Подготовка к битве шла полным ходом. Теннеру и Дерреку удалось собрать около двадцати пяти трудоспособных мужчин, некоторые из них были даже слугами, и они делали все возможное, чтобы привести людей в форму. Хотя оба знали, что эти двадцать с небольшим парней в основном не помогут спасти замок, но если им удастся убить хотя бы по одному упырю на человека, это будет считаться победой.
В то же время они чинили баллисты и требюшеты, изготавливая боеприпасы для двух требушетов, которые на самом деле будут их основной формой защиты. Там же находилось большинство талисманов, которые делали Райна и Сайлас. На самом деле за последние несколько дней Сайлас узнал о различных видах талисманов больше, чем за все предыдущие. Список был обширен: от взрыва наконечников стрел, чтобы они служили шрапнелью для принимающей стороны, до ускоренного спуска, когда копье или камень получают дополнительное ускорение — и, таким образом, гораздо большую силу удара — ближе к концу.
И Райна, и он работали без устали, засыпая практически 20-минутными снами. Однако их неустанное избиение тел не прошло даром — к концу у них было более шестидесяти талисманов, рекордное количество. По крайней мере, так казалось по восторженной реакции Райны. Девушка вскакивала, обнимала его, бежала к столу и снова пересчитывала талисманы, проверяя, не допустили ли они где-нибудь ошибку в подсчетах.
"Шестьдесят! " — воскликнула она. "Их реально шестьдесят. Сайлас, это шестьдесят!".
"Да, да, я слышал тебя первые несколько сотен раз", — ответил он, улыбаясь. Его лицо было пасмурным, на нем была видна усталость ума.
"Но все равно... я не могу поверить, что это шестьдесят", — повторяла она снова. "Если бы я сказала своему Хозяину... она бы сошла с ума, клянусь! Даже она не может сделать шестьдесят меньше чем за четыре дня!"
"Да, но помни — ты сделала это не одна".
"Да, да, ты тоже заслуживаешь похвалы", — быстро отмахнулась она от него. "Хорошая работа".
"Если ты закончила праздновать", — сказал Сайлас. "Нам еще нужно раздать их и подготовить".
"Ах, да! Нам нельзя терять много времени! Поехали!"
"... ты не хочешь сначала принять ванну?"
"Нет времени, нет времени!" — начала она, быстро, но все еще осторожно собирая талисманы, торопя его помочь ей. В конце концов, решив не принимать ванну и покинуть подвал с таким видом, словно они провели несколько недель, слоняясь по улицам, они поспешили к Дерреку, который занимался подготовкой дальнобойной артиллерии. В данный момент он обсуждал детали их использования с некоторыми слугами замка, которые будут за них отвечать — в основном со служанками и старыми дворецкими. Если бы кто-то из незнакомых людей увидел это зрелище, Сайлас не сомневался, что он подумал бы, что кто-то разыгрывает сценку.
"Итак, когда я подаю сигнал, ты...?"
"Тяну за это колесо", — ответила одна из женщин. "Пока я не услышу щелчок".
"Именно. А потом?"
"И тогда я замахиваюсь топором на эту веревку!"
"Нет, нет", — вздохнул Деррек. "Ты ждешь, опять же, другого сигнала".
"О, точно. Да, я жду..."
"Как дела?" спросил Сайлас со слабой улыбкой, когда двое приблизились.
"Ну, хорошая новость в том, что нам, возможно, никогда не придется столкнуться с вурдалаками", — ответил Деррек. "Плохая новость... это потому, что нас, скорее всего, подстрелят наши же люди".
"Эх, я верю в них", — сказал Сайлас. "Мы приготовили талисманы".
"О, ничего себе. Кажется, это очень много. Сколько?"
"Шестьдесят?"
"Шестьдесят?!" — даже Деррек был поражен цифрой, ожидая, самое большее, пятнадцать-двадцать талисманов. Шестьдесят... это было нечто из ряда вон выходящее, это он знал точно. "Каких типов?" — спросил он.
"Здесь двадцать взрывчатых", — объяснила Райна, отделяя каждый тип в отдельный кожаный мешочек и передавая их Дерреку. "Прикрепите их к скале или наконечнику копья баллисты и установите таймер — каждый тик энергии равен одной секунде. Если тебе это не нужно, ты можешь также дистанционно активировать талисман, но это потребует больше энергии. Когда талисман зарядится, предмет взорвется на шестьдесят четыре части, каждая из которых будет покрыта крошечным слоем энергии, но все же достаточно сильной, чтобы пробить камень глубиной в фут."
