Сайлас медленно открыл глаза под звуки утреннего лая; он понял, что прошло уже много времени с тех пор, как он в последний раз хорошо и без помех выспался. Кроме этого, у него не было никаких забот, никаких новых дел, которые он должен был сделать сегодня, никаких планов относительно возможной смерти от чего-то непреодолимого. Это был обычный день, понял он, день, когда он мог просто расслабиться и ничего не делать. Поэтому он решил сделать то, чего не делал уже давно — поваляться в кровати, даже проснувшись.
Однако без телефона в руках, который отвлекал его от унылой реальности, все было немного иначе. Все, что ему оставалось читать здесь, — это серые стены и многочисленные трещины, украшавшие их. В конце концов, он застонал и сел, широко зевнув. На другом конце комнаты он увидел, что Аша уже проснулась и поглощает миску с чем-то, без устали читая лежащий на столе фолиант.
Он подошел, взял миску и налил себе рагу — оно было холодным, серым и не особенно приятным на вкус, но все же это была еда, и он уже совсем отвык от ее "дурного вкуса". Сев за стол, он увидел, что она снова читает историю благородной семьи. Она делала это несколько раз за последние несколько дней, всегда ожидая открыть для себя что-то новое, что она пропустила все предыдущие разы. Естественно, там ничего не было — Сайлас знал об этом не понаслышке. Он прочел множество томов от начала до конца и не нашел ничего сверх того, что лежало на поверхности.
Однако он не стал ей мешать и оставил ее в покое; она очень увлеклась чтением и выяснением истории даже за пределами благородной семьи, и он не собирался останавливать это, потому что это непрактично — тем более, что туда, куда они направлялись, нужно было спешить, тем более сейчас, когда он решил просто отдохнуть.
"Кстати, раньше приходила какая-то служанка, — сказала она, откладывая фолиант в сторону. "Сказала мне, что Вален спрашивал о нас. Наверное, ему интересно, что это за ведьма, которую ты привел в замок".
"Итак, кто ты на этот раз?" — спросил он, взяв ложку тушеного мяса.
"Хм", — она поджала подбородок. "Таинственная красавица, которую ты обнаружил во время своих приключений?"
"А ведь это буквально то, кем ты являешься", — прокомментировал Сайлас.
"Аааа~~"
"Ладно, сегодня ты урка, которую я подобрал в сточной канаве и решил взять под свое крыло", — сказал он, к ее мгновенному ужасу.
"Ешь дерьмо".
"Это становится твоей коронной фразой", — усмехнулся он, доедая завтрак. "В любом случае, пойдем посмотрим, что хочет могущественный принц".
Они покинули сырую комнату и отправились по извилистым, прохладным коридорам замка — ну, прохладным для других людей. К этому времени Сайлас уже не чувствовал холода, если только не подвергал себя воздействию чего-то безумного, вроде горных вершин на западе. В остальном же он всегда чувствовал себя, так сказать, "комнатной температуры". По дороге охранники, расставленные по коридорам, приветствовали Сайласа и странно смотрели на женщину рядом с ним — экзотический экземпляр, без сомнения, с нечеловечески белыми волосами, странными глазами и настоящим летним платьем в разгар холодов.
Войдя в общий обеденный зал, Сайлас увидел, что Вален был там, вместе с другими стандартными подозреваемыми — Дерреком и Райной, а также несколькими лицами, которые он помнил по проезду. Вален с улыбкой поприветствовал их и провел вперед, попросив нескольких служанок налить каждому по напитку.
"Ты ужасно щебечешь", — прокомментировал Сайлас.
"Не больше, чем обычно", — ответил Вален. "Разве ты не собираешься нас представить?"
"Ну?" Сайлас взглянул на Ашу. "Ты собираешься представиться?"
"..." она на мгновение взглянула на него, а затем повернулась лицом к любознательной группе. Ее щеки раскраснелись, и она казалась все более неловкой и застенчивой. И все же, ее губы разошлись, и мягкий голос произнес. "Я... Я его девушка".
"..."
"..." хотя большинство других людей были весьма удивлены, Сайлас был откровенно шокирован и чуть не упал со стула.
"Мы так и думали, ха-ха", — засмеялся Вален. "Только такой человек, как Сайлас, мог поколебать такую красавицу, как ты!"
"Сейчас, сейчас, принц", — сказал Сайлас. "Это твое красивое лицо — истинный ответ на желания женщин. А я, боюсь, всего лишь грубиян, который силой пробил себе путь в ее сердце".
"Ах, мальчишеское лицо — это желание женщин?" пошутил Вален. "Вряд ли. Вы двое уже поели? Если нет, я могу приказать кухне приготовить вам что-нибудь".
"Нет", — ответил Сайлас. "В любом случае, о чем вы все болтали до нашего прихода?"
"Ни о чем, я просто любуюсь спокойствием, которым мы наслаждались", — сказал он. "Я заметил, что здесь это стало роскошью".
"Так и есть", — кивнул Сайлас. С того "дня" прошел почти месяц, и большая часть замка постепенно возвращалась к своему обычному состоянию. "Так, может, мы немного оживим его?"
"Хм? Что ты имеешь в виду?"
"Турнир по спаррингу!" сказал Сайлас. "Нам все равно нужна новая кровь, и мы можем сделать это. Пусть все запишутся, дадим несколько наград и пусть молодые парни выбивают друг из друга все дерьмо для нашего развлечения".
