Сайлас сидел на открытой равнине, снег неустанно падал на него, его ноги свисали с уступа валуна, который он выбрал в качестве своего "места", тыквы за тыквами вина — более половины уже пустые — были разбросаны вокруг. На его лице было ошеломленное выражение, губы слабо раздвинуты, глаза туманны и бездумны. Он "смотрел" на небо или, по крайней мере, на что-то за его пределами, в его голове роились тысячи мыслей. Король знал — это звучало так, словно он знал все.
Он знал, что Сайлас с Земли, казалось, он знал о петле, о Тенях, даже о том портале... он знал. Все. Сделав еще один глоток, Сайлас вздохнул, желая заплакать. Его ответы были там. У этого царственного человека были все ответы, которые он хотел получить — но он их не получил. Вместо этого его выгнали и велели вернуться "как положено". Казалось, король даже знал о его главном задании — возвести на трон Валена. И он определенно знал о Валене — что означало, что его изгнание... было спланировано.
Независимо от того, работали ли над этим король и королева в согласии, или он был полностью ответственен за это, было ясно, что существование Валена на севере было сфабриковано, а не естественно. Он должен был быть там... как и Сайлас должен был приземлиться там. Эти двое должны были встретиться. Этот человек практически подтвердил то, что Сайлас давно подозревал: ничто из происходящего не было случайным.
Это был гобелен, который создавался годами, если не десятилетиями, и он был последним толчком — последней доминошкой, которая упала на место, прежде чем все части начали разворачиваться. Это было ужасно, это знание. Раньше, по крайней мере, когда все это было абстрактно, было легче отмахнуться — убедить себя, что это может быть и что-то другое. Но у него больше не было такой возможности. Теперь... теперь он знал.
"Я почти две недели искала тебя!" — мелодичный голос вывел его из ступора; посмотрев в сторону, он увидел Ашу, которая шла к нему, надев свое привычное серебристое платье, с расстроенным и сердитым выражением лица. "Я на мгновение подумала, что ты снова сбежал в горы!"
"Если честно, я думал об этом", — ответил он.
"Что, черт возьми, случилось?" — спросила она, пытаясь взобраться на валун, в итоге Сайлас взял ее за обе руки и поднял, усадив рядом с собой. "Эта штука просто... сбросилась, я слышал. Тебя что, убили?"
"Ага".
"Подожди... правда?! Кто это был?! Это был тот тупо выглядящий старик, с которым ты осталась?!"
"Пфф, ха-ха-ха, нет, нет", — Сайлас рассмеялся от ее реакции и покачал головой. "Вообще-то, это был отец Валена".
"Отец Валена? Подожди... Король? Ты встречался с королем?" — спросила она, пораженная.
"Ага", — кивнул Сайлас, делая еще один глоток. "Страшный ублюдок этот старик. Он выдушил из меня жизнь, не пошевелив и пальцем".
"Почему он убил тебя? Подожди, Сайлас, скажи мне, что ты сделал?"
"... что?"
"Не прикидывайся невинным", — предупредила она. "Я знаю тебя и твой язык. Насколько я знаю, ты угрожал украсть у него королеву, и он убил тебя!"
"... нет, серьезно, что?" он слегка хихикнул, прежде чем продолжить. "Нет, ничего такого... безумного. Он просто сказал, что мне еще рано".
"Что это значит?" — спросила она, взяв одну из тыкв.
"Это значит, что он знает".
"Знает что?"
"Все".
"Что значит "все"?" — спросила она, наклонив голову.
"Именно так", — ответил он, делая еще один глоток. "Знает о тебе, обо мне, о петле, о тенях, о Валене..."
"..." Выражение лица Аши застыло в шоке, когда она на мгновение уставилась на него. "Ты издеваешься надо мной?"
"Нет", — сказал Сайлас. "Позанимайся этим около двух недель, и ты окажешься там, где я сейчас. Потерянным. Совершенно, абсолютно, безбожно потерянным. Что, черт возьми, я должен делать?".
"..."
"Нет, я искренне спрашиваю", — сказал он. "Это было похоже на то, как будто я тыкал медведя все время, пока был здесь, а медведь наконец проснулся и проткнул меня прямо в мой тупой мозг".
"Что значит "что ты должен делать"?! Давай вернемся и потребуем ответов!".
"Он пообещал, что убьет меня, если я еще раз пройду через этот портал", — усмехнулся Сайлас. "В следующий раз, сказал он, это должно произойти у главных ворот, с Валеном на буксире. Он сказал, что это произойдет намного позже этой зимы".
"... черт", — она сделала еще один глоток вина. Он понял, что она переняла некоторые из его словечек. "Но в одном ты ошибаешься".
"Что?"
"Я. Он не знает обо мне".
"Что? Нет, я говорю тебе — он знал".
"Возможно, он знал, что я Пророк", — сказала она, улыбаясь ему. "Но я гарантирую тебе, что он не мог этого предсказать. Он был потрясен. Он просто скрывал это. Он был потрясен тем, что с тобой был такой прекрасный Пророк в расцвете молодости!"
