Четыре копыта топтали землю с глухим отзвуком, быстро приближаясь к жертве.
Чжан Ян остался стоять на месте. Он решил проверить свои силы, встретив врага лицом к лицу.
Мощная грудь, горящие ненавистью глаза, острые рога. Огромная туша, словно грузовик, с приличной скоростью неслась к нему навстречу.
«Может не стоило…так рисковать», — наблюдая за приближающимся противником, Чжан Ян сомневался, слегка потрясывая собственное тело движением голеностопа.
Бум!
Прямо за секунду до столкновения он подпрыгнул и, сложив руки вместе, с размаху ударил бронебыка по голове.
Казалось, что этот удар не смог остановить такую махину. Мотнув головой в сторону, бронебык отбросил тело Чжан Яна на десяток метров назад.
Бум!
После приземления, вурдалаку понадобились дополнительные усилия, чтобы вставь на ноги. Но, его тело было крепким. Удар не причинил особого вреда, нанеся больше морального ущерба.
Настроение Чжан Яна мгновенно ухудшилось. Вспоминания того бой с ящером, неприятно терлись о больные места. Как помнилось, ящерица за один удар снесла бронекорову.
«Ну, то была бронекорова, самки обычно слабее, но всё же… Я вложил в этот удар всю силу…», — жаловался сам себе Чжан Ян, забыв при этом, что использовал и талисман.
«Разрыв между нами велик, мм, в своей незначительности… Шестой уровень должен всё покрыть!».
Пуф! Пуф!
Бронебык дышал как паровоз, энергично тряс головой, однако продолжать нападение не спешил. Его текущее состояние выдавали…
«Ага! Он же еле стоит на ногах. Мне просто не хватило чуточку силы», — тут же обрадовался Чжан Ян.
Набравшись смелости, он подскочил к противнику и схватил его за рог, намереваясь добить.
Рууууааааввв!
Бронебык мотнул головой и отпрыгнул в сторону, увлекая за собой и тело вурдалака.
Мир завертелся перед глазами Чжан Яна, мешая понять, что происходит. Бронебык в бешеном ритме прыгал, бил копытами, вертел всем телом, лишь бы сбить прицепившегося злодея на землю.
В какой-то момент, Чжан Ян успел зацепиться за спину быка, оставив на ней длинные полосы разрезов, и тут же догадался отпустить рог.
Разъяренная махина носилась по всему лугу, но исполинских размеров клеща, крепко вцепившего в шкуру, сбросить было непросто.
Разорвав зубами шкуру на его загривке, Чжан Ян впился нежную плоть своими клыками, и под воздействием нахлынувшей волны удовольствия, так сильно сжал ноги, что стал слышен треск ломаемых суставов.
«Надеюсь это не мои!».
Вообще, у вурдалаков существовало несколько техник поглощения. Оральная использовалась, по вполне понятным и естественным причинам, в качестве основной. Но, также была возможность поглощения Инь Ци и эссенции крови любым открытым участком кожи. Это был один из механизмов самосохранения, своеобразный запасной ход, на случай если вурдалаку потребуются дополнительные ресурсы, а его движения стеснены или же невозможны. Достаточно полить его кровью и кожа сама начнет впитывать драгоценный ресурс. Конечно, скорость всасывания кожей в разы меньше, но благодаря усиленным тренировкам, ладони Чжан Яна были способны проявить на чудеса всасывания.
Теперь, когда он задействовал не только рот, но и свой дополнительный инструмент, эффект был действительно фантастическим.
Муууу!
Жалобно ревел бык, скорость которого падала с каждой секундой. Кровожадная пиявка мощным насосом откачивала из него все силы.
Очень быстро он прекратил прыжки и, сделав последний круг по лугу, остановился, едва держась на ногах.
«Время пришло!», — обрадовался Чжан Ян и с неохотой оторвался от его спины. Душа требовала красивого окончания боя, и он не мог сопротивляться.
Чжан Ян победоносно посмотрел на бронебыка, осторожно потряс его голову, держась за рог, и, только убедившись в отсутствии скрытых резервов у противника, подлез под него и относительно легко приподнял его, водрузив целую тушу на плечи.
Мууу!
Бронебык в последний раз отчаянно простонал, предчувствуя свою скорую смерть.
Чжан Ян от неожиданности вздрогнул и сбросил тушу на землю.
«Вот сейчас было опасно… неожиданно, но мне показалось, что я заметил в зарослях ещё кого-то…».
С подозрением оглядев едва живую тушу быка, Чжан Ян присел рядом с его головой и подставил под его шею нефритовый тазик для сбора крови. Произведя несколько глубоких надрезов, он с нечеловеческим удовольствием смотрел, как емкость наполняет ценный ресурс.
