Усиленная работа Сайласа над своим телом принесла свои плоды — он действительно мог идти в ногу с Теннером и Дерреком. Ну, вроде того. Эти двое по-прежнему регулярно делали перерывы специально для него, но он, по крайней мере, не слишком их задерживал. Они преодолевали огромные куски пути, по приблизительным подсчетам Сайласа, десятки миль в день. Такая скорость... была ужасающей, по крайней мере, для маленького ребенка-землянина, который все еще жил в его душе.
И все же, если не считать того, что его легкие периодически горели, а ноги требовали отдыха, все было в порядке. При таком темпе они должны были вернуться в замок как минимум через три-четыре дня. Хотя это и не кажется много, но это было вдвое больше, чем Сайлас думал вначале. Значит, у них было в два раза больше времени на подготовку.
На самом деле, он начал думать, что это, вероятно, будет оптимальным маршрутом для каждой петли — отправить передовой отряд для начала подготовки, пока остальная армия спешит. К моменту их прибытия, даже если они опоздают, замок, по крайней мере, не будет полностью захвачен врагом.
Три с половиной дня — столько времени им понадобилось, чтобы преодолеть расстояние в десять дней. Глядя на стены, Сайлас не мог поверить в это. Они добрались... гораздо раньше, чем он ожидал. Если все взвесить, то до нападения оставалось четыре дня, не меньше.
"Черт возьми, мы быстро", — пробормотал он. "Ладно, давайте разделимся. Вы двое пойдете и соберете все, что у нас есть, даже возьмете слуг, если понадобится. В подземельях есть еще Тебек — тащите его с собой. Он будет сражаться, или умрет как приманка. Я пойду и повидаюсь с Райной".
"Хорошо".
"Тогда встретимся сегодня вечером", — предложил Деррек. "Чтобы просмотреть первоначальные планы".
"Решено", — кивнул Сайлас, и трое мужчин разделились, как только прошли через ворота. Сайлас поспешил в дальний конец замка и к крошечным дверям, ведущим вниз, в лабораторию, вероятно, самого умного человека здесь.
Как обычно, он вошел в двери, даже не постучавшись, и наделал немало шума. Вскрикнув, он услышал торопливое и яростное дыхание, когда силуэт вынырнул из окутанного тенью края комнаты. Черты лица Райны покрывала черная копоть, настолько сильная, что, если бы ее фотография в таком виде просочилась на Землю, это было бы некрасиво. В ее глазах читалась ярость, и даже то, что это был Сайлас, ничуть не смягчило ее.
"КАКОГО ЧЕРТА?! ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ПРОСТО ВОРВАТЬСЯ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, СДЕЛАЙ ЭТО МОЛЧА!!! ТЫ УНИЧТОЖИЛ ДВА ДНЯ РАБОТЫ!!!" — кричала она на него без умолку, заставив Сайласа вздрогнуть. Райна никогда раньше не злилась на него так сильно.
"... э... мне, мне очень жаль", — извинился он. "Давай, побей меня по голове".
"Я... ух, я не хочу бить тебя по голове", — вздохнула Райна, давая волю своему гневу. Она знала, что злиться на этого человека бессмысленно. Он примет все как должное и ничему не научится. "Заходи, я думаю. Подожди, почему ты так быстро вернулся? Что-то случилось?!"
"Нет, нет, мы выиграли великолепно", — сказал Сайлас. "В основном благодаря мне, вообще-то".
"О, да, конечно", — пробурчала она себе под нос и закатила глаза. "Держу пари, что принц и капитаны искренне благодарны за то, что ты их сопровождал. Ты и твои отстойные шутки".
"..."
"Разве я сказал что-то неправдивое?"
"... но все же. Черт", — Сайлас слегка хихикнул. "Похоже, я действительно тебя разозлил".
"Ты действительно это сделал. Ну что ж. Пока все в порядке. Почему ты вернулся?"
"Ах, да, эта часть не в порядке", — добавил он. "Через четыре дня будет еще одно вторжение вурдалаков".
"... видишь, теперь мне стыдно, что я на тебя накричала, ведь у тебя был такой хороший повод ворваться!!! Боже, как же я тебя ненавижу!!! К счастью, вы все вернулись. Если бы нам пришлось сражаться с нашими нынешними силами, я даже не могу представить, что бы произошло".
"..." О, вау, черт. Это неловко.
"... Вы... вы все вернулись, да?" Райна повторила вопрос, чувствуя себя менее уверенной, чем раньше. "Сайлас, пожалуйста, скажи мне, что не только ты поспешил вернуться!"
"О, нет, это точно не только я", — сказал Сайлас.
"О, хорошо. Значит, это все?"
"... определить каждого".
"ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОСТО СКАЖИ МНЕ, КТО ВЕРНУЛСЯ?!!!"
"Боже, успокойся, успокойся! Это Теннер, Деррек и я! Хранители человечества!"
"... ах, мы все обречены. Мы все обречены".
"Эй, эй, успокойся, успокойся", — поспешил Сайлас и сурово схватил ее за плечо, выведя из ступора. "Принц уже в курсе и спешит сюда со всеми людьми. А до тех пор наша задача — поддерживать это дело, ясно? Кроме того, у нас есть четыре дня! В годах бабочек это... это как вечность!"
"... но это не вечность. Это всего лишь четыре дня!"
"В первый раз у нас было меньше возможностей для подготовки", — сказал Сайлас. "И мы выжили. Это то, что мы делаем, в конце концов. Мы — выжившие. Жизнь может бросать в нас все, что захочет, но... мы отстоим все, а потом еще и еще. Верно?"
