"С чего начать?" пробормотал Вален, сделав глоток вина и крепко задумавшись на мгновение, прежде чем продолжить. "По правде говоря, большая часть того, что я знаю о своем отце до моего времени, это истории — легенды и мифы, даже те, которые слуги и стражники рассказывали шепотом, когда думали, что я не слушаю. Как он в одиночку отбился от стада разбойников, как голыми руками победил злобное чудовище размером с башню замка, как он может летать как птицы или стрелять огнем из своих рук... все в таком духе."
"И большая часть остального была формальностью. Поскольку меня учили в Королевской академии, не похоже, чтобы преподаватели критиковали меня, так что все было как обычно".
"Что-нибудь выделяется?" спросил Сайлас. Они вдвоем с Райной, Дерреком и Ашей переселились в причудливые покои вдали от оживленного замка.
"Не совсем", — ответил Вален, сделав глубокий вдох. "По сравнению с некоторыми другими королевскими главами в истории Королевства, восхождение отца было... довольно незаметным, честно говоря. Не было ни убийств, ни чисток семейных соперников, ничего. Двор с десяти лет или около того решил, что однажды он станет королем, и... никто не протестовал. Как я слышал, он всегда превосходил всех остальных практически во всем — особенно в магии. Но даже помимо этого, он стал почетным рыцарем к двенадцати годам, стал Ученым, напитанным звездами, к пятнадцати годам, и даже принял роль командующего армией от деда перед его смертью."
"Было похоже, что все коллективно согласились с тем, что именно он будет вести Королевство вперед. Если и была какая-то оппозиция, то она была очень тихой".
"Хорошо", — кивнул Сайлас. "А что насчет него как короля? Есть какие-нибудь противоречия?"
"Я так не думаю", — сказал Вален. "Он... всегда был странно тихим. Если нет крайней необходимости, он просто отдает большинство решений Совету. Думаю, отчасти поэтому его так любят. Даже во время больших банкетов все произносили многоминутные речи, пытаясь превзойти друг друга, а отец всегда говорил только пару слов — "За Этернию" или "В добром здравии". Он всегда был немногословным человеком, как в обществе, так и вне его. Однако, если он что-то решал, никто никогда не смел пытаться убедить его в обратном".
"..." Сайлас вспомнил человека, которого он встретил. Нескольких минут, проведенных с ним, было недостаточно, чтобы составить о нем какое-либо представление, но он напоминал Сайласу человека уверенного и самоуверенного, знающего, чего он хочет и что нужно сделать. А такие люди... были опасны. Сайлас предпочитал злобных, озлобленных безумцев у власти, поскольку их было легко свергнуть с этого поста... но осторожные, достаточно симпатичные люди были совсем другим зверем.
Вокруг таких мужчин всегда ощущалась неловкость, но она была целенаправленной. Это было сделано для того, чтобы держать других начеку, заставлять их танцевать и извиваться, чтобы у них был четкий путь к пониманию. Именно такие люди пережили своих выпендрежных коллег и царствовали до конца своих дней. Но самое главное — устроить революцию или восстание любого рода... было бы чрезвычайно трудно. К счастью, здесь был путь — Королева.
"А как насчет королевы и их отношений?" Настроение Валена слегка испортилось при упоминании королевы, но потом он собрался с силами и ответил.
"Я... я не слишком уверен. Дружелюбные? Они всегда соблюдали приличия на публике. Они никогда не ссорились и не расходились во мнениях. До недавнего времени они вообще мало что делали на публике".
"Пока королева не сошла с ума от власти?"
"Что-то вроде этого, полагаю", — с усмешкой пожал плечами Вален. "Почему она тебя интересует?"
"Потому что она — наш путь", — сказал Сайлас.
"Что ты имеешь в виду?"
"Он имеет в виду", — ответил Деррек. "Что никто не захочет сражаться против твоего отца. Королева, с другой стороны, поднимает брови".
"О," воскликнул Вален. "Значит, мы ведем кампанию вокруг нее как вокруг фигуранта?"
"Хм", — кивнул Сайлас. "Однако нам придется вытравить образ твоего отца из сознания каждого. Вместо того, чтобы заменить его, ты будешь просто... продолжать его наследие, которое Королева пытается перевернуть. В некотором смысле, мы должны сделать тебя следующим им, сохраняя при этом понимание того, что на самом деле у власти будешь ты, а не он. Странно, однако, насколько загадочен твой Отец. Даже в томах истории он описан всего в нескольких строчках, и внимание всегда уделено другим".
"Ты тоже это заметил?" присоединилась Аша. "Это странно. В главе о самых важных людях королевства, его король занимает один абзац против какого-то случайного барона, который занимает две страницы. Это слишком нарочито".
"Так и есть", — кивнул Сайлас. "То ли потому, что он никогда не вознаграждает ученых за пышные статьи, то ли просто приказывает им свести упоминания о нем к минимуму — это не совсем естественно. Такое ощущение, что он хочет уменьшить свое влияние на историю настолько, насколько это возможно".
"Его нельзя назвать таким, даже во время публичных выступлений", — сказал Деррек. "Обычно он в основном наблюдает и никогда не взаимодействует".
"Мой учитель также упомянула, что если кто-то хочет получить что-то из Королевского Сигила, то связи с королем не помогут", — вклинился Райна.