"Пятнадцать из них — ускорители", — продолжила она. "Все просто: прикрепите их к объекту и отрегулируйте порог скорости. Когда объект пересекает этот порог, он на мгновение приобретает огромную скорость.
"Десять — это щиты — они покрывают площадь примерно шесть на шесть, так что их нельзя использовать для многого, но они могут выдержать приличное количество ударов, прежде чем сломаются.
"Еще десять — мистификаторы", — Деррек со странным выражением лица наблюдал за Райной и Сайласом. Дело было не только в количестве талисманов... но и в разнообразии их изготовления. В лучшем случае, он ожидал, что большинство из них будут ускорителями, так как слышал, что их легче сделать. И все же... "Не знаю, насколько они будут полезны, но они создают туман в радиусе сорока или около того ярдов от места использования. Однако он не только визуальный — он маскирует все другие формы идентификации, такие как запах, шум и даже тепло."
"И последние пять — солнечные зайчики", — она передала пакет с последними пятью несколько неохотно и с большой осторожностью. "Они... немного особенные. Вы наносите их на оружие — меч, булаву, даже щит. Затем, с каждым взмахом, вы естественным образом слегка заряжаете их — в зависимости от дуги, силы и ширины взмаха, может потребоваться от трех до шести взмахов, чтобы зарядить их полностью. Полностью заряженный замах также выпустит конус огня. Поскольку для зарядки используется природная энергия, его нельзя использовать однократно, но он все равно сломается примерно через пять-шесть применений. Я рекомендую вам или капитану Теннеру взять все пять, так как вы сможете использовать их по максимуму".
"... хуууууууу", — глубоко выдохнул Деррек, потрясенный не только количеством, но и качеством талисманов. Он слышал о "солнечных зайчиках" — это был тип улучшающих талисманов, часто наносимых на оружие и дающих особые эффекты после зарядки. И хотя он не знал, насколько сложно их изготовить, тот факт, что однажды он видел пару, купленную за сто тысяч монет — достаточно, чтобы купить особняк в столице, — скорее всего, означал, что эти пять... бесценны.
Еще раз взглянув на Райну, он не мог не вздохнуть; хотя средства ведьмы были ужасны и удручающи... ее результаты были беспрецедентны. В конце концов, во всех королевствах полуострова только она была способна породить такого монстра в столь юном возрасте.
"Ты должен взять их, Деррек", — сказал Сайлас. "Все будет на твоей совести".
"..." Деррек на мгновение бросил на него взгляд, затем беспомощно вздохнул и снова занялся рутинной работой со слугами.
Пока Райна вернулась, чтобы принять душ и отдохнуть, Сайлас нашел свободное место и сел. Он держал клинок за рукоятку, закрыв глаза, представляя себе удар. Он не был уверен во многих вещах, когда дело касалось того, кем он был — не был уверен ни в своем уме, ни в своем сердце, ни в большей части своей храбрости. Но если в чем-то он и был уверен... так это в ударе. Десятый. Предпоследний.
Он знал, что, если он сможет свободно складывать их, десятый удар сможет без проблем пробить графен, не говоря уже о плоти этого гигантского существа. Именно поэтому он планировал помогать Дерреку, а не зачищать замок. Если они вдвоем справятся с Троллем... то армия легко расправится с вурдалаками. Даже если их стена рухнет, замок устоит. Все, что им нужно было сделать, это убить монстра.
Однако мечты Сайласа были недолгими.
На рассвете следующего дня в туманном небе зазвучала труба, и все люди бросились к стенам, где сразу за первой рощей деревьев они увидели приближающихся упырей-захватчиков. На мгновение Сайласа охватило чувство дежа вю, он вспомнил ту самую первую ночь в этом мире, когда он увидел разложившиеся лица трупов, шедших к стене.
Он заострил взгляд и посмотрел за пределы медленно движущихся, вялых трупов, ища что-нибудь выделяющееся, и он нашел это. Как Деррек и описывал — инферналы. Точнее, инфернал. Он стоял вперемешку с остальными упырями, явно пытаясь слиться с ними, демонстрируя хотя бы минимальный уровень интеллекта, но он не был настолько умен, поскольку любой, кто смотрел достаточно внимательно, мог легко его заметить.
Сбоку он увидел, что Деррек тоже заметил его и уже натягивает тетиву своего лука. Серебряный блеск сверкнул на наконечнике стрелы, когда он натянул тетиву, глубоко вздохнул и отпустил ее. Стрела просвистела, разорвав тяжелую, жуткую тишину, и легко нашла свою цель, вонзившись в голову зверя. Что застало Сайласа врасплох, так это то, что стрела не... осталась на месте. Вместо этого она продолжила движение, отрубив голову и вонзив ее прямо в дерево позади.