"Молодость? Разве тебе не за тридцать?".
"И что? Разве тебе не сорок?" — ответила она.
"Говорят, что мужчины стареют, как прекрасное вино, а женщины — кхм".
"Продолжай", — сказала она, взгляд ее глаз потемнел. "Закончи это предложение".
"А женщины любят более тонкое вино?".
"Ну, по крайней мере, теперь ты можешь признать, что я красива", — насмехалась она. "Хоть я и не помню всего этого, но я помню, что принц был совершенно сражен мной!"
"О, да", — Сайлас облегченно рассмеялся. "Мне было немного жаль парня".
"... так что ничего не меняется", — повторила она. "Он мог знать многое, и он мог организовать столько же... но... он не знал обо мне. Я обещаю тебе".
"О, я не сомневаюсь в этом", — сказал Сайлас. "Ты появилась, как болт с ясного неба, шокировав всех".
"Хамф, раз уж ты знаешь", — кивнула она со знанием дела, делая еще один глоток. "Итак, каковы дальнейшие действия?"
"Расслабление".
"А?"
"На некоторое время, с учетом петель, конечно", — сказал он. "Я просто хочу поваляться в замке. Я хочу провести время с Валеном, Райной и Дерреком. Прошло уже много времени".
"О."
"Ты включена в это уравнение. Ты ведь знаешь это, верно?"
"Конечно!"
"Мне нужно, чтобы все улеглось", — усмехнулся он. "И мне нужно вернуться к истокам моих желаний. Мне кажется, я потерял их в пучине времени. Где-то по пути это стало почти эгоистичной одержимостью, желанием получить ответы. Кто, как и где. Но все началось с обещания, данного молодому парню, обещания, рожденного во многом из-за необходимости, но обещания, которое я, тем не менее, ценил и в которое верил".
"Да, в последнее время ты стал очень эгоистичным", — подпевала она. "Это было очень больно".
"Ха-ха".
"Ты изменился, Сайлас", — сказала она, ее улыбка потеплела. "Но в лучшую сторону. Думаю, ты даже не понимаешь, насколько. Когда я впервые встретила тебя, ты был пустой, пустотелой оболочкой человека, целеустремленного в погоне за чем-то осязаемым. Тогда ты не был мужчиной. Ты был просто тенью, маскирующейся под него. Но теперь... теперь ты жив. Я видела это, несколько раз, когда наблюдала, как ты общаешься с ними. С Райной и Валеном. И я видела, как медленно меняется их реакция. Они... счастливы, когда ты с ними, как и раньше. Они любят человека, который украл гром и открыл их глаза свету, который сияет вечно, а не тень, измученную виной и болью, едва выживающую".
"... Боюсь, я все еще и то, и другое", — сказал Сайлас, сделав глоток. "Я просто... больше надеюсь. С такой огромной, такой могущественной магией должен быть способ помочь им. Дать им то, что они потеряли. И поэтому... я надеюсь. И с этой надеждой я иду вперед. Не помешает, однако, что рядом со мной симпатичная девушка, осыпающая меня комплиментами".
"Даже в основном заслуженными", — добавила она.
"Вау. Кто бы мог подумать?"
"...Давай вернемся домой", — она нежно взяла его за руку. "И пообедаем с твоей семьей".
"Спасибо", — сказал он, крепче сжимая ее руку. "За то, что упорно веришь в меня, как назойливый комар, стремящийся высосать все до последней капли крови из своей бедной жертвы".
"Я знаю, что ты ничего не можешь с этим поделать", — сказала она. "Но то, что тебя постоянно сравнивают с ужасными вещами, такими как буквальное дерьмо и комары, — это явно не то, чего хотят девушки".
"О, я очень могу помочь", — Сайлас спрыгнул с валуна и поймал Ашу, когда она спускалась. Вдвоем, держась за руки, они начали идти в направлении замка. "Я решил этого не делать".
"Это еще хуже! Это значит, что ты из кожи вон лезешь, чтобы причинить мне боль!"
"Но я тебя хвалю?".
"Причиняя мне боль!"
"Но втайне ты счастлива, верно?".
"Что? Нет! Конечно, нет!"
"Хм? Ты лжешь", — покачал головой Сайлас. "В детстве мне неоднократно говорили, что девушкам нравится, когда парень делает им комплименты, одновременно слегка принижая их. Они говорили, что это верный способ добиться своего".
"...добиться чего?" — спросила она. "И определенно нет! Это ужасное ощущение!"
"Блин, не могу поверить, что эти парни в сети мне соврали", — вздохнул Сайлас.
"... О чем ты говоришь? Ты окончательно сошел с ума?"
"Да, но дело не в этом", — пошутил он, нежно погладив ее по голове. "Ты потрясающая, ты знаешь это?"
"Э-э-э? Правда? То есть, конечно, конечно, да!".
"Ты как канализация Царства, очищаешь дерьмо везде и сразу, бескорыстно осушая его".
"..."
"..."
"Знаешь, что Сайлас?"
"Что?"
"Ешь дерьмо!"
"Пфф, ха-ха-ха..."