"Чем больше я о нем слышу", — пробормотал Сайлас. "Тем больше он кажется противоположностью всему, чем должен быть король. Замкнутый, молчаливый, ничего не подозревающий..."
"Да, это отец", — сказал Вален. "Я его ребенок, и он почти не разговаривал со мной всю мою жизнь".
"Хорошо, значит, мы его игнорируем", — сказал Сайлас. "Если он загадка для нас, можно только представить, что для остальной части Королевства он в основном миф. Мифы, особенно укоренившиеся так глубоко, трудно развеять, поэтому мы не будем пытаться это сделать — мы просто... так сказать, внесем поправку в миф, включив в него нашего прекрасного принца. Мы будем изображать Королеву как кого-то, кто пытается узурпировать мифы, пытается отменить то, что не должно быть отменено. Мы объединимся под этим знаменем, а не под знаменем восстания. Нам будет легче заручиться поддержкой людей — особенно некоторых окраинных Благородных домов, которые Королева изолировала. Нам не нужна поддержка всего Королевства, достаточно людей, чтобы что-то начать. Как только искра будет зажжена, огонь вскоре разгорится".
"И все же это будет трудно", — подхватил Деррек. "Даже если мы объединимся под знаменем "свержения королевы", я готов поспорить, что большинство домов предпочтет короля Валену. Должно произойти что-то совершенно новое, чтобы это мнение изменилось".
"Будет", — сказал Сайлас с улыбкой. "Я", — указал он на себя. "Я буду".
"Хоть ты и силен", — усмехнулся Деррек. "Тебе не сравниться с королем, Сайлас".
"О, поверьте мне, я очень, очень осведомлен", — сказал он. "Но я буду, в свое время. Кроме того, я не думаю, что в этом будет необходимость", — Сайлас вспомнил свой короткий разговор с королем. Каким-то образом Сайлас понял, что этот человек, скорее всего, по крайней мере, частично ответственен за большинство, если не за все события на полуострове, прямо или косвенно. И этот человек определенно хотел и ожидал, что Вален со временем заменит его.
Что касается того, как, Сайлас все еще оставался в неведении. Более того, все это заставляло задуматься о том, насколько давно все было спланировано? Последовательность всего, что окружало этого человека, была по-настоящему пугающей — нечто, столь плотно окутанное тайной, не было чем-то, что можно было разложить по полочкам и спланировать. И все же... Сайлас не боялся. На самом деле, он был в ожидании.
Он подозревал, что самым большим препятствием для посадки Валена на трон будет не король — интуиция подсказывала ему, что это будет даже не королева. Хотя не было абсолютно никаких доказательств, и это звучало безумно, Сайлас был почти убежден, что "поведение" королевы было заранее спланировано. В конце концов, все выглядело... удобным. Вся история, каждый ее фон, казались надуманными. Если бы Сайлас придерживался "сценария" и не отклонялся от него так часто, он, возможно, уже докопался бы до истины. Но он был слишком занят, разбираясь с ответвлениями ответвлений, второстепенными историями, которые он умудрился перепутать с главной. И все же, даже когда он неожиданно оказался в столице через портал, король, хотя и был удивлен, не выглядел особенно обеспокоенным.
"Ладно, давайте пока выбросим из головы моего отца и других", — Вален хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. "Нам нужно организовать целый турнир".
"Нет, это тебе", — сказал Сайлас, допивая эль и вставая. "Мне нужно немного поспать, потренироваться и выпить. До завтра, по крайней мере. Когда услышишь пение петухов, Райна, жди меня. Если только я не просплю их".
"Я прослежу, чтобы он этого не сделал", — прокомментировала Аша. "И я доставлю его тебе прямо на рассвете".
"Спасибо", — усмехнулась Райна. "Приятно, когда есть кто-то, кто держит свободного волка на правильном поводке".
"Да, продолжай трепаться, юная леди", — Аша и Сайлас покинули комнату со смехом и направились к себе.
"Ты хорошо держался", — сказала она, крепко взяв его за руку. "В некоторые моменты я была почти готова устроить сцену".
"Ааа, выпивка очень помогла", — сказал он. "И, даже если немного, я хотел бы верить, что я... вырос".
"Да."
"Ну, посмотрим", — усмехнулся он. "Пока что, однако, я просто... отдохну. Все остальное может подождать. А что насчет тебя? Будешь слоняться со мной или помогать?"
"Наверное, и то, и другое", — ответила она. "Я могу пригодиться замку, но без меня ты пропадешь. Я совершенно разрываюсь".
"Ах, если бы мы только могли разделить тебя на двоих, а?"
"...Давай уложим тебя в постель", — улыбнулась она, нежно погладив его по щеке. "Ты выглядишь ужасно уставшим и пьяным".
"Да, да", — кивнул он. "Нет ничего лучше хорошего ночного отдыха, чтобы смыть выпивку... Боже, как я скучаю по аспирину. И телефонам. И бесплатному порно. Мне так много всего не хватает, Аша".
"Ах, ты пьяница, который придумывает слова", — хихикнула она. "Всегда весело. Вот так, осторожно".
"..." Он не был пьян, хотя и не сильно, во всяком случае. Он мог выпить огромное количество, даже не почувствовав головокружения. Но это было приятно... отпустить некоторые вещи, висевшие на его душе. На данный момент этого было достаточно. Возможно, даже навсегда.