"Несмотря на твой ужасный и нездоровый взгляд на это", — сказал Вален. "Это неплохая идея. Мы все равно не сможем много сделать, учитывая Холодную Волну и все такое, а я слышал, что большинству людей довольно скучно. Но что мы предложим в качестве вознаграждения? Еда и напитки здесь не совсем запрещены".
"Мы с Райной можем изготовить несколько небольших талисманов", — сказал Сайлас. "Ты можешь стать рыцарем-победителем, а моя прекрасная девушка, наверное, тоже сможет что-нибудь смастерить. А лучшие из лучших получат персональное обучение у нашего собственного шторма, Деррека".
"Я отказываюсь", — сразу же сказал мужчина.
"Хорошо, что твое мнение не имеет значения", — усмехнулся Сайлас, закатив глаза.
"Неужели нельзя просто дать калеке отдохнуть?" — он неловко помахал корешком.
"Что-то я не вижу здесь калек?" сказал Сайлас. "Где они? Мне очень любопытно".
"Итак, как мы организуем турнир?" весело спросил Вален. "Может ли каждый мужчина в замке подать заявку?"
"Мужчина, женщина, ребенок", — сказал Сайлас, вспомнив одну конкретную служанку, с которой он сражался очень, очень давно. "Тот, кто не против побоев. Естественно, мы с нашим мальчиком Дерреком будем внимательно следить за поединками, чтобы никто из бойцов не был слишком ранен или, не дай боги, убит. Можно даже устроить место для ставок, где те, кто не хочет драться, смогут поставить монету или что-то другое ценное на то, кто победит в поединке. Мы можем стать полными дегенератами!"
"Да, да!" воскликнул Вален. "Задействуем весь замок, отвлечем их от мыслей".
"В любом случае, Райна, ты готова сделать талисманы вместе со своим приятелем?" спросил Сайлас.
"Хорошо. Но мы не можем раздавать действительно мощные! Это небезопасно и противоречит моему кредо", — сказала она.
"Не волнуйтесь. Не хотелось бы переступать через твое вероисповедание".
"Эй, я слепая, а не глухая! Я все еще слышу насмешки!" — жаловалась она, в то время как остальные за столом тихонько смеялись.
"Ладно, ладно, извини. Я возьму тебя на прогулку позже в качестве извинения. Как насчет этого?"
"Правда?! Мы можем ненадолго выйти за стены?"
"Конечно", — сказал он. "А что? Хочешь посмотреть, каково это — мочиться в снег?"
"Ха-ха-ха-ха... ауч!" Сайлас вскрикнул от боли, почувствовав локоть в ребрах. Посмотрев в сторону, он увидел, что Аша смотрит на него.
"Веди себя прилично, ты, мул", — предупредила она. "Ты не можешь так разговаривать с девушкой!"
"Значит, ты не девушка?".
"Я примирилась с твоими мерзкими губами", — сказала она. "Но я не позволю тебе осквернять ими мир!"
"О, она тебя зацепила", — присоединился Деррек, ухмыляясь. "Она мне уже нравится".
"Кто-то, кто может управлять тобой?" добавила Райна, тоже усмехаясь. "Возможно, я просто начну называть ее Мастером и просить у нее уроков".
"Не думаю, что ты оценишь ее уроки", — проворчал в ответ Сайлас. "Они включают в себя кучу вещей, которые ты бы точно сделала с кем-то совсем другим", — пока Райна краснела и дулась, Аша вздохнула и легонько шлепнула его по затылку.
"Какие вещи? Не надо выпускать в мир бродячие и странные вещи. Нет никаких вещей".
"Ах, это правда, нет никаких вещей", — вздохнул Сайлас, когда Вален заказал еще одну порцию напитков. Ему этого не хватало, понял он; он, как и большинство других, боялся, что Сайлас впадет в депрессию. Вот почему они в основном предоставили его самому себе и не беспокоили его; к счастью, это, похоже, сработало, поскольку он относился к ним так, как никто другой в замке — как будто не было ничего другого. "Итак, мы проводим турнир. Тебе придется действовать с размахом, милый маленький принц. Приготовь огромный пир, напиши несколько чертовски хороших речей и попроси бардов сочинить несколько новых песен. Ты готов?"
"Хох, конечно!" Вален кивнул, поднимая кубок, и все остальные последовали за ним. Даже Райна присоединилась, украдкой выпив, пока все были сосредоточены на принце. "Это будет самый грандиозный турнир в истории Королевства! Возможно, не по мастерству, но по сердцу и духу ему не будет равных!"
"Да, хорошее начало", — усмехнулся Сайлас. "За принца и за будущее!"
"Э-э-э? Что..."
"За принца и за будущее!" Пока Вален несколько неловко принимал тост, остальные выпили свои кубки и начали расходиться по одному — вероятно, желая как можно быстрее распространить информацию. Вскоре осталась только первоначальная группа — с добавлением Аши, которая уже переместилась подальше от Сайласа и села рядом с Райной.
"Теперь я начну задавать странные вопросы", — неожиданно сказал Сайлас, заставив Валена наклонить голову в его сторону. "В основном о твоем отце".
"Мой... отец? Почему?" спросил Вален, выглядя несколько неловко.
"Потому что я знаю до хрена всего о человеке, которого мы планируем свергнуть", — сказал Сайлас. "А я так не действую. Ну, раньше не действовал. И я хотел бы вернуться к этой философии. Итак, давай начнем с самого начала. Как много ты можешь рассказать мне о своем отце до того, как он стал королем?"