"Черт возьми!" — воскликнул он в тишине, ошеломив всех. "Хорошее дерьмо, чувак!" Его довольно детская вспышка, однако, казалось, значительно ослабила напряжение, так как все захихикали, даже Деррек.
"А вот и они!!!" это был голос Теннера, который вернул всех к реальности. "ЛУЧНИКИ, ПРИГОТОВЬТЕСЬ!!! ВАМ НЕ НУЖНО БЫТЬ ТОЧНЫМИ, ПРОСТО СТРЕЛЯЙТЕ ТУДА, ГДЕ ИХ МНОГО!!! ОТДАДИМ ЛИ МЫ ИМ НАШ ДОМ?!!!"
"Нет!"
"Я СПРОСИЛ — МЫ ОТДАДИМ ИМ НАШ ДОМ?!!!"
"НЕТ!!!"
"ТОГДА ДАВАЙТЕ ЗАПЯТНАЕМ ЭТУ ЗЕМЛЮ ИХ ГРЯЗЬЮ!!! ОГОНЬ!!!"
Сразу же началась битва: со стены в сторону орды полетели стрелы. К сожалению, это не было героическим зрелищем — большинство стрел промахивались, а даже те немногие, что попадали, не наносили большого урона. Этого и следовало ожидать — стрельба из лука, по умолчанию, была чрезвычайно трудным навыком, и, имея в запасе менее четырех дней для практики, Теннер и Деррек могли сделать лишь немногое.
Они вдвоем отдавали предпочтение флангам, стараясь направить орду в центр, чтобы остальным было легче наносить удары. Сайлас слегка пожалел, что не взял стрельбу из лука на вооружение — в конце концов, это был навык, зависящий от, ну, навыка, а значит, он мог бы практиковаться в нем через петли. Тск, я хочу стать слишком многим... хах. Хорошо, что у меня есть вечность, я думаю...
Все больше и больше упырей выходило из леса, направляясь к стенам. День тем временем начал медленно проясняться, но песни птиц заглушались истошными криками трупов и возбужденными возгласами молодых людей, которым удалось впервые убить адского врага.
Примерно через полчаса после начала атаки, в течение которого упыри не могли ничего сделать, кроме как навалиться на стену, пытаясь создать что-то вроде лестницы, атмосфера изменилась. Сайлас и Деррек заметили это первыми, и их взгляды встретились — это было слабое сотрясение земли, изменение природной энергии. Они поняли, что становится все холоднее.
Мгновение спустя почти все принудительно чихнули, так как холодный воздух раздражал ноздри. Однако никто не принял это близко к сердцу, списав на зиму, слишком увлеченные убийством упырей, чтобы беспокоиться.
"Оно приближается", — пробормотал Сайлас, когда земля начала трястись. "ВСЕМ ОТОЙТИ ОТ СТЕН!!! ОТСТУПАЙТЕ ВО ВНУТРЕННИЙ ДВОР!" Его внезапный приказ был встречен полным замешательством. Даже Теннер был не в курсе, почему Сайлас его отдал. Хотя он и знал, что тролль может напасть, он, в отличие от Деррека, не понимал, что такое таралл. Для него это был просто еще один вурдалак. Тем не менее, он знал, что не стоит сомневаться в "пророке".
"ВЫ ВСЕ ОГЛОХЛИ?!!! ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ!!! ВПЕРЕД, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД!!!" Приказ Теннера, хотя и оставался непонятным, заставил всех двигаться, и вскоре стена опустела. Остались только Сайлас и Деррек.
"Что ты здесь делаешь?" спросил Деррек.
"Лидер группы поддержки", — ответил Сайлас.
"А я думал, что ты остался, чтобы помочь".
"Выиграй мне время", — сказал Сайлас. "Мне нужно, чтобы ты потревожил его сердце".
"... позвольте мне прояснить ситуацию", — сказал Деррек. "Ты хочешь, чтобы я потревожил сердце неживого существа?"
"Да".
"..."
"Это не буквальное сердце", — закатил глаза Сайлас. "Я имел в виду его инстинкты — мне нужно, чтобы ты заставил это существо поверить, что ты проделаешь дыру в его заднице и носу. Это будет мое открытие".
"Для чего открывать?"
"Чтобы превратить эту чертову штуку в шампур".