"..."
"Верно? "
"Точно, точно, точно", — вздохнула Райна, возвращаясь в более глубокую комнату и усаживаясь рядом со столом, покрытым черной краской, вероятно, в результате того, что Сайлас напугал ее. "Итак, что же задумали три больших мозга, кхм, "Хранителей человечества"?"
"Убить их, пока они не убили нас".
"Ах, да, совершенно блестяще".
"Ты знаешь это", — улыбнувшись и поняв, что ему удалось немного разрядить обстановку, он сел рядом с ней. "Шутки в сторону, они будут пытаться победить некоторых мужчин в форме. А мы с тобой будем заняты изготовлением как можно большего количества талисманов. Нам не нужно побеждать — нам нужно просто продержаться. День, не больше. Скорее всего, полдня. Возможно, даже меньше. И мы можем это сделать. У нас есть ты, в конце концов".
"...у тебя есть я?" Райна горько улыбнулась. "Что я могу делать? Создавать талисманы? Большинство моих талисманов слабы. Ты видел это. Возможно, меня лучше использовать как приманку".
"Ах, да, совершенно гениально", — сказал Сайлас. "Давай используем единственного Экзорциста на сотни миль в качестве приманки. Очевидно, ты обладаешь превосходным интеллектом".
"..."
"Да ладно", — ворчал Сайлас. "Разве это не классическая подростковая фантазия? Попасть в, казалось бы, безвыходную ситуацию, но пробить себе дорогу и спасти мир!"
"Ты мечтал спасти мир, когда был в моем возрасте?" — спросила она.
"Нет, мне в основном снились девушки и... Кхм, в любом случае, мы говорим не обо мне", — он быстро и неловко сменил тему, когда увидел, что Райна бросила на него взгляд отвращения. "Мы говорим о тебе. И нам с тобой нужно начать делать талисманы, а также разработать план для двух других Хранителей, когда у нас будет встреча сегодня вечером".
"Отлично. Я же не могу просто слоняться без дела и ждать своей смерти", — сказала она. "Но сначала мне нужно принять ванну. Ясно. И тебе нужно вымыть это. Я хочу, чтобы все было без пятен. Хорошо?"
"Да, да. Без пятен. Понятно."
"Хорошо. Хорошо, я быстро вернусь".
"Не торопись".
Сайлас сразу же приступил к уборке, не желая терять время. Это была скучная работа, и его мысли почти сразу же улетучились. Он действительно выкладывался по полной — не только сейчас, но и с тех пор, как попал в этот мир. Ни к чему в своей жизни на Земле он не прикладывал столько усилий — ни к образованию, ни к работе, ни к отношениям... он просто плыл по течению жизни, влекомый меняющимися обстоятельствами больше, чем своими решениями.
И все же здесь, где обстоятельства продолжают оставаться экзистенциальными, а его решения, казалось бы, не имеют никакого значения, он все еще пытался изменить мир к лучшему.
И хотя они были получены частично обманным путем, отношения, которые он установил с людьми здесь... имели значение. Они были не просто именами в телефоне, которым он звонил, когда хотел купить травку или надраться. Он заботился о них, глубоко — гораздо больше, чем они о нем. Это не было странным — в конце концов, он знал их уже много лет, с его точки зрения. Он знал их вдоль и поперек. И все же, он все еще мог кое-чему научиться.
"О чем ты мечтаешь?" Райна была застигнута врасплох этим вопросом, чуть не упав со стула. Она только что вернулась из ванной и собиралась проверить, правильно ли Сайлас умылся, когда он спросил.
"Ч-что? Моя мечта? О чем ты говоришь?" — спросила она, глядя на него.
"Именно так", — ответил он. "Твоя мечта. Что ты хочешь сделать со своей жизнью?".
"... э-э, я... я не знаю. Я не думала об этом. Быть экзорцистом, я представляю".
"... и?"
"... и увидеть мир? Исследовать. Да, я бы хотела исследовать", — кивнула она. "Я... я провела большую часть своей жизни в стенах", — добавила она, глядя вниз. "Было бы... было бы здорово свободно гулять и видеть разные места. А что... что насчет тебя?" — спросила она.
"Ах, я слишком стар, чтобы иметь мечты", — усмехнулся Сайлас.
"О, пожалуйста. Если и есть на свете человек, который ни для чего не слишком стар, так это ты", — подшучивала Райна, закатывая глаза. "Ну же, расскажи мне. Я рассказала тебе о своей, это будет справедливо".
"... моя мечта?" Сайлас задумался на мгновение. О чем он мечтал? По правде говоря, у него не было одной конкретной мечты — у него их было много. Посадить Валена на трон, стать магом, стать крутым мечником, найти горячую жену, путешествовать по миру... Господи, я, наверное, больше подросток, чем она... "Моя мечта — чтобы однажды в будущем, когда ты выйдешь замуж, ты позволила этому старику проводить тебя к алтарю".
"..." Щеки Райны мгновенно покраснели, когда она, пошатываясь, смущенно отвела взгляд. Двойственность подростка перед ним... была весьма забавной. И ностальгическим. "З-заткнись".
"Что, ты мне не разрешаешь? Вот черт. Моя мечта разбилась, вот так просто".
"Ф-ф! Я разрешаю тебе, только заткнись! Давай, нам нужно работать! Иди, принеси мне бумаги и начинай их готовить!" Она поборола смущение и начала приказывать ему, что она всегда делала, когда они возились с талисманами.
Сайлас улыбнулся и на мгновение взъерошил ее волосы. За это, подумал он, он может даже стать Хранителем человечества.
